"歎氣？什麼事會令你想要歎氣？"他追著問。
"你"
"我？"
他點點頭。"是啊！為你歎氣。"
他急了，不自己哪裡做得不好，他心慌的以為她快失去她了。
"是不是心蘭那天找上你，說了那些莫名其妙的話？"他正要解釋。
"魯姑娘的事？嗅！我想她大概對我十分好奇吧，所以想看看我的模樣。"
"結果，給了你很多難堪。"他幫她說完。
她轉動著的眼珠，笑著說："肯定會難堪的，那麼美的姑娘，居然是我這鄉下土包子的手下敗將，不氣炸她才怪呢，說兩句是很正常的。"她不以為然地說。
"你不生氣？"
"當然不！"她堅定地搖搖頭。
"那我是窮緊張羅？"他放鬆心情地說。他心裡早已知道自己娶的妻子不同於一般的人，卻沒想到竟是個不吃醋的女人，不知是幸或是不幸。
"這麼說來……爺是希望我氣得滿頭冒煙羅？"她開始敢同他開玩笑了，這是前所未有的。
"又是叫爺，我的名字很難聽是吧？再聽你叫爺，我可要好好懲罰你。"他半是認真半是玩開笑的說，目前是要糾正妻子的習慣用語。"好吧！之玄、之玄、之玄。可以了吧？我的之玄。"她笑著鑽進他的懷裡。
他愛極了她的笑。
"我由花刺子模帶了禮物要送給你，一直放著，總找不著適當機會送給你。"他換了個姿勢，仍摟著她，由懷裡掏出的翠玉打造的鳶尾花項鏈，親自為她戴上。
"若是能夠讓我選擇，我情願要別的禮物。"她試探性地說。
"什麼？"他從她的話裡嗅出了不尋常。
"我想要看你的容貌。"她輕聲地說。
沉默，很快地降臨在兩人之間。
"今晚，今晚。我答應你，今晚送你這個禮物，但在此之前，讓我有點心理準備。"像下了很大的決心，他做了承諾。
他緩緩地站起身，離開了花叢。
入夜之後的紫該苑。
她和他同樣緊張。不同的是，他的緊張出自於他的自卑；她的緊張卻是出自於擔心，他又退縮回自己的保護網裡。所以她早早打理好一切，靜靜地待在房裡，翻看著她的乾燥花，等待他的出現。
約莫酉時，她才聽見門落閂的聲音。
她聽見自己的心，不規則地急速跳著，好像今夜才是她的洞房花燭夜。
她知道他就站在她的身後，他的胸膛貼著她的背脊，她同樣感受到他狂亂的心跳。
"我怕你見了後會嚇著，我醜陋的面貌實在有必要隱藏起來，以免讓你逃開。"他開始感到強烈的不安，無法掩飾自己的脆弱，若是看到她的嫌惡表情，他知道他一定會死去。因為那意味著她將會離去，想到將會失去她，他的心揪得死緊。
他像赴刑場一般，拉著她的手，走向床榻。心裡掙扎著，不知自己前途會是如何。
他伸手拉開捆綁面具的繩結，緩慢地摘下了面具。
他們倆瞬間都屏棄了呼吸。
她的眼一眨也不眨地看著他殘破的臉，被猛獸利爪所蹂躪的皮膚，遺留下一道道深紅色的疤痕。眼淚像斷了線的珍珠掛在粉腮，她的心擰成了一個心疼的結。
她抬起手撫摸那些疤痕，後又用唇摩挲著那些痛苦的痕跡，淚水更是止不住地落著，他不在乎淚水同樣沾濕了他的臉，此時此刻，他們沒有人在乎心靈交流本身之外的任何東西。
"謝謝你的勇敢。"他的聲音裡有著便咽。
"不！真正勇敢的英雄是你，你救了魯姑娘的父親，你救了所有的人。"她磨贈著之玄臉上的五官輪廓，曾經，這是多麼俊美的一張臉啊，造化弄人至極地開了殘酷的玩笑，她相信，若是沒有那場災難，今日鳶尾山莊的主母根本不可能是她。
魯心蘭方是最可能的人選。
雖然，她借此機會鬼使神差地嫁給了鄭之玄，但是，她卻寧願災難不曾發生，那樣她仍然生活在貧窮與天災裡，她也不願見到之玄經歷那麼多的痛苦、折磨。
"你真的不會嫌棄我？"他想確定。
"從沒有人比我更堅貞。"她說到的"堅貞"，就是堅定與忠貞，這是一個女人所能給一個男人最深的諾言，幾乎等於說她會永遠愛他此心不變、此情不渝。
"我知道，你和心蘭是不同的。"
"不！魯心蘭一直知道自己錯過了什麼，否則她不會留在驚鴻樓這麼多年；否則她根本不會酸不溜丟地對我說那些話，她早已後悔了，十分後悔。"
