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老榕的長鬚隨風舞動。
他站在樹下，身材頎長，好看的眼，濃濃的眉，俊逸的面孔，典型使女人瘋狂的模樣。
因為怕惹麻煩，所以他總是擺起嚴肅的表情，試圖逼退想打他主意的人。
「你真的想娶格格為妻？」
撫琴自娛的李諸祭一直不願相信好友會甘於皇上賜婚，而不想有個自主的婚姻。
「怎麼，你覺得我不配娶格格嗎？」
這幾天，他受了不少窩囊氣，本來是一件單純的婚嫁喜事，弄得人人想干預，連個莫名其妙的女人也冒出來指著他罵無恥。
他無恥嗎？一向潔身自愛的他，連妾都不納了，會丟下糟糠妻？
「當然不是，你才高八斗，學富五車，和固倫格格是天生絕配。」
「諸祭，你認識一個叫莫紫喬的女人嗎？」他隨口問道。
「紫喬？紫喬姑娘的老闆嗎？認識啊，我身上的衣服用的布疋就是出自她家。」
「她是個瘋狂的女人！」他算是受教了！
「紫喬瘋狂？不會啊，她善解人意，在梅龍鎮人緣極佳，長得又漂亮，是鎮上的一道風景。」
李諸祭和莫紫喬因布疋而相識，兩人一聊起織造就有聊不完的話題，在他眼裡莫紫喬不只美麗而且無害。
「我對她潑婦罵街的模樣印象深刻。」
「怎麼？她惹了你？」
嚴季雍將兩人兩次爭吵的來龍去脈說了一遍，聽得李諸祭饒富興味，想笑又不敢笑。
「她反常，你也反常。」
「我很正常，是她不正常，簡直莫名其妙到令人髮指的地步，竟有這種女人！她帶著不知來自何處的女人指控我始亂終棄，無情無義、冷血壞胚！」他憤怒的陳述。
「你生氣的樣子完全沒有平日的冷靜，而紫喬沒人惹她，她應該不會這麼失去理智。」
「我可沒惹她。」他辯解。
「你退了她的貨。」李諸祭提醒道。
「貨有問題我有權利退貨。」他振振有辭地道。
「是啊，不過也不是什麼大問題不是嗎？如果是我，我就不會這麼刁難人。」
「奇怪，莫紫喬是對你下了什麼迷藥，你為什麼這麼幫她說話？」
「好朋友啊，很談得來的好朋友，怎麼，你想追求她嗎？我願意讓賢，不同你搶。」
「得了，她那火爆脾氣加毒舌頭，我實在不敢領教，跟她在一起少說要折壽個二十年。」他板著一張臉。
李諸祭一笑，「你形容紫喬不也用了最毒辣的言詞，看來你們真有血海深仇。」
「她這女人完全不講道理，如何行走江湖？」
「紫喬很講道理啊。」
「那是因為你們之間沒有利益糾葛，你若擋了她的財路，她不立刻翻臉才有鬼！」
「紫喬不是在乎錢財的人，她常說錢財乃身外之物，不如佈施來得快樂。」
嚴季雍不敢苟同，「你我所認識的莫紫喬如天壤之別，你確定是同一個人？」
「自然是同一個人，梅龍鎮裡只有一個織造奇才莫紫喬，她的功夫媲美皇城裡一流的師傅。」
嚴季雍沒有共鳴，「我不這麼認為，本來，我也誤以為她有你形容的那麼能幹，才把三十疋布交給她處理，沒想到落差如此之大。」
「我已經聽說了，最有問題的是那一對鴛鴦對嗎？你說它們眼神曖昧？」
「沒錯。」他沒冤枉人。
「三十疋布上的鴛鴦我全看過了，我不覺得它們眼神有何曖昧之處！不如你就做個順水人情，把那批貨買回去，多交一個朋友比多樹立一個敵人好些。」繞了一大圈，李諸祭是做和事佬來的。
「不可能。」
李諸祭歎了一聲：「憑你的財力，應該不會在意那些錢才是。」
「我偏就不想成全莫紫喬，她是個惹禍精，諸祭，你莫相勸了，除非她負荊請罪，否則沒什麼好談的，我是一言既出駟馬難追的君子，不想因她破例，該怎麼做就怎麼做。」
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嚴季雍態度強硬，莫紫喬亦不遑多讓。
同日傍晚，李諸祭探問可能的解決之道。
「冤家宜解不宜結，你是不是考慮大人有大量地原諒季雍鹵莽的行徑？」
「不可能。他是大人，大人有大量的人應該是他，除非他負荊請罪。」
兩人的硬脾氣如出一轍。
「紫喬，大事化小，小事化無不是很好嗎？何況季雍也有他的立場。」
「他向你說了他的立場嗎？那種無情壞蛋沒什麼好說的，明明在蘇州已有妻室，居然拋妻棄子，想攀龍附鳳，諸祭哥，你別替他說話了，免得髒了你的嘴。」
