「維箴，他是你男朋友？」連她也想對繼女刮目相看。士別數日，維箴身邊忽然就冒出一個俊男。
「才不是。」維箴的臉頰火辣辣地燒紅。「前幾天范先生來應徽工作，我考了他幾項家事技能，他都順利過關，所以我就自選作主僱用他了。他的名字叫范孤鴻。」
「哈，男傭！」彭槐安冷哼一聲地嗤笑出來。原來是個傭人而已！他還以為是什麼了不得的大人物。
倒也不是他和姓范的有啥深仇大怨，只是，為了後半生幸福著想，在雙絲尚未下嫁給他之前，任何有機會與她朝夕相處的異性都成了他的心腹大患，尤以適婚年齡的男子為最。瞧姓范的方纔那副急色相，怕也是對他未婚妻存有非分之想，此人不可不防。
「無貴賤。」雙絲嬌嗔道：「你是不是也輕視我煮飯婆的身份？」
「繼母大人，你別誤會彭先生，其實輕視你煮飯婆身份的人是我和萌萌。」維箴老老實實的接腔。
彭槐安當場爆笑。
「你笑什麼？」雙絲氣惱地握起粉拳捶他。
「吃水果。」花式果盤被端放在茶几中央。
中間一圈半月形的紅蘋果，大小、弧度切分得工整劃一，外圍一圈鮮艷的柳澄，果皮被細心地肅下一半，肅離部分還順手切出幾刀花樣，放置在最外層的芭樂已去掉籽，切成滾刀塊。雙絲看得咋舌不下，眸中盈著仰之彌高的崇敬。這盤色彩繽紛的藝術品，她不曉得應該吃它還是膜拜它。
「時間太多。」彭槐安吃味的嘀咕。
范孤鴻無所謂的聳聳肩。沒辦法，他無聊，只好切水果玩。柳橙是他昨晚閒著沒事，邊看電視邊玩水果刀的成品，切著切著就切了一大盤。
既然女主人回家了，他的買畫行動不妨先放出一點風聲。
「維箴，我剛才向你提過的畫作，你還記得吧？」他的眼睛看似專注在她身上，其實正敏銳的偵測著其他人的反應。
「什麼畫？」雙絲好奇地插口。
「他想買幾幅字畫。」維箴無可避免的注意到，繼母大人好像對范孤鴻積有十成的好感，反之亦然。其實理當如此，男人總是偏好繼母大人這類型的亮麗美女。而她頂多像個灰暗的酸書生罷了！
奇哉！她怎麼忽然計較起這些小事？繼母大人的美艷和受異性歡迎，又不是一天兩天的事情，她現在才生出計較的心意，豈不是遲了一些？
外貌之事由不得人，一切有緣法，如露亦如電，沒什麼好放在心上的。
可以……唉！她又開始覺得憂鬱了。
「范先生，你偏好哪位前輩的作品？」談到字畫，雙絲多少感興趣，她只有一天緣分的亡夫也曾薈集字畫成癡。
「你叫我『范』就好，不必加上先生。我只是您的僱傭。」他迷死人的微微一笑。「我的財務狀況並不富裕，只供得起臨摹的字畫，最好葉夫人有認識的人願意出讓。」魚網灑下海。雙絲聞言頓了一頓，彷彿待欲說些什麼，卻又停口。
「呃……買賣字畫的事情，彭先生瞭解得比較透徹，你應該詢問他才對。」他指向身旁的男伴，雖說彭槐安已成了她未婚夫，但「彭先生」三字叫順口，無論如何也改不過來。
「抱歉，我很少接觸仿字或仿畫。」彭槐安冷嘲道。沒錢就認命，不用學文人名士附庸風雅。
范孤鴻眼芒一閃。黃老頭有言在先，所以他並不意外葉夫人規避的態度，若想讓葉家釋出任何一幅藝作，勢必得耗費幾許心力。他只是好奇，為何葉家女人緊緊扣住那些不值錢的仿字畫？
身旁突然響起一聲長歎。
他反手扭轉維箴的臉龐，和她面面相望。「你在想什麼？」
這女人動不動就歎氣，只差沒面對西北邊張開嘴巴，喝點風、吃些雨，咳兩口血，偶爾林黛玉葬花。
他的舉動喚回維箴飄蕩的靈魂。萌萌和繼母大人已經很習慣她的怪異，而她也很習慣人家「習慣」她的灰色，偏生他總像看不慣似的，不按牌理出牌地介入她的愁雲慘霧裡。
「寵辱若驚，夫復何言？唉！」她搖頭晃腦的歎息。
當場三個人都聽不懂她在講什麼。
她這樣的症狀到底維持多久了？范孤鴻啼笑皆非。
「走走走！陪我出去買今天晚餐的材料。」他看不下去了。
「唉！」維箴再長吁一聲，乖乖的被他拉起身，往門外走。
屋外人間，長空一色，流雲聚散沉浮，活脫脫是人世間悲歡離合的寫照。秋陽正艷，卻揚不起她心頭的輕盈快意。來往的車陣猶如彩繩，牽續起已知的現在，和未知的他鄉。
