初入大學的第一學期，就花掉蘇小小省吃儉用、攢了好幾年才攢存下來的積蓄五分之四多，讓她足足心痛肉痛了一個月。
就連那裡的學生舉止穿著也都像是在互相標榜、比美彼此的家世和財富似的；土氣一點、內向一些的人，往往就會被那種矯飾的氣氛壓得自卑地抬不起頭。
城市人大都有一種驕氣，看不起鄉下人那種憨厚老實、土裡土氣的土包子相，如果其中有不知安分收斂、打扮前衝大膽、敢搶掠鋒頭的人，就容易惹得他人眼紅不順眼。第一個月，蘇小小便是這樣與曾莎白和賴美裡起了衝突。
曾莎白和賴美裡是典型的都市人類；家境富有，從小就培養各種才藝，在社交場合也應付得頭頭是道，一切流行的信息更是瞭若指掌，輕風一吹，便嗅知這一季最流行的服飾、時下最盛行的娛樂，以及一些新時代的、結合知性與感性的個性商店、餐飲店。
而蘇小小，土不土，時髦不時髦，生長的地方恰是城不城、鄉不鄉的地方——依鄰大都會周邊區的鄰縣鄉下海邊的小鎮。
開學上課的第一天，她穿了一件特大號的印花襯衫、窄管七分花布褲、黑色功夫鞋，沒有穿襪子，那身打扮，看凸了一整教室時髦亮眼的城市新人類。
坐在她旁邊的曾莎白看不慣，絆了她一跤；她從地上爬起來，從容地拍掉身上的灰塵，然後二話不說，拿起曾莎白桌上那罐喝剩的咖啡調味乳，一股腦兒倒在曾莎白梳得光亮絲絲的秀髮上。
仇人自此對上了眼。
賴美裡和曾莎白交好，當然幫著曾莎白欺負蘇小小；而蘇小小每遇挑釁必然反擊，就這樣打打鬧鬧，三個人竟然莫名其妙地發展出一段友誼。
但是，曾莎白和賴美裡有心，蘇小小卻不見得領她們的情。
蘇小小是賺錢第一，成天忙著打工，將賺得的鈔票一張張用熨斗熨平再親吻膜拜。
這讓曾莎白和賴美裡兩人為之氣結，罵她「死要錢、無品、無德、無形、見錢眼開，只要有錢，什麼沒氣質、沒水準的差事都會幹」。平時兩人對蘇小小百般友好，但只要蘇小小提錢、談錢，便對她口誅筆伐、冷嘲熱諷，抗議她「重財輕義」。
就這樣，蘇小小愛錢，眾人皆知，而她那句從流行歌曲學來的名言——「道義放兩旁，利字擺中間」——更是人人耳熟能詳。她的生活目標、生存意義，就是賺錢、存錢。
結果她愛錢愛出事來，居然因為忙著打工賺錢，忘記期末大考，而終因學期成績超過半數不及格被退了學。
學校的公文照她填寫的地址寄去，卻查無此人被退了回來，直到曾莎白在她打工的餐廳遇到她，她才知道自己被退學。
退學對她而言是如魚得水。她死不要命的工作，死不要命的攢錢，一天二十四小時工作二十五個小時。曾莎白和賴美裡朋友多、交遊廣，她便涎臉要她們介紹工的機會，惹得兩人頻頻對她翻白眼。
賴美裡現在又聽她罵學校是間學店，依然十分意興闌珊的說：「就算是學店吧，安分的混它四年，起碼還有一張大學文憑。但你呢？死攬活攢，也攢不出個氣候來。」
「你少取笑我！等我攢夠錢，出國念他個哈佛、耶魯的博士回來，嘔死你們！」
「少說大話！」賴美裡「嗤」了一聲，從袋子裡拿出幾本書和一堆資料。「幫我寫一篇報告，只要是有關浪漫時期的詩人都可以；雪萊、濟慈、渥德華茲，隨你挑，看你愛寫誰；二個禮拜以後交作業。老規矩，先付酬勞，一仟塊大洋，請你點收。」
「才一千塊！」蘇小小收好錢，翻了翻桌上那堆書和資料說：「這次的報告困難度這麼高，你忍心一仟塊就將我打發？下次代寫報告，價碼得再提高五成。」
「死窮酸！再加你一仟塊大洋成不成？」賴美裡罵了一旬，又從皮包裡取出一張仟元大鈔。
「成交！」蘇小小臉上堆滿笑，身手矯捷地夾過仟元大鈔。「對了，今天怎麼只有你？莎白怎麼沒有來？」
「莎白今天……」
賴美裡沒將話說完，小嘴厥成廣告女郎賣口香糖的招牌式Ｏ型嘴，卻自以為具有夢露的誘惑力，蘇小小見狀，馬上警覺到後方即將來襲的風暴。
「蘇——小——小——」暴風雨中心就在蘇小小身後半公尺的地方；傳送過來的訊息，一字一字都像冰刀似地，直直插入蘇小小的心臟。「我再鄭重警告你一次，我不是花錢讓你來這裡偷懶嚼舌根的，如果你再這麼打混，我就將你開除，讓你回家！」
