「伯父！」趙邦慕突然叫說。
「什麼事？」
「伯父，」趙邦慕滿臉誠懇地。「這件事要請您和伯母多用心了！艷艷一定不肯答應先和我訂婚的；而當您們問起她和我之間的事時，她也一定不會承認的。她就是這樣調皮，先是推說她還年輕，還在唸書；然後又說她擔心您們反對我們的事，但現在卻證實不是這樣－－我想，她心裡一定是在擔心……」
「擔心什麼？」趙邦慕神情一轉，露出無辜、凜然的氣色。
「我也不怕伯父伯母說我驕矜誇大－－」他說：「可是那是事實－－我的外在條件相當不錯，一直有女孩子對我表示好感，寶艷為了此事，和我吵過幾次架。我也不否認，我身邊不乏女孩子圍繞，甚至有人批評我是花心大少。我想，寶艷就是為此心裡感到不安，才會一直推托我對她的求愛。其實，蒼天可鑒，我心裡一直只有寶艷一個人，可是我在工作之際，難免會和別的女孩有所接觸，她大概因此覺得不安，錯以為我輕浮不實。」
趙邦慕小心地編著這段謊言，好為將來鍾立文可能的阻撓－－指責他花心不一－－預做鋪路。
「唔……」張父神色凝重，低吟不語。
「伯父，」趙邦慕繼續蠱惑他：「我今天來就是要表明我的心志。您不知道，我是鼓起了多大的勇氣，才敢來拜訪您們。想想看！我的立場是多麼尷尬，和交往多年的女朋友，甚至已經親密如夫妻了，對方的父母卻仍然不知道我的存在！」
他再次點明他和張笑艷之間「親密的關係」，並且暗示自己是一個「負責」的好男人，才會不顧一切尷尬立場，貿然上府來拜見。
他這番說詞顯然打動了張笑艷的父母，對他報以激賞的眼光。這時代，這麼負責、條件又好的男人不多見了！
張笑艷母親滿意地點頭說道：
「難得你有這樣的心意！現在像你這樣的青年的確也不容易找了！女孩子喜歡你，那也是必然的，我們也不再多做計較；可是從今以後，你可得保證，好好對我們家艷艷，絕對不能讓她受一丁點委屈！」
「我保證－－我一定會好好愛惜她的！」
「那就好！」張母又再度滿意地點點頭。「你說，你一個人住在外頭？」
「是的！」
「你和艷艷……真的完全由我們作主？」
「是的！」
「這樣啊……」張笑艷母親和丈夫對看了一眼，心有靈犀一點通，於是她作決定說：「我們就挑個好日子讓你們先訂婚，然後讓艷艷搬過去和你一起住，你也可以藉此瞭解她的生活；等她畢業了。你們立刻結婚－－你有什麼意見嗎？」
「沒有……沒有。」
趙邦慕心裡有點震驚。沒想到事情進行得這麼順利，而且效果出乎他意料的好。他欠了欠身子，說：
「那麼，一切就拜託伯父伯母作主了！時間也不早了，我先告辭了。」
張笑艷父母送他出了大門，極其愉快地看著他離開。他們的女兒終於要出嫁了，而且對像還是這麼好的一個青年，簡直是從天而降的大喜大貴！
趙邦慕走遠了，才回頭看一眼張家渺不可見的建築物。他就要和張笑艷訂婚了，就要得到她，使她成為他的人了……他掏出菸，點燃，吸了一口，重重將煙霧吐出，霧靄在空中擴成了張笑艷明媚的臉……
他倚著街角，靜看那團霧霰擴散入青天，然後又吸了一口煙，吐出，那張笑艷明媚的臉，再次招晃在他眼前。
「寶艷……」他低喃著。
「你叫我？」
從趙邦慕出神站立的街角，跨過一條天橋，再越過一條小馬路拐彎的大街上，張笑艷正和鍾立文從一家餐廳推門走出來。她回頭問鍾立文是否在叫她。
「沒有。怎麼了？有什麼不對嗎？」鍾立文搖頭問道。
「沒什麼，大概是我聽錯了。」張笑艷搖頭回道。
她最近突然變得有點神經質，心裡志忑不安。總覺得好像有什麼事要發生。剛剛在她推問出來的剎那，她模糊地聽見有人在叫她，叫她「寶艷」。她想她是聽錯了，不想再去想它，心頭卻莫名地蒙上一層陰影，鬱悶地透不了氣。
「艷艷……」鍾立文叫她。「仁平的事……」
「阿咪今天是怎麼了？怎麼把你丟下自己跑回家？」張笑艷顧左右而言他。
「艷艷！」
「你看那個！好奇怪……太黑了，我看不太清楚……」
