「若是個男人，皇上會夜夜寢於太子寢宮？除非——皇上真有斷袖之癖。」文丞相斜偏過頭，「否則，這名身份特殊的女子，必是傾國傾城、絕麗之色，足以令聖上為她冒這個險。」說完，他抬眼望向皇上，臉上毫無懼色。
李焰一愣，旋即大笑出聲：「文丞相，真不愧是朕欽點的當科狀元。一番話分析得頭頭是道。推論得無半點疏漏，只可惜……」他微笑，朝文丞相勾勾手，示意他過來。
文丞相上前一步，靠近龍椅。卻只聽得皇上在他耳邊，以極低沉的嗓音、幾乎是呼氣般的低語靠近他耳畔道：「文愛卿，可惜……朕無法『親自』為你證實。」
突如其來的舉動，令文丞相陡地一驚，但也只不過是片刻，他立即冷復了原先的鎮定：「皇上說笑了。」看見皇上的笑，他就知道皇上早已明白了他的用心。
令他佩服的是，方纔的一番對話，就算點中了皇上的心事，皇上卻連一絲驚惶都未曾顯露，相反的，卻以詼諧的態度，四兩撥千斤地將問題拋還給他。
「是嗎？」李焰斂眉。文丞相會這麼想，難保旁人不會這麼懷疑，只不過，其餘的人，沒有文丞相這般機敏的心思罷了。看來，他是得另想辦法安置她才行。「關於移出太子寢宮一事，朕會詳加考慮。時候不早了，你先回去歇息吧！」
「是，多謝皇上。臣這就告辭。」得到滿意的答覆，文丞相轉身就要離開。
「文愛卿——」突然，李焰的聲音留住了他。
「皇上。」
「在這宮裡，有些話、有些事，多說了，就容易惹來殺身之禍。」他望住臣子，基於愛才惜才之心，他忍不住提點句話。
他可不希望有朝一日，文丞相因鋒芒太露而得罪群臣。眾怒難犯，就算再有才情，也有凶險的一天。
文丞相旋即深深地作了個揖：「多謝皇上提醒和厚愛。官場文化，微臣是懂得的。但只對皇上，說真話，不作假。」縱然皇上的話乍聽像是威嚇，但他也絕不會愚蠢到誤會皇上的用心。
李焰一震。
只對皇上說真話、不作假！他李焰何其有幸，能得一個能人這樣的對待？
「文愛卿，朕——曾給了你什麼嗎？」否則，一般人怎敢拿自己時性命向一國之君直言進諫？
「識才、信才、愛才。皇上給微臣的，是歷代臣子可遇而不可求。」文丞相的雙眼熠熠生輝，「士為知己者死。臣畢生所求，便是尋得明君，獻一身之才。」
聽過這番話，李焰竟有一種難言的震動。
「得文愛卿之助，朕甚幸。」他一言溢於表。
「多謝聖上。」文丞相叩首。
一時之間，議事廳裡，無言地傳遞著慷慨激昂的君臣之情。
「去吧。」李焰揮手。
「臣遵旨。」
望著文丞相年輕的背影，他知道，他又贏得了一個盟友。但……此刻，他卻無法不想起葉冰芯。
為什麼，他贏得了天下，卻始終無法贏得她的心？
他還沒回來。
已經過了三更了，卻仍不見他的蹤影。望著宮廷外一片漆黑的夜色，葉冰芯的一顆心不禁忐忑。
這些日子以來，他總是將她摟在懷裡入眠。縱然，她不曾反抗，但他的確遵守了諾言，除了擁緊她外，沒有任何越軌的舉動。
為此，她曾懷疑，在他眼底，她是否毫無魅力。
今晚，他將會來取走他的「謝禮」。這是他離開前留下的話。因為這句話，夜每深一些，她的不安就多一些，仿怫是種無盡的折磨似的。自黃昏至三更，每一個接近的腳步聲，都足以引起她的驚顫。
他要在今晚取走她的貞操，那麼——為什麼到現在他還未出現？難道，他根本不想要她？或是，只是想見到她為此而慌亂失措，甚至以此羞柔她？
不，她旋即否定了這樣的想法，因為她知道，他並不是那樣的人。
那麼她怕嗎？是的。她甚至感到前所未有的無措。即便在先王要臨幸她時，她都未曾如此慌亂過。
慌的是，她竟害怕、卻又期待他的到來！
天，她摀住自己的臉，她怎麼可以有這樣的念頭！但不知為何，當她一想到她即將躺在他懷裡，為他那雙強健的臂膀所擁抱，她的一顆心，便不由自主地狂躍。
不可以！不可以！不可以！
天知道她這樣告訴自己多少次，但她卻仍無法阻止她不受控制、早已飛向他的一顆心。
