第一章
「嗯，你來自菲律賓！叫什麼名字？」
「衣絲碧。」
「菲律賓人也有姓『衣』的？」
現場如果是一個舞台，台前有一群觀眾正在看戲，他們可能會失笑。
因為這樣的場景、佈局實在是典型到不能再典型的豪宅大院，正在上演的劇碼則是大戶人家主人正在選奴僕的那一幕。
背景時間是首夏清和的五月，可惜今年的夏風太烈了一點，老天爺遲遲不下雨。從窗外看去，佔地近百坪的花園裡籠罩氤氳的熱氣，幾品嬌貴的花兒被曬得嬌弱不勝，連愛暑的綠色植物也開始垂頭喪氣了。
窗戶裡是一間華麗而陰沉的書房，寬敞的空間被滿滿的橡木書架包圍，木質已因年代久違而變成深黑色。
大橡木桌陳在落地窗前，充滿威逼的氣勢，平時，余家老夫人截斷公私事之時，這張橡木桌扮演著重要角色。
然而，今天只是想挑撿一個手腳伶俐的傭人，還不必動用到權威，余老夫人選擇了角落的沙發區辦事情，身後跟著一名特別助理。
饒是如此，站在她身前的嬌瘦身影，肩膀也被那凝肅的氣氛壓得沉了一沉。
若說在豪門大戶裡服務了兩年，讓衣絲碧學到任何『知識』，那就是——做下人的人話越少越好，明哲保身。
「衣絲碧是華裔的菲律賓人。」特助傾身，在老夫人耳旁輕聲解說。
老太太神色矜貴地點了點頭。八十幾歲的老人了，縱橫商場大半生，輕描淡寫之間，自有凜然的威嚴。
「瘦了點．」
這女孩兒一身黑白色系的女傭制服，看起來樸素得緊，只有那一頭紮在腦後的直髮，烏滑滑水亮亮的，稍微顯出一點精神。
說她有華裔血統，余老夫人倒是能瞭解。
她實在非常「嬌小」。這不只是矮的緣故，有些女孩雖然個子不高，骨架子卻大，看起來就像一個怪異的正方形在路上走，地卻是連身高帶骨架都是小巧亭勻的，很有那種」隔壁女高中生」的味道。她五官也不像一般外勞那麼突兀立體，比較偏向華人的柔和感；杏仁型的眼睛甚是清澄，圓圓的鼻頭很有福氣相，小巧圓潤的嘴形也非常討喜；雖然稱不上美艷，卻極力清俊靈秀，典型的「隔壁哥哥會想追、弟弟會喜歡、長輩會憐愛」的鄰家女孩長相。
這馴善謙卑的女孩，一望即知很瞭解自己的身份，不會打爭寵奪愛、恃寵而驕的壞腦筋，老夫人喜歡。
「夫人。衣絲碧瘦歸瘦，身體卻很健康，」特助小姐上前，輕聲為她「美言」幾句。
衣絲碧靜靜任由她們像檢視牲口一般，討論自己。
「你來台灣多少年了？」老夫人以國語問她。
「兩年了。」來台灣兩年，她已經能用基本的中文應答。
「那不是工作合約已經滿了嗎？」老夫人回頭問特助。
「如果老夫人喜歡衣絲碧，可以再延展她的聘用期。」特助小姐趁著老夫人不注意，悄悄對她眨眼。
她暗暗回了一絲感激的笑意，
「你這兩年來都是在主屋工作的？」
「是。」衣絲碧仍然垂著眼。
「那余家的規矩，你—定都清楚丫。」
「是，我都清楚。」
「孫少爺的事情，你多少也聽過一些吧？」
她微微遲疑半晌，「是……聽過一些。」
「你都聽說了些什麼，說來聽聽。」
衣絲碧一愣，差點「大不敬」地抬起頭來。
孫少爺余克儉，可以說是余老夫人這一生最大的驕傲。
余家的背景從來都是顯赫的。當年餘老爺子走上仕途，官拜部長階級，而余老夫人出身於南部的世家，交際手腕高超，趁著丈夫為官之便，成立了余氏財團．數年之後，余老爺子從官場退下來，和妻子一起打理公司的業務。
由於隨後上任的高官巨相裡，有不少是他當年的學生或部屬，余氏財團與政商界的關係也就一直牢牢的牽繫下來。經過幾十年的耕耘發展之後，目前已隱然成為亞洲地區前兒名的企業體。
可惜，天下事鮮少有十全十美的。
余氏夫婦雖然一生成功榮耀，後代血脈卻非常單薄，晚年時獨生子因變故而過世，只留下孫少爺這一脈單傳，八年前余老爺子也罹患癌症而過世。余老夫人雖然是個天生女強人，在傳宗接代這方面的看法卻相當保守；眼看旁支血脈都開枝散葉了，主支的孫少爺卻一點動靜也沒有，她當然著急。
余克儉已經三十一歲了，平時獨居在十分鐘車程以外的別業裡，過著近乎隱士的生活。
