良久，冰芯才回過神來，卻發現自己身上的衣物，早已被一身冷汗所浸濕。
三十五名才人和一名昭儀？
老天！
他以為，父王原是要十二名女子陪葬，而現在，竟成了三十六人，甚至還冊封其中一名女子為昭儀？！
李焰合上史冊，揮手道：「夠了，下去領賞吧！」
「是，謝太子！」小太監領旨離開。
他焦躁地扒過額際的黑髮，對自己的無能為力感到憤怒。
可以想見，這三十六名女子是何等地國色天香，尤其是那個叫葉冰芯的女子，否則，父王不可能作出如此決定。那天之後，他數度要見父王，都被擋在宮門之外。父王心意之堅，他已再清楚不過。
現在無論他再多說什麼，也是枉然。縱然，他無法過問父王的宮幃之事，也挽救不了那些年輕女子的下半生，但至少，他可以設法讓她們免於一死——這是他身為太子的責任。
事情並非全然不可挽回。只要他繼位，就可以改變父王的決定。
就算甘冒大不韙，他也絕不容許殉葬一事，在大唐的史冊中出現?nbsp; ?br />
「皇上宣詔侍寢，請葉昭儀沐浴更衣。」總管太監在門外通報看，跟著，她的房門被打開，陸續走進四名宮女和四名太監。
她倏地站起。
「葉昭儀，請移駕淨水池，讓四名宮女伺候您入浴。」為首的總管太監站在門邊指揮著，「小的在這兒等候葉昭儀。」
她起身，一句話都沒有多說。
四周的房門紛紛開啟了一條縫，所有被選入宮的女子，都在觀看著接下來會發生什麼事。
「瞧，葉昭儀跟咱們不同呢，連沐浴都有這麼多人侍候。」一名才人忍不住露出酸溜溜的語氣。
「是啊，我們不過是才人，她可是昭儀呢，當然要有不同。」另一人見有人聲張，也大起膽子說話了，「明兒個葉昭儀若搬進了新宮，可別忘了咱們這幾個小才人哪。」
她抬眼，眼底有著些許的悲哀。
「張才人、李才人，葉昭儀現下可是皇上跟前的紅人，冒犯了她，對你們也不會有好處吧。」總管太監的一番話，立刻制止了更多的流言。
「哼。」張才人自鼻孔哼出聲，旋即關上房門。
縱然，她多想可以有些許的隱私，但她明白，身為昭儀，必須有一個昭儀應有的威儀，否則將來要如何服人？雖然，她不確定是不是有將來。
「葉昭儀，請這邊走。」
四名侍女將她引進淨水地邊，不待她開口，便逕自褪去了她所有的衣物。
她整個人被浸在池裡，一層層的花瓣和膏油，抹在她的身上、發間，就連最隱私的地方，她們也不曾放過。濃郁的香味和熱氣，薰得她有些暈眩。
是太熱的關係嗎？為什麼她覺得眼前的景物竟變得有些晃動。
就在她幾乎要支撐不住時，一個聲音喚醒了她。
「葉昭儀，這邊請。」
她踏出水面，覺得腳下浮浮的。她們不知用什麼布包裹住她，令她無法動彈。跟著，進來了四名太監將她抬起，又包裹上一層毯子。
「葉昭儀，小的們現在就要將您送至皇上的寢宮了。你現在會有些暈，是因為催情香開始發揮了作用。不過別擔心，那可以讓你好好侍候皇上，將來若是集三千寵愛在一身，請記得小李子。」
小李子？！
太監的話在她耳邊像是轟隆作響。似乎，有好多人要她記得——爹、娘、舞秋、楊羽和三位嬤嬤……
三位嬤嬤？！「玉珮……」她呢喃。
「什麼玉珮？葉昭儀，見皇上用不著戴玉珮的。」小太監回答。
「不……是給你的……在我房裡……」她想要坐起，卻渾身乏力。
總管太監的臉上露出了微笑。原來，這新昭儀是懂得規矩的：「昭儀的心意，小李子心領了。往後的日子長得很，昭儀若是記得，再賞給小的也不遲啊，將來奴婢要侍候昭儀的機會還多著呢！」
人生得美，又懂規矩。他見過這麼多嬪妃，卻從未見過像她這般的姿色，就連當年的皇后，也不及她的十分之一啊！
看來，要不了多久，大唐貴妃的位子，非這葉昭儀莫屬了。總管太監眼裡有著讚歎。
只可惜啊……小李子暗暗歎息，不知道皇上能不能撐得了這麼久。
恍惚中，她覺得自己似乎被抬到了一座極大的寢宮內，然後，被輕輕地放到床榻上。
