第一章
命運是什麼？邂逅又會是怎麼開頭？
相愛該如何？相守又是否注定一個永久？
愛與承諾，人是否就能結合一世的鴛盟？
***
越過那個山頭。就到京城了。
一切都將結束，一切也都將重新的開始。世間的一切都未曾改變，天依是藍的，草仍是綠的，漫布的陽光仍舊如同暖金，但對她來說．卻不再是一樣的意義。
想到此，殷莫愁忽而停住，猶豫起腳步。怔怔地呆望著前頭奶娘吃力前行的背影，自己不進反退，繼而轉身回顧。盛夏的金光不憐惜地照著她一身炙熱。平原漠漠，荒草蔓蕪，望去滿眼氾濫的沉默孤寂，彷彿在對照她落拓的身世，麗鮮明熱鬧的盛世裡獨棲這一片蒼漠荒涼和孤寂失落的心情。
這一路走來，她看了太多這種荒潤的平原景色，也看盡了這種看似繁華熱鬧裡的寂寥底色，每每引起她身世之慨，猶豫起前途，而不知該如何，幾度退縮猶豫。
「怎麼？小姐？」走在前頭的奶娘，見殷莫愁沒有跟上，詫異地回頭。微微喘著氣，舉起袖子擦汗，一邊重新背妥肩上松落的包袱，一邊往殷莫愁走去。「越過前面那個山頭，就到京城了，好不容易，走了個把月，總算快到了。趁著日頭還大亮，我們得趕緊趕路，趕天黑之前進城去。北方，天一黑，城門關了，又沒有落腳的地方，我們的盤纏又用的差不多了，可就麻煩了。」
「奶娘，我……」殷莫愁心微蹙，欲言又止。
「怎麼了？小姐？」奶娘想不通她到底在遲疑什麼。「這一路，你這樣走走停停、回頭發呆的，已經好幾次了。是不是有什麼心事？」
「奶娘，我是在想，我們就這麼貿然前去投靠人家……是否妥當？我想了又想，總覺得不安……」不只不安，還有種實在是因為不得已的不情願，更有難堪和抗拒。一旦受人一絲照應，總有難償的恩情。
「當然妥！怎麼會不妥！」奶娘從小將殷莫愁帶大，多少瞭解她的性情，看她這麼猶豫，明白了殷莫愁遲疑的心事。半勸半慰說：「你別想太多，小姐。別說姚 大人是老爺當年幫襯一把才有今天的，更何況你和姚家公子指腹為婚，是姚府未過門的媳婦，他們見著了你，只有歡喜的分。快快放心！」
「可是……」殷莫愁不但不放心，反而更顯得無奈。「我跟對方素未謀面，怎能──怎能──」她連連遲疑兩句。再說不下去。這一去，除了受人恩情事外，還有關於她終身的牽扯。
從她識字讀書開始，咀嚼參悟。詩書中的情感意緒，雖未對「父母之命」、「媒妁之言」及所謂的「三從四德」感到太深的懷疑，然而內心深處總有種迷惑。她不知道感情的事應該怎麼算，沒遇過不會明瞭，可是隱約地對這樁指腹為婚的約定感到不相容。
應該說，她遲疑於這種近乎是盲目的決定她終身和依歸的定情方式。兩情相眷，戀在眼眸的交流那瞬間，似曾相識的儼然，從而交心許諾，互願天長地久。這才是愛，不是嗎？而不應該是素未謀面的那樣不明不白。
「問世間情為何物，直教人生死相許？」她不是情烈熾熱的女子，對感情，卻如同這般的執一，但求不負己心。她不求轟轟烈烈，只求一份單純素樸的感情「死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老」。平凡完整而深刻的一份感情，相守到白頭，如此而已。
但她和姚文進什麼都不是，卻有那樣荒謬的親近關係，甚至迫於不得已，她不得不前來投靠姚家，如何不叫她感到遲疑和茫然。
奶娘知道她心思多，問題也多，總想些驚世駭俗的東西。她打小照顧殷莫愁長大，習慣了她這種悖於閨閣的「離經叛道」想法，但她習慣，別人可不會習慣。耐著性子說勸道：「小姐，不是奶娘要說你，你這個胡思亂想的性子可要改一改。禮法傳統本來就是這樣，咱們當女人的。只要遵守三從四德的規範就是了，想那樣多做什麼！你和姚家公子的婚事，是老爺在你還未出世時就指定的了．既是父母之命，你怎能不遵從？」她就是搞不懂，她這個從小看大的小姐，怎麼就不像其他的閨秀千金那樣，安分守禮，閫範懿德。而總有那麼多她自己的想法，她自己的追求。這是很要不得的，一個守禮規德的大家閨秀，是不該有太多自己的想法的，她應該一切以禮法為重，以貞靜為本。所謂「女子無才便是德」，女子最重要的還是在「三從」，持家才是要緊根本的事。若說要有什麼才能，也就那些刺繡針黹紡織的本事；緊守本分 與禮節，不逞能，才是得人讚賞的好德性。