「艷艷！」
鍾立文歎了一聲。張笑艷盡說些沒意義的話，就是不肯聽他講，這樣事情也是不能解決的。
「艷艷，」他說：「不要再逃避了，事情總不能這樣擱著。仁平說了，他覺得－－艷艷－－艷艷！你有沒有在聽我說！」
張笑艷停在街口，注意力被臨街一家雅式餐坊透明窗裡的風景吸引住了。鍾立文順著她的視線看去，脈膊突然激烈地鼓跳不停。
「可惡，他怎麼可以這樣！」
鍾立文憤怒地失去控制，身子一衝，就要衝進餐坊裡。反倒是張笑艷，冷靜地拉住他，嘴角還掛著一抹微笑。
她又瞥了那透明窗一眼，窗裡，許仁平和一位妙齡女郎對坐著，女郎正剔掉雞排的骨頭。切成細細的一小塊喂到許仁平的嘴裡。那光景，親密得不得了，一看即知不是認識一兩天的情誼，那濃情蜜意還有點教人羨慕。
「他說什麼來著？」張笑艷將鍾立文拉開，笑著問。
「他說那件事就到此為此了……哼，那傢伙！說什麼我也不會再讓他接近你！」
「你那麼激動做什麼？我自己對人家沒意思，他轉移目標，那有什麼錯嗎？」
「我……」
鍾立文一時語塞。他也不知道他為什麼會這麼激動，這麼憤怒。他只覺得，傷害了張笑艷，比傷害了他更教他覺得不可原諒；他不准任何人讓她受委屈，受傷害。
「這樣不是很好嗎？」張笑艷很輕鬆地笑了。「他有了中意的人。我們彼此個性不合。這件事就到此為止。皆大歡喜，我也有借口回答我雙親大人，太好了！」
「艷艷！難道你一點都不覺得生氣嗎？那個混蛋……」
「為什麼要生氣？他這樣，正是我求之不得的事，我還要感謝他呢！」
「艷艷……」
「好了！」張笑艷掩著嘴，卻是怎麼也收不住笑臉。「你別這麼嚴肅。這樣的結局不是很圓滿嗎？他對我沒意思，我對他也沒感覺，早散早了，省得大家常常見面，既麻煩又痛苦。」
「你真的這麼高興他有別的對象？」
「當然啦！」
「可是你也看到了！那個女孩根本不是他才剛認識的－－那麼親……親密！他也太混蛋了！有了女朋友，居然還跟你相親！」
「是你自己要幫他介紹的，你忘了嗎？」
「我……我以為他沒有－－」
「算了……立文。」張笑艷突然轉身背向街店，卸下了虛面。「你不要為我操心了。我誰也不會要的！我只要……」
「艷艷……」
鍾立文反手將她抱入懷裡，抬頭仰望靜暗的天空。他再也不要壓抑自己的感情，什麼都不管了……所有的束縛、道德責任，他都不管了……
雨，突然嘩啦嘩啦地落下。趙邦慕跑進騎樓躲雨，拍掉身上的兩珠，眼光一閃，被大雨中相擁的人影奪去注意力，忘記拍打的動作。
「真是的！興致這麼好，大雨中還－－」他搖搖頭，正想繼續拍掉身上的潮濕，一隻陰爪卻抓纏著他的心口，他的臉色，慢慢地失了血流……
他倏然轉身，朝另一個方向跑入雨中，大雨將他全身淋濕浸透。紅磚道凹崎不平，他一腳踩翻半掀不穩的紅磚，頓時失去重心，跌倒在地上。
「唔……」他吃力地爬起來，過往的行人匆匆，只有一些好奇的人從傘下偷空窺他幾眼。
他靜靜地站著，任雨打在他身上。然後他突然拔腿發狂地往前衝，又突然停住，朝著天空扯著嗓子大叫！
「寶艷－－」
雨還是嘩啦嘩啦地下，把回聲淹沒。
第八章
陰雨霏霏，成串的兩珠像絲一樣，隨著風歪打在玻璃窗上，然後嘩一下地糊開，褪逝成一片平滑的水鏡，遇上冷空氣，一下子就結成了不透縫的氤氳。
秦可咪疊腿優雅地坐在沙發上，注視著臥室半開的房門。她臉上胭脂小巧的紅菱嘴，抿成一種猜測不出的深沉；但當鍾立文的身影出現在房門口時，那種深沉立刻轉變為一朵解語的紅花，而且開得極是溫柔馴人。
「要出去？」她由沙發起身，迎向鍾立文，體貼地為他結理領帶。
「嗯。」鍾立文點頭，像是逃避一般，並不迎接秦可咪送來的目光，反而轉看窗外點點飄落的春雨。
「媽媽打電話來說，要我們回家一趟，這幾天你比較忙，所以我一直沒提。我們今天晚上回去，你說好嗎？……好了！」秦可咪邊說邊將鍾立文的領帶結好，抬起頭等他的回答。