「小人的壽數通常比君子長。」他仍然不以為杵。
「你以為我會毒死你？」素問跳起來大叫。太可惡了，這小人竟敢污蔑她！
「你當然不會，但輸給一個年輕女娃兒可不比送命光彩多少。」他道出自己的評判標準。
「胡扯。能活命就是好事，否則我幹嘛眼巴巴地跑回去探視我師父？！」她嘰哩咕嚕的，再度坐回雕花小凳上。
「尊師究竟是誰？」他決定再問一次，或許曾丫頭願意在「離別」之前解答他的迷惑。
「無名氏。」
看來他錯了！
「好吧，既然你如此嘴硬……」仲修起身，準備結束賭約的鬧劇。
他攏進衣袖的右手正扣緊四枚圍棋子。這回出手，甚至毋需直接碰觸到她的衣帶，總不會再出錯吧！
他連運人的布袱都準備好了，就擱在寧和宮門口呢！
「也好，我陪你出去散散步。」素問竟然主動提議離開她的安全地區。
「到哪兒散步？」仲修算是開了眼界。打從他們交手開始，曾丫頭的一舉一動莫不出乎他的意料之外。現下她總不會自動投降吧？
「當然是寧和宮的小庭院呀！」素問睨他一眼。「難道你還指望我自己走出這處宮闕嗎？」
他就知道！
也好，院落距離門口較近，他可以少扛著她走一小段路。
「曾姑娘，我好心奉勸你別再和我爭鋒。」輪到他苦口婆心地勸人。「人在屋簷下，不得不低頭，你想逃出我的掌握簡直難如登天。」
素問慢吞吞地走出閨房，行向寧和宮的後花亭。
「其實，你硬留著我又有什麼用處呢？」
「我……」他能據實告訴她，她的存在足以解除他宮廷生活的單調無趣嗎？
才不，這丫頭八成會宰了他，而且，最重要的一點是，他擔憂她會沒頭沒腦地撞進麻煩堆裡。「聞人獨傲將你交託給我，因此，除非我確定你離去之後不會遭遇危險，否則絕對無法輕易放你走。你能做出自身一定安全的保證嗎？」
不！素問的心中立刻跳出答案。回去之後，不曉得有多少危險等著她一一抗衡，她如何能夠為將來簽下篤定的但書？
仲修看她沉默不語，心中非常滿意。
「所以啦，你應該也能瞭解我的苦衷和關心，是不是？」他隨著玲瓏的纖影踏上院落的青石板。
黑夜中，萬物俱寂，即便連花卉也彷彿入睡了似的，唯有滿院曇花吐露著芳香，在最不為人知的時刻，釋放出動人的精萃。
「我瞭解，希望……希望你也能諒解我。」素問驀地側過身子，用眼神告白她的歉疚。
「當然。」仲修微微一笑，直覺認定她是為了前兩次的惡作劇致憾。「其實，你也算很給我面子了，起碼沒趁火打劫，利用我昏迷時……溜……出……出去……你……」這回的暈眩感遠勝過前兩夜。
他的雙腿陡然發軟，撲通摔倒在地上。
怎麼可能？他什麼都沒吃……什麼都沒喝……
究竟是何時中了她的毒的？
仲修驚駭卻迷濛的視線停頓在她的俏臉上。「毒……」
「青甲花。」素問愧疚地陳述，「青甲花本身無毒，但聞過它香氣的人若不小心又吸入曇花的芳香，兩樣花氣在體內混合，便會產生強烈昏睡的症狀。我房內點燃的燭芯以青甲花熏制過。」
「曇花？」仲修再也支持不住，虛弱地癱躺在地上。
他中了毒，而原因在於──無毒的曇花？
「我在湯裡、菜裡、茶裡都摻了解藥，誰教你不肯吃。」素問溫柔地蹲跪下來，唇瓣輕觸他的額角。「對不起，我先走了。以後……可能沒有機會再見到你們，替我向聞人捕頭道謝，好嗎？我會永遠記得你們的。」
神智昏沉中，他無法猜解，為何曾素問的道歉聽起來竟然充滿了訣別的意味？
「不可以……走……」他勉力吐出最後一句囑咐。
隨即，盈滿鼻關、胸臆問的濃郁曇香，將他揪扯進無邊無際的幽暗中──
第四章
十月晚秋，蔚藍如洗的天空飄揚著浮雲，枯黃的落葉無聲無息地鋪滿了地。
獨自出走了十九日，素問的腳程悄然降臨袁州。
袁州位處江西，地域上歸屬於天候和暖的江南。當北地已刮起刺骨的寒風時，江南仍浸淫在得天獨厚的柔陽下，青青芳草無視於秋風催人老的要脅，成頃地披散在泥土地上，盡情怒放著無垠無止的青綠。袁州僅是江西境內的一介小城，百姓們早已習慣於平靜安穩的生活，因此任何一場廟會或大戶人家的筵席，都會吸引來一群看熱鬧的民眾。