「唉！歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。」她淺聲低吟。
「你想吃梅干扣肉還是鹵蹄膀？」
「我要吃什錦面。」她深深歎息。
真難為了她，不同的話題還可以維持相同的低調。范孤鴻實在很懷疑她活在哪個八股時代。
反正她這副死樣子他也看慣了，婉言開導也沒用，不如等她自己掙脫愁雲慘霧，省得他浪費唇舌。
於是他主動引路，走向斜前方的小公園，拉著她坐在一張石椅上，任憑維箴去長吁短歎，傷春悲秋，他自顧自地享受和煦的午後秋風。
前方幾公尺，一個五、六歲的小男孩正在蕩鞦韆，先用驚懾的眼光瞄瞄他，最後落在維箴身上，似乎因為他的存在而遲疑，打不定主意是否應該接近他們。
「那個小鬼好像認識你。」他頂高維箴下巴，讓他注視正前方。
「強強！」她終於曙光乍現，綻出溫暖的笑顏。「強強和他爸爸剛搬來不久，他爸爸最近調職到附近的國中教書。」
小男孩受到她的鼓舞，再猶疑地瞄他一眼，終於鼓起勇氣，羞怯的接近兩人。
「阿姨。」強強偎近她那一側，怯生生地打量他的神色後，終於補上一句：「叔叔。」
「嗯。」范孤鴻的態度很冷淡。他並不特別喜歡小孩，也很少和這個年齡層的人類相處。
維箴就截然不同了。看得出她是那種視兒童如天使的典型女性。
「強強，你怎麼一個人在公園玩，你爸爸呢？」她認識強強個把月，好像不曾見過他和其他小朋友玩在一起。
「爸爸星期日下午值班。」小男生害羞的回答，眼角忍不住一直偷瞄范孤鴻。
他被覷瞄得莫名其妙，逮著機會，突然側頭和小男生四目相交個正著。
范孤鴻自認長相並不嚇人，或許狂放了一點，但無論如何也構不上「嚇到小孩」的程度，可小男生的反應卻強烈得讓他開始自我懷疑。
強強被他一看，小身體重重一震，眼中浮現驚措慌亂的神色，整張小臉霍地躲到維箴背後。
「范！」維箴怒斥他。
「我又怎麼了？」他不過是隨便瞄了小鬼一眼，又做錯了什麼？
「強強，別理他，阿姨陪你玩。」她安慰性質地撫觸小男生的頭。
「不要！我要回家了。」強強突然跳開一大步，頭也不回地跑開。
范孤鴻緊盯著遠去的瘦弱背影，腦中有一個念頭隱約被牽動。
「你哦！老是喜歡欺負小狗和小孩。」維箴跳站起來，居高臨下地斥責他。
「小姐言重了。」他又好氣又好笑。喜歡小孩又沒獎品可拿，他哪來這等興致。
「我警告你哦！以後再見到強強，你一定要對他和藹可親一些，強強很怕陌生人，尤其是男人。」她終於展現出主人訓誡下人的權威。
「奇怪了，他要怕就怕，我又沒要求那個小鬼接近我。」他咕噥出不平之鳴。
「他叫『強強』，不叫『小鬼』，蘇格拉底叫『蘇格拉底』，不叫『那隻狗』。」
「嗯。」他懶得反駁。為了那隻狗動干戈，不值得。
「還有，你對彭先生也要客氣一點，他是繼母大人的未婚夫，等於是我未來的繼父，你未來的老闆，知道嗎？」
「喔。」未來是一個漫長無期的名詞，他不在乎。
「你真的記清楚了？」她頓了頓，復又強調。「繼母大人已經和他定親，你要對人家謙沖有禮。」
「你提第一次時我就聽見了。」他懶洋洋地起身，邁開步伐往馬路走去。「動作快點，晚餐還沒著落。」
維箴瞪視他巍峨的背影，總覺得心有不甘，可也實在找不著什麼主題好呼喝他。
她沉著不悅的俏臉跟上去，默默並行在他身側。
半晌，他的手肘忽然頂了頂她的手臂。
「我覺得你比她可愛。」沒有任何進一步的解釋。
她別過臉，裝做沒聽見，嘴角卻不自覺地揚高起來。
第四章
又來了！？
范孤鴻睜開眼，牆上的鍾指在十二點整。他開始嘰嚕咕噥的詛咒。
憑良心說，葉家能吸引小偷光臨的財物連冠上「乏善可陳」的說法，都嫌太豐富了一點。根據陸雙絲的說法，她們家的財產目前全槓進位於中山北路的餐館，因此那些小偷之輩一天到晚摸上門來，擾他清眠，實在缺乏職業道德。