這一點，之玄是明白的，但是說什麼也已是覆水難收。這幾年，心蘭一直努力不懈地求他原諒，不斷地解釋她只是驚嚇過度地昏厥過去，以及她噁心嘔吐，也只是吃壞肚子。
他承認他曾經深深地恨過她，恨她的無情與現實，恨她的以貌取人。
後來他發現，他根本不再愛她了，他才不再有恨，反而把她當作妹妹一般對待著。
為什麼不愛呢？他也不知道。知道的只是愛情那東西太玄妙了，當它來時，千軍萬馬擋不了；當它走時，一縷輕煙留不住。
他對心蘭曾經付出的愛和對商商的愛是不同的。前者像是少男的情懷，因為他們相愛時都只有十多歲，之玄十八、九歲，心蘭十四、五歲後者的愛情則是時而熱烈時而溫柔像絲綢。
她對他呢？是愛而堅貞或是感恩而堅貞？
※ ※ ※
"想不想參觀萬馬樂園？"之玄提議。
這提議立刻得到商商頷首同意，她早就想到那去看看，一直苦無機會。
"會騎馬嗎？"他問。
商商搖搖頭。
"改天找個時間，我教你。"
她興致濃厚地邊笑邊點頭。
"那--咱們散步過去。"
平日忙於事務的鄭之玄，可能說是偷得浮生半日閒，陪嬌妻又是散步又是獻慇勤。
兩個人像是戀愛中的男女，拉著手，踏著滿地浪漫。置身於詩情畫意的風雅裡，時而低語時而放聲的說話逗得嘻嘻笑。
"哇--我可是頭一回見著這麼多的馬，而且全是這麼的漂亮……"
之玄帶著商商參觀的第一處是寒溫帶的溫血馬區。
她像個好奇的學生，睜大了眼睛，不停地發問，一點也不怕那些高大的動物。
之玄寵溺的看著她，暗地裡對天地發誓，一定要好好珍惜她、保護她，給她一切最美好的。
"馬兒的壽命通常是幾歲啊？"她問。
"二十到三十歲左右，如果情況好的話，甚至可以更長壽。"他牽著其中一匹巴伐利亞溫血馬，近距離地讓商商方便觀察。
"這種馬，屬中等身材，在比例上算是比較寬和比較厚一些，通常有種家都將注意力集中在性格的培養上。"
巴伐利亞溫血馬不是最出名的馬，卻是一種最古老的馬，它可以追溯到十字軍東征的時代。
"小馬駒幾歲算是長大的成馬？"
"馬兒平均的懷孕期是十一個月，生產後半個鐘頭內小馬能站立起來，用鼻子碰母馬吸吮第一次的奶。四歲五歲時差不多所有內部的器官已安全發育好、身體各部位之間的比例已經形成。在一隻發育良好的馬身上，頸的長度是從頭頂到下唇長度的一個半倍長。"
"之玄，你看，那裡有一頭馬兒好像生病了。"她指著馬廄深處後一頭棕色馬。
"哦……那是頭年老的馬，年老的馬常常"跪著"站立，你看它的眼睛凹陷，背部下沉，身體逐漸衰弱----它是李非從西亞帶回來的馬，在路上看它病得可憐，把它帶回山莊，醫好它的病。"
李非是個善良的人，她在心裡想著。
她的夫君也是善良的人，若不是他的允許，縱有李非高超的醫術也行不通。
"你怎麼懂得這麼多？"她佩服極了。
"我從小跟在爹身旁所學、所看的全是如何讓馬兒生生不息的絕活，自然應得不少。"
簡單的兩句話，好像解釋了一切。
※ ※ ※
三日後扎木赤一行人離開了芬尾山莊，準備往更北的方向走，到北亞去尋求諸國的援助。雖然此行沒有達到預期的效果，但至少以極優惠的價格買下了二十隻擁有高級血統的駿馬。
碧雪前一日即已知心上人和木卿將離去的消息，整個人猶豫不決，在心裡掙扎了好一會兒，嘀咕著要不要放下矜持，主動表示愛意。但終究在他們躍上馬背，留下的塵土後，這段情終於宣告放棄。她獨自一人躲在松木林裡顧影自憐，哭了好一陣子。
杜商商是個明白人，也是個旁觀者，少不了心生同情，想要安慰碧雪一番。找來碧雪的丫鬟問，才知道碧雪到林子裡散心去了。
山莊林子有好幾處，若是散心，商商請碧雪應會選擇在靠近萬馬樂園的針葉林裡。
憑著記憶，鑽進林木叢，撥開枝葉。走了好一會兒，找著一處噴水池。
突然--
兩條大漢竄出，左右架著商商，不論她如何掙扎皆無用。其中一人取出一張灑了蒙汗藥的方巾，在杜商商鼻口一揮--她即不省人事。