「有這麼嚴重嗎？季雍自我認識他開始，都是孤家寡人一個，哪會有什麼妻室！」
「諸祭哥，你認識他多久？」
「約莫一年有餘。」他答道。
「這就對了，你不過才認識他年餘，如何瞭解他的過去有多麼荒唐？」
李諸祭被她的提問堵得啞口無言，只得答腔：「我信任季雍的人格。」
「人格值多少兩銀子？高官厚祿才值錢，這年頭三妻四妾者滿街都是，也許他不認為搞大一個女人的肚子有何稀奇！他要娶多少人就要多少人為妻為妾。」
李諸祭是個溫文儒雅的大學士，自詡口才不惡的他，實在不知該如何勸醒這一對正斗上的男女。
「不如我把那三十疋布買下。」
她忙不迭地回答：「除了嚴季雍，我誰都不賣，它們現在是非賣品。」
「有人出價就該高價賣出，這才是生意人的典範，怎麼會有所謂的非賣品？」
「我已經在那些布疋上繡上嚴季雍的名字了，只有他能提貨。」她十分固執，不信她鬥不過嚴季雍。
「你們再這樣互不相讓，小心會兩敗俱傷，吃力不討好，誰也佔不了什麼好處。」
「兩敗俱傷就兩敗俱傷，總比全盤皆輸好吧！而且我非贏他不可，他態度高傲，是該有人教訓他的時候了，諸祭哥，你真的不要管我們的事，小心公親變事主。」這種可能不是沒有，流彈不長眼，專找管閒事的富貴閒人，李諸祭有幾分這種特質。
第三章
街上鑼鼓喧天，戲伶的唱戲聲掩過了莫紫喬交代小柿的聲音。
「小柿，把這些告示全張貼出去，我要讓大家都知道嚴季雍的醜事。」
小柿遲疑著，「大小姐，這不妥吧！萬一大人怪罪下來，咱們恐怕會吃不了兜著走。」
「沒有什麼不妥的，我在告示上頭寫的全是真的，可以接受公評，快去張貼，加你三天的工資。」
看在錢的份上，小柿拿著莫紫喬連夜寫成的十張告示消失在人群裡。
告示一張貼旋即有好事者通風報信給嚴府的總管。
史軍匆匆忙忙地往書齋通報，「大人，莫姑娘到處張貼不利於你的負面消息。」
「什麼負面消息？」他行得正，會有什麼負面消息？
「說大人拋妻棄子、人面獸心，為求高官厚祿欺君欺民，是個偽君子。」
嚴季雍的憤怒在史軍的話後，燃燒到了極點。
啪的一聲，他將手上的史記丟在桌上，氣得臉色發青，咆哮如雷道：「太離譜了！怎麼會有這種女人？太過分了，沒有證據的事，她都能貼告示破壞我的聲譽。」
史軍聞言，馬上提議道：「是否要開堂審莫姑娘，將此事釐清做個了結？」
「不，到時看熱鬧的人會更多，莫紫喬肯定在公堂上鬧得天翻地覆，屆時謠言將如滾雪球般繪聲繪影的傳遍梅龍鎮，甚至京城。」
「大人的意思是隱忍下來，任莫姑娘到處點火破壞大人的形象？」
「我不會讓她這麼順利，先派人將告示全撕了，你馬上去辦。」
同日下午，史軍憂心如焚的回報後續發展：「大人，早上張貼的告示才清完，下午那些地方又貼上了新的告示，而且變本加厲，連城隍廟的四柱也不放過，善男信女站在告示前議論紛紛。」
他知道該是親自去找始作俑者的時候了！
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他站在她的鋪子裡，一副山雨欲來風滿樓的架式。
「大人，大小姐不在家。」小草心跳加快地道，她早已料到事情會到今日越演越烈的地步，固執的大小姐就是不聽她的勸。
小草朝小柿使了個眼色，本欲請小柿去通知主子別進鋪子，可就是這麼不湊巧，莫紫喬貼完告示，嘴裡哼著小調由外走進門。
她看見他，先是一愣，然後往後退，一直退，轉身狂奔，才跑了三步，就被他逮著。
「放開我！」她火大了，乾脆正面迎擊。
「你竟敢這樣對我！」他惱怒的看著她。
大街上開始聚集人群，一個朝廷大官和市井小民的恩怨情仇比野台戲還好看。
她亦以一雙怒眸看著他，「若要人不知，除非己莫為。」
「我做了什麼？你豈能憑一個來路不明的姑娘的片面之詞就編派我的罪，你自以為是的功夫真是令人齒寒。」
她訕笑地道：「看來，你還是死不認錯。」
秋日的陽光根本無法把他們曬醒。
「我沒有做錯事，為什麼要認錯？你太天真了，沒有經過縝密的調查就斷人罪，可知這會造成多少冤案？」