「聽說」他天生森淡寡言，外貌倒是承襲了祖父的高眉深眼，非常消俊貴氣；「聽說」他十七歲那年出了一場意外，之後就一直百病纏身，不曾再健朗起來，這些年來的隱居生活，主要也和身體因素有關。
「聽說」整個余氏企業現在是孫少爺在管事，然而他的健康狀況真的太差了，平時並不站在檯面上，只是從家裡遙控，背後則直接向余老夫人負責，公司裡另有一票幹練的主管負責執行命令。每週除了三天固定到余氏大樓處理公務之外，其他時間幾乎不見外客，在傭僕圈子裡是出了名的陰陽怪氣。
可是這些僕人之間的閒話，她如何能搬上檯面來？
「你直說，沒關係。」老夫人淡淡說。
「我……」終究是二十出頭的年輕女孩，她心裡一窘，表情馬上藏不住。「我只聽說孫少爺平時一個人住在別業裡，不喜歡有太多人服侍，身體又不太好，所以常常讓老夫人擔心。」
老夫人輕嗯了一聲，「那麼，你也知道上一個到孫少爺住處服侍的人，是為什麼被辭退的？」
「聽說是……惠美……手腳不太乾淨，才被老夫人遣走的。」
這個說法還算輕描談寫了。惠美口齒伶俐，性子又乖覺，以前在主宅服侍的時候很討老夫人歡心，可是一派到孫少爺身邊之後……只能講，無論社會進展到什麼程度，變成鳳凰仍然是眾多小麻雀最美麗的幻想。
聽說惠美當時做了不少傻事，頻頻向孫少爺表示不求名分，只想以身相許，最後弄得孫少爺忍無可忍，回來向奶奶提了幾句，翌日，惠美馬上從余家的工作名單中消失了。
笨！衣絲碧想：
要是她就不會幹這種傻事。余老夫人是那種階級意識超級強烈的人，僕人就是僕人，偶爾說說笑笑還沒關係，卻絕對不容許升上來與主子乎起平坐。
尤其以她來說，她只是一個菲傭。在台灣，「菲傭」和」外勞」這種名詞視為第二等人，更應該要懂得安分守己。
這種瞧低人的階級觀，衣絲碧倒覺得無所謂。世界是現實的，金錢本來就可以買到一個人的尊嚴。菲律賓老家還有太多人仰賴她這一份收入，她不會、也沒有那個本錢與自己的生計過不去。
只要余家定時發給她薪水，什麼偏見她都可以忍。更何況，比起其他一起來台灣工作的朋友，余家給下人的待遇算是不錯的了。
「你知道那些事就好，惠美讓我很失望，我希望你不會步她的後塵。」余老夫人緩緩說。
「只要老夫人給我機會，我一定會盡心盡力工作。」她低聲說著樣板式的回答。
「嗯。」老夫人不置可否，低頭繼續翻閱她的人事檔案。「咦？你是馬尼拉大學的畢業生？」
她的嘴角一抽，眼睛仍然望著地毯。「是。」
「這樣的學歷很好啊，當年畢業了，為什麼不留在菲律賓找個工作，要來台灣幫傭？」
心裡的某根弦被拉痛了。
一萬五千八百四十元的月薪，在台灣人眼裡或許不值一提，只是法定標準的最低工資，但是，這筆錢即使扣掉佣金，剩下來的錢在菲律賓或泰國都很好用了。
她深吸一口氣，進書房來的第一次，抬起眼直觀老婦人。
「夫人，您沒有窮過，所以不知道貧窮的人是沒有選擇工作自由的。」
老夫人一愣。
這女孩一掃方才怯懦的姿態，堅定的眼神讓平淡清麗的臉龐有個性起來。
特助小姐擔心好友冒犯了主人，連忙搶在前頭輕斥：「衣絲碧，你……」
「好了，不妨事。」老夫人手一揮，將助手擋了下來。「需要錢最好，心裡越是別有所求的人，越沒有興風做浪的本錢，我喜歡！只要你服侍得讓孫少爺滿意，將來你要回國的時候，余家不會虧待你。」
「是，我明白。」衣絲碧的背心已冒出一身冷汗。
她剛才是哪根筋打結了，竟然敢這樣和余老夫人當面對峙？
「你今天晚上把東西收拾一下，明天一早光搬到孫少爺屋子裡報到，至於要不要多留你兩年，最後的決定權就交給孫少爺。如果孫少爺確定要留你，『儉園』裡的規矩和主宅一樣。」老夫人把檔案往茶几上一丟，臉上略微露出疲倦的神色。「記住，他不喜歡陌生臉孔在周圍探頭探腦的；平時你就勤快一點，槍在前頭把該料理的家務做好，其他時候就把自己當成隱形人，越少出現在孫少爺面前越好。」