素問選擇駐腳袁州，自然有她的用意。師父旗下有一分部設在袁州城內，她準備先上門探探教內的消息，倘若一切風平浪靜，她就沒必要自動返回位於貴州的總壇討打，儘管在外頭玩到她盡興再說，否則，當然必須即刻回總壇回復師命。
她走在道上，不禁揣想著仲修大哥的火氣消了沒有。可以想見，他既然貴為當今聖上，又兼具野雁閣主的身份，平常一定是被眾人崇拜景仰的高姿態。自從撞見她之後，卻像踢中一塊又臭又硬的大石頭，如今想必在宮裡氣斷了牙根，說什麼也要揪她回去發洩怒氣。
倘若真想找她回去也就罷了，就怕他巴望著後半輩子再也別和她產生任何瓜葛。
「仲修大哥，誰教你是皇上呢？」她歎息著。如果他只是個布衣平民，他們倆便可共同遊歷江湖，如此一來豈不是快意許多？
來到城門口，素問發現向來平靜的袁州城今兒個氣氛熱鬧。自從她接近城區之後，所見的每位過路人臉龐莫不染上興奮的紅光，往一個特地的方向行進，彷彿城內正在舉行什麼百年難得一見的慶典。
「去看看吧！」她畢竟年輕，好奇心旺盛，當下默默尾隨在眾人身後，一起走向百姓嚮往的目的地。
素問的容貌本就平凡得無一處讓人驚艷，此刻為了掩人耳目，又特別易容成矮小黃瘦的江湖郎中，人中部位貼黏兩撇八字鬍，手中握著一幅揮書著「藥到病除」的白幡。
「老郎中，人家血熱氣壯的小伙子趕著去比武招親也就罷了，怎麼你糟老頭一個，也學著年輕人湊熱鬧呀？」一位油頭粉面的少年郎從她身旁掠過，回頭取笑道。
「可不是嗎？」少年郎的同伴嘰哩咕嚕著轟笑起來。「不過這也難怪，任何人只要有幸贏得秋家小姐靈樞下嫁，光憑秋門的家產就夠下半輩子躺著吃喝拉睡，用不著再出門兜售狗皮膏藥了。我瞧你還是動作再快些，省得秋大爺的獨生愛女被人捷足先登了。」「景欽，你瞧他這副猥瑣模樣，秋家小姐看得上眼嗎？」少年郎斜眼睥睨她。「喂，老郎中，不是我嚇唬你，你還是趁早回頭吧！少爺我的拳腳可是不長眼睛的，當心你全副的狗皮膏藥到頭來全貼在自個兒身上。」
比武招親！素問豁然明白大夥兒興致勃勃的原因。敢情家底子差的小伙子全巴望著飛入豪門享艷福。而這兩個惡劣的痞子前去赴會的同時，不忘順便駭跑與他倆爭鋒的敵手。
嗯，這檔子事有意思。她浪蕩江湖大半年，還未見過富有人家舉行比武招親，這廂跟上前見識見識也好。
「既然是比武招親，人人均有相等的機會勝出，你又何必半路上阻嚇我？！
」素問故意放粗了嗓門，向他們下戰帖。「兩位小哥，別看小老兒外貌不起眼，待會兒動手過起招來，當心你們的狗腿被我捏斷。」
「想捏斷咱哥兒倆的龍腿？」少年郎與他的友伴景欽笑破了肚皮。「哈哈哈，笑壞我大牙了，公子我諒你也沒那個本事。」
「鳳裕兄，別跟他瞎扯這麼多，待會兒大家擂台上見真章便是。」景欽扯著他的手臂，展開輕功，伶燕般躍向街頭的轉角。
素問冷哼。原來小兔崽子識得一些武功皮毛，難怪膽敢如此囂張，可見他們在袁州城裡已經作威作福許久了，如今既然被她碰上，非藉著比武招親教他們好看不可。
南城門外的空地邊緣臨時搭蓋起一人高的擂台，乍看之下頗像露天唱京曲的戲檯子，擂台四周插滿了「比武招親」的錦旗。此刻正有一男一女在擂台上較藝。
笨手笨腳的漢子驀地被金蓮玉足揣下擂台，空地上聚合的人潮嘩地喊出驚天動地的喝采，數十位觀望者甚至趨前嘲弄嘴巴裡含塞泥土的敗將。
「承讓、承讓。」秋家小姐在高台上拱手為禮，勁裝下的嬌軀堪稱美善，但秀容卻半掩著一條紅紗袖帕，教人看不清其下的千秋。「還有哪一位英雄願意上台賜招？」
「公子來也！」狂傲的黑影飛越過整片人群，一個箭步登上擂台的中心點。
「秋姑娘，我以前便告誡過你趁早嫁過來，省得舉辦這場勞啥子的招親會，你偏不採信。看看！現下哪還有其它人能像哥哥我一樣勝過你？」正是方才為難素問的惡劣痞子──鳳裕公子。