「葉昭儀，皇上馬上就來了，請昭儀記得，盡心侍候皇上。」小太監輕聲提點。旋即，她身上裹著的厚毯被緩緩掀開，「奴婢們退下了。」
一陣冷風竄過她的身子，讓她原先有些昏沉的腦子清醒了些，而乏力的身子，似也恢復了些氣力。
她撐起身子，看著四周時情景，卻赫然發現，裹在她身上的絲緞薄如蟬翼，根本無法遮住她絲毫。她心驚，即刻環住自己。
「小冰芯，朕的昭儀，你可真是朕見過最美的女人啊！」皇上的聲音自床榻邊傳來。冰芯驀地轉身。
皇上披著交領纏腰的黃飽，腰間的帶子並末綁緊，因此，他每走一步，胸前的衣襟也就跟著敞開，露出屬於老人的身形。
冰芯不自覺地後退，緊捉住自己胸前的絲緞。
「別害羞，朕不會虧待你的。」看見她的反應，大唐皇帝竟有一種征服的快感，她的退縮與羞怯，說明了她處子的身份，這讓他彷彿又回到了年輕時候，在皇郊意氣昂揚、豬捕野物的激昂。
她一句話都說不出口，只是直勾勾地盯著皇上那已老、已皺、已黃的身軀。
一隻手觸上了她的頰，她忍不住閉上眼。似乎，不看就……就不會那樣難以忍受。但她沒料到的是，老皺黏膩的膚觸，卻因她的閉眼而更加清楚。
「不！」她後退，驚呼出聲。
皇上臉上的神色，在瞬間數度變換：「葉昭儀！你敢忤逆朕！」
她身上忽冷忽熱，冷是因為驚懼，熱卻是源於春藥的藥力。她的身體內彷彿有數百條熱源不斷發散，令她酥癢難耐，像是在渴求些什麼，而她的心卻冷到谷底，恍如墜入了人間地獄。她不知道，要自己的身子接受一個——她無法形容的男人，竟是如此痛苦。身子與心的無法配合，令她忍不住想吐。
「不，冰芯不敢。」她搖頭。難以想像她的家人因她冒犯龍顏而獲罪時請景，「我只是……沒經歷過……」
小小的解釋，瞬間化去了皇上的嫌隙和怒氣。
縱使貴為一國之君，他仍怕，怕在他妃妾的眼裡，他已是個不中用的男人。
果然，是他多慮了。有誰會嫌棄他？就算已老，他仍是人人尊崇仰望的皇上。她們愛他都來不及！
小冰芯的恐懼，只因為她仍是個處子。他喜歡處子，不是因為他是皇帝，而是，他可以一手調教出自己的女人。
「原來，你是怕啊。放心，朕有過許多女人，很快聯就會讓你知道朕是無所不能的。」他志得意滿地笑。
數十年來，從沒有人在他的床第間抱怨過。
說完，不待她有任何反應，他欺身上前。
她被壓在床榻上、老皇帝的身下。她那薄如蟬翼、幾不蔽體的絲緞在瞬間被他扯下。她柔嫩的膚觸接觸到的，是老皇帝粗糙充滿皺褶的身軀。
強忍住噁心和哭泣的衝動，她承受著老皇帝在她身上磨蹭的雙手和唇。
耳邊的喘息聲越來越急促，她胸臆間卻像是承受著極度的痛苦，令她幾乎無法忍受。
「你——啊——」老皇帝的重量整個兒壓住了她。
她驚醒，倏地睜開雙眼，卻發現老皇帝臉上的神情扭曲，像是充滿了痛苦，而他的手緊按住自己的胸膛。
「皇上？！」怎麼了？這是怎麼一回事？！
她慌亂、震驚。
「傳……太醫……」老皇帝還未及說完，整個人便癱在她身上。
她推，卻怎麼也推不動。「來……人……」她開口叫喚，卻發現自己的聲音竟發著抖。「來人哪——」
子夜，驚懼淒惶的叫聲，在大唐皇帝的寢宮中——
迴響……
第三章
「噓……安靜下來，已經沒事了。」
一個低沉的嗓音出現在她耳邊，他環抱著她的臂膀和溫暖的聲音，令她心安，不知不覺地，她漸漸鎮定下來。
是誰？是誰在照顧她？她想抬眼，卻離不開這溫暖的胸膛。突然，她像是想起了什麼——
「皇上！皇上他……」她猛地抬頭。不知何時，她身上已緊裹著一條厚毯，被一雙有力的臂膀環抱著。而皇榻的四周站滿了太醫，從人群細縫中，她可以看見躺在床榻上蒼白著臉的皇上，而他似乎——還有鼻息？
「皇上沒事，你用不著害怕。」他環住她，低聲勸慰著。
事實上，身為太子，他本不該這樣摟著父王的昭儀。但當他進到寢宮，看見被壓在父王身下。滿臉驚懼的她時，他整個人如遭雷擊。
驚的是父王的突病、震的是她懾人的羹。一瞬間，他彷彿以為自己被她攝去了心魂。