但是，於此種種，殷莫愁卻沒一樣符合要求。奶娘思及，不由憂心忡忡。她從小就勸，卻總是勸不過。都怪她家老爺，好端端的一個女孩家，教她讀什麼詩文，結果讀得滿腹詩書，卻一肚子的不合時宜。
「小姐──」奶娘又說道：「我們女人家，最重要的就是有個安穩幸福的歸宿。老爺為你選定的親事，是絕不會錯的，你就安了心，別再胡思亂想，乖乖地遵照老爺的安排去做。況且，夫人過世前，念念不忘的就是你的將來，囑托我一定要將你平安送到姚家，看你有個圓滿的歸宿。小姐，你總不忍讓夫人死不瞑目吧？而且，老爺若是地下有知，也會和夫人一樣，擔心你的將來。」殷莫愁默然不語。其實，就算不是她母親臨終前的囑咐，迫於現實的無奈，舉目無親的她，也不得不前往投靠有這種牽連關係的姚家。
看著殷莫愁默然不語的表情，奶娘為了讓她心安，跟著又說道：「你不必擔心，小姐。姚大人和老爺生前是多年的熟識，當年又是同榜及第，交情非比尋常。你是他故人唯一的女兒，又是他未過門的媳婦，他絕不會虧待你的。而且，我聽得姚少爺是個文質彬彬的公子，也很有才華，詩書五經無一不通。你這次前去，正好夫唱婦隨。」奶娘說到最後，且自以為是地說了句俏皮話。
哪知殷莫愁卻反歎了一口氣，說：「我擔心的不是這個，奶娘。我只是──」她究竟在茫然什麼，自己也說不出所以然。隱約中只是有個模糊的聲音在問──就是這樣了嗎？
「我懂。」奶娘點點頭，也不知道是否真正的明白。「小姐，你在擔心能否與姚公子情投意合。是不是？感情這種事，是可以培養的。等你到了姚府。而成了婚，朝夕相處，自然而然就會產生濃厚的感情，和姚公子成為恩愛的夫妻。看看你爹娘，不就是最好的例子？」
也許吧！殷莫愁輕輕又是一歎。感情之所以為情，並不只因於它的轟烈，才教人蕩氣迴腸。這樣的細水長流，毋寧更是她所要的──她只要求一份平凡深刻而完整的幸福；只求一份真情真性，許見白頭。
「我明白，奶娘。」她蹙著眉，試圖想牽出一個笑，撫平眉問的深鎖，卻矛盾的彷彿是一種對命運的抗拒，又似無可奈何。
也只能這樣了。
指腹的婚誓，命中違悖於她意志與無力回絕的注定，造就了她和姚府這份情和牽連。也許，這就是她命運的注定；地老天荒，也大概就是如此了吧？現實難堪；致使她們落魄至此而不得不前去投靠，但畢竟，她跟姚家還是有著這一層的關係也是她情歸的命運吧？
「你明白就好。」奶娘咧開嘴笑起來。這一路她見殷莫愁神色不定鬱鬱寡歡，一直很擔心，就怕她胡思亂想，想不開。
像是要讓她放心似的，殷莫愁微扯嘴角，回奶娘一個微笑。隨即斂容，露出一絲哀愁，說：「對不起，奶娘，沒能讓你享清福，還連累了你。這一路，辛苦你了。」奶娘有個女兒嫁到京城外不遠的縣城，一直要接她回去奉養，但奶娘始終放心不下她。
「快別這麼說！」奶娘搖頭。鼻頭一酸，淚水湧出了眼眶。卻為殷莫愁感到心疼。「我的事不打緊，倒是小姐你，才叫奶娘感到心疼不捨。人家哪家的千金小姐會像你這樣，吃這麼些苦頭，就你命苦。我明明托了人上京通報姚大人，也不知道哪裡出了差錯，一直沒消沒息。唉！若是老爺還在就好了！」說到後頭，不禁唏噓起來，眼淚鼻水和成一團。
「奶娘！」殷莫愁低聲想安慰。
奶娘的唏噓不無牽痛她的心，引起她的感傷。但是又能如何？不管過去如何輝煌，現在的她，僅是一個舉目無親的孤兒──一切都結束了。
她父親原為皇朝翰林大學士，飽覽群書，氣質雍華。她身為翰林學士獨生之女，出身書香世家，加以其父並不因循「女子無才便是德」的傳統，是以從小便飽讀詩書，養成了詩人的氣質，個性裡帶著詩人的靈性。在別家千金閨秀忙習針黹刺繡等等的女紅手藝，她卻在燈下書讀得倦了之時，夜半獨上層樓，或者臨風吹歎。或者對月長吁，總有一些旁人眼中怪異不當的舉止，惹得下人竊竊私議，閒言閒語。為此，常惹得奶娘說教，她偏偏依然故我。