但漸漸地，她沉靜下來。或許，這會是一個最終的解決辦法。
有過了一夜之清，她便不必再害怕他的接近；而他，也不會再企圖接近她。人們往往會為了得不到的東西感興趣，不是嗎？
他為她的著迷，只是尚未得到她；如果他得到了她，那麼過了今夜或明夜，他便不會再對她感到新鮮。接著，後宮佳麗三干，他極可能不會再像現在這樣在乎她，最後，他便會放了她。
而她，也會因此而斷了那些不該有的心思。
是了，這會是一個結束的開始。
「這麼晚了，還不睡？」他低沉的嗓音，傳進她耳底，「你在——等我嗎？」他的聲乏有著像是孩子發現珍寶般的驚喜。
「我才——」她抬眼，望進的卻是他充滿疲憊的神情，這令她不禁有些不忍，「你看起來，很累的樣子。」她關心地問。
他扯開衣襟，整個人拋進貴妃椅斜躺著：「我是累了，但還不至於累到對你失去『興趣』。」他瞇起眼，對她勾起一個邪魅的微笑，「今晚。」
縱然經過一番陣仗，他可從未忘了他的「禮物」。
「你——」她杏眼圓睜。
既然還可以開這種渾笑話，那只證明他根本不值得同情！
「過來。」他朝她招手。
她立在當場，硬是不肯移動半步。
望著她臉上的倔強，他不禁要懷疑，在她眼裡，他究竟是不是個皇上？但，這不就是他要的嗎？在她面前，他絕少自稱「朕」，為的就是不要她為著他的身份而屈從，他要的，是完完全全的她。
但有時，他卻恨不得可以以皇上的身份，命令她為他做所有事。縱然，那只會令得她恨他。
他放棄，卻笑道：「我以為，你是個重承諾的人。」
什麼意思？她皺眉。
「如果你不過來，要如何履行你對我的承諾？」他揚眉。
她渾身一震，望向床榻，再望向他所在的地方，雙眼陡地大睜：「你——」
「我的小白兔。難道你以為，男女之間的事，就只能在床榻上嗎？」他搖頭，口裡嘖嘖有聲，「太缺乏想像力了。」
她的雙頰在瞬間漲得通紅：「你怎麼、怎麼可以……」
「履行你的承諾，或不？」他只要一個答案。
她停在原地，最後，她的驕傲令她邁開了步伐：「你要我怎麼做？」她走近，冷冷地開口，但掩不住話語中的顫抖。
他緩緩地往後仰躺：「這——還需要我來告訴你嗎？」
這不是她原先所想像的。她站立在他跟前，不知所措。她還以為，他會撲上她，然後迫不及待地要了她。但她卻沒想到，他竟要她——
她畢竟還是個處子，這樣的情況她憐未遇到過，更不可能知道該怎麼做。搜尋著腦中少得可憐的訊息，她設法履行她的承諾。
他整個人往後仰靠在貴妃椅上，一雙健臂搭在椅背上，修長結實的雙腿張開，恰恰好留下一個僅能容身的間隙。
她走近他，猶疑著，該怎麼能更接近他，卻又盡量不碰著他。於是，她彎下腰身，手背在身後，在他的唇上輕啄了下。從這裡開始，應該沒錯吧？她回憶著初入宮時，那些老嬤嬤們教導她們取悅皇上的技巧。
「唔，」他微微皺眉，「你可以再努力些。」
她微慍，收回了身子，卻被他的一隻大手緊緊扣住後腰，令她動彈不得。而她的雙手，在他攫住她的同時，防禦性撐在他胸前。
「我正在嘗試！」她羞憤地回應。
要她做這樣的事，已超出她所能接受的極限，而他，竟還要求她！
「唬——小心你的態度。如果，你現在想反悔，我也可以改變我的決定。」他挑眉，「你知道，因為那個婢女，惹出了多少麻煩？」
「不！」她緊張地制止他，「我不會反悔！」她不可能置小桃的性命於不顧。
他垂下眼簾，眼底有著得逞的笑意。當然，並未讓她發現：「很好。既然你這麼堅決，那我也就不好拒絕了。」他朝她伸出手，「來吧！」像只待宰的羔羊。
「你說的！」她為之氣結，一把捉住他的衣襟，用力扯開，企圖激他。瞧他裝得一臉無辜的模樣，其實大夥兒心知肚明，待宰的，根本是她，而她甚至得親自送上前去請他飽餐一頓！
「嘿、嘿，我可不偏好粗暴的方式。」他好整以暇地扣住她其實根本無法造成任何傷害的細腕，「慢慢來，別急，小白兔。」