「你最好是把我開除算了！」蘇小小氣不過還嘴說：「你以為我相那些神經有病的女人，閒沒事喜歡在你這間陰森沒品味的鬼屋浪費時間？成天聽你威脅、看你臉色？你口口聲聲說花錢、我卻根本在這裡做白工，到現在連一個子兒都沒見過！ 如果你將我開除了，我會放鞭炮慶祝、雙手合十稱謝阿彌陀佛，高興終於可以超生了呢！」
田優作聽蘇小小回嘴，臉色變得更難看，抓住她的手，一路將她拖回吧檯說：「別以為我不知道你心裡在想什麼，我不會那麼容易放過你的！」
「你！你……實在太……太那個小家子氣、吝嗇了！只不過喝了你一杯酒，你就記恨到現在！我都已經在這裡做白工了，還不夠嗎？你還想怎麼樣？」蘇小小一連口吃了好幾聲，心裡十分悔不當初，實懊惱真不該喝了那杯酒。
「豈止是一杯酒？你喝掉的是我的血、我的肉、我的幸福、我的未來！你知不知道那是我花了多少心血才調配出來的？還有那張配方，那是我費盡心血、耗盡錢財才從匈牙利一處荒僻的小村莊市集弄來的，只有那麼一張，千金難買，你居然把它當廢紙揉掉了！你——你——」
田優作對天咬牙切齒、猙獰滿目，慢慢朝蘇小小一步步逼近。
「我要你為你的愚蠢付出代價！我——我——」他眼露凶光，露出陰森的白牙，雙手伸向蘇小小。
「你不要過來！你是不是又想謀殺我了？」蘇小小節節後退，護緊脖子。「我不是故意要喝那杯酒的，我不知道你那麼小心眼，不，我的意思是說，我真的不是故意要喝那杯酒，當時我也不曉得到底怎麼了，那杯酒引誘我，我是說，那杯酒好像一種力量，一直呼喚著我，要我喝下它，我就那樣糊裡糊塗的，真的！我可以發誓！」
真的！她可以發誓，她絕不是有意貪小便宜喝了那杯酒！
那一天，曾莎白和賴美裡興匆匆地將她架到這間小酒館，說是新發現了一個味道很棒的男人，押著她排排坐在吧檯前，浪費她賺錢的時間看著一個穿著黑衣褲、長髮系花布條的男人在吧檯裡無聊耍帥。她沒興趣陪她們起哄瞎攪和，轉個頭就瞧見那杯被小心翼翼藏在角落裡的東西，以及覆蓋在它上面那張髒得八百年沒人摸、噁心得像草紙的粗糙黃紙。
那杯東西看起來像酒又像毒藥，清澈晶瑩，卻有好幾抹顏色在裡頭爭艷翻攪；那些顏色看起來像是活的，在晶瑩剔透的透明裡染來抹去；紅的、黃的、籃的、紫的、黑的、灰的、白的，就像帶顏色的波浪，朵朵飄浮的玫瑰花瓣則像海面上翻黑的浪花。
她以為她是眼花了，卻聽到有個聲音拚命在催她說：「喝下它！喝下它！」然後她就揉掉那張破爛的黃糙紙，模模糊糊地……等到她清醒時，手中正握著那杯已空無一滴水的高腳杯，而那田優作則在她身旁跳腳咆哮，就像現在。
「殺了你髒了我的手，我要將你開瞠剖腹收回我的酒！」田優作大聲咆哮。
「你別跟我開玩笑，那東西早已溶入我體內消化光了，你就是剖開我的肚子也收不回去。」
「那我就吸乾你的血！」
田優作越說越像一回事，眼睛發紅、嘴唇泛自、伸直了手就像殭屍一樣，一身死人氣。
「你有完沒完！」蘇小小不耐煩地潑了他一杯酒。「才喝了你一杯酒，被你找盡理由坑了五萬塊大洋，我只好自認倒霉在這鬼地方做三個月的白工，還要每天忍受你的陰陽怪氣，你卻動不動就想謀殺我，到底存的是什麼心？」
田優作抹掉臉上的酒，恨恨地說：「哼！我恨不得掐死你、踢死你、踩死你、捏死你，我費盡心神才弄到手的配方被你隨便就毀了，嘔心瀝血才調配成的珍寶，又被你那樣蹭蹋掉，不看你下地獄我怎麼會甘心！」
「重新再調配不就成了？那什麼配方的再抄一張不就得了？那麼簡單的事也這樣大驚小怪！」
「重新再調配？」田優作激動的抓住蘇小小的衣領，將她提了起來，打斷她的話，說：「如果有你說的那麼簡單就好了！你可知道，光是那畝憎愛符就花了我多少時間和精力才得手？更別提那墮落天使的眼淚，最重要的、好不容易才弄到的配方竟被你那樣毀掉！」