「不、不，小老弟，你別急啊！我沒說我不簽。」慌張地拉扯住男人的衣袖，宋其基敗下陣來地說。「我接就是了，小老弟。」
刷刷刷地，毛筆蘸了點墨，迅速地在信函的末端寫上「宋其基」三個大字，呼呼呼地吹乾它，摺些起來。宋其基將它慎重地交給了男人。
「萬事拜託了，小老弟，我可是將身家全賭注在你身上了，想不到活了大半輩子到現在，我家其基會做出這種連我自己都不敢相信的蠢事。唉！可是人終究是躲不過親情這一關的，為了我的愛女，我也只能選擇冒險了。」
「雖然我很想勸您不必擔心，但恐怕說也沒用吧！」收下了信函，將它放進懷中，高大的男人眼神出現難得一見的溫暖。「唯一我能說的是，您老溺女成癡的模樣，比起過去叱商場時，還更讓人感受到您內心真實的人性呢？」
「小老弟，這是在挖苦我從前的冷酷現在得到報應了吧？」
「您多心了。」
「算了、算了，即使我是真的坐上賊船，也沒有反悔的餘地了。我但求一個保證，那就是你絕不會令我家寶兒傷心，可以嗎？」宋其基的神情一變，轉為當年在商場上以剽焊作風著稱的精明商人臉孔。
男人曉得這句話背後的涵義，微微地一笑說：「我不作承諾。反正我要是有一丁半點讓寶兒小姐傷心，您都不打算放過我吧？」
「你有這點自知之明是再好不過了。」宋其基一手搭在他的肩膀上說。「千萬不要挑戰一位父親對女兒的愛，與之為敵會有很痛苦的下場等著你。」
「這句話我謹記在心。」
朱其基搔搔腦袋。『請來我最好開始整頓行囊，要不會趕不上出發的時間。」
「這您放心，行囊我已經先替您準備好了。下榻的地方和沿途要照應您的人，我也都已經事先派人去打點了。」他換上專業的總管口吻說。
「小老弟，你還滿有作總管的天分嘛！如何，考不考慮就這樣留在我府中？」他辦事的速度，還真沒得挑剔，宋其基吃驚地開著玩笑。
「那有什麼問題，前提是您若能開出足以打動我的價碼。」襄茗樵也回敬他一句玩笑。
宋其基捧著胸脯，誇張地演出倒地不起作為結束。
＊＊＊
「什麼？爹爹出遠門去，怎麼沒人跟我提過這件事？」
早上去向爹請安的寶兒，撲了個空，在屋子裡內外都尋不著爹的蹤影之後，才從新管家口中得知這消息。以前從不會發生這種事的，爹就算要去哪裡，必定先知會她一聲，像這樣連句話都不留地出遠門，實在太不尋常了。
「南方的船出了事，老爺不親自去處理不行。事發突然，老爺不想驚動小姐與夫人，所以委由我轉達。」
「突然？再怎麼突然，需要趕著天未亮就出門嗎？」寶兒一拍桌子，對著襄茗樵怒道。「不許瞞我，這裡頭一定有什麼原因。」
「小姐要是不信的話，請看。」他遞出一封信函。
寶兒一把抓過那張紙，飛快地看過……省略過一大堆解釋的文字，最後映人眼簾的竟是……家中一切大小事物，爹已交代，請襄總管代管、處置……她小手一掐，將信函探在手心。
「他出發多久了。」
「起碼三個時辰了，小姐莫非是打算去追老爺？」
「我就是要去追他。」扭頭，朝著書房門走去，寶兒氣壞了，她真不敢相信爹爹竟然糊塗到這種程度。就算她不翻舊帳，不去提襄茗樵進來宋家後爹爹種種反常行徑，但這一回實在已經超出了寶兒能忍受的範圍。
鐵青著臉，她決心不管爹出發多久，她絕對要把他追回來，並要他收回成命不可。把家交給這種來路不明的男人，別說笑了。
「小姐請留步。」
「讓開。
兩人在門前對峙，目光對撞，誰也不讓誰。
「你一個奴才也敢攔著主子的去路嗎？好哇，爹爹將家裡的教給你管，你就以為自己一步登天當上主子了不成！」她眉一揚，眼一瞪。
「小的當然不敢。只是小姐此舉過於衝動莽撞，小的怕您不瞭解，老爺不是搭車，而是搭船，現在大概已由最近的碼頭上了前往南方的船隻，縱然您要追也是追不回來的。」他垂下眼，語氣謙然。
「你騙我！」
「是真是假，等下午馬伕回來，您可以親自問問他，問他送老爺到哪裡去？」
寶兒拳頭一握一鬆，滿腔的憤怒對現況毫無幫助。她還是相當震驚爹爹竟把整個家都交給襄茗樵，假使是過去的福伯，她也不會有任何異議，可是……眼前這名男子來到宋府不過短短十日，爹怎能放心把家交給他？寶兒想破頭也無法諒解。
「小的能大膽問一聲，小姐是在擔心我會趁老爺不在的時候，對宋家做什麼不利的事，是嗎？」
「廢話。」白他一眼，這麼明明白白的事，有什麼好問的。
「那，小的有個提案，不知小姐意下如何？」彷彿早已經有腹案的襄茗樵，微笑地一彎腰說。「小姐由今天起隨時監督奴才的一舉一動，凡奴才所到之處、所做之事，都經由小姐的這雙眼睛來確認，一旦您覺得小的做出什麼對宋家不利的事，可以立刻將我開除故才絕無怨言。」
「嘎？」
寶兒眨眨眼睛，這傢伙腦袋壞了嗎？哪有人故意往自己脖子上套繩索的？有她跟在身邊，不是會非常的不自由嗎……等一等，她知道他的詭計了，阿哈！
「你以為你這麼說，我就會相信你的忠誠，不再堅持與你作對嗎？哼，要這種小花招想取得我的信賴，將我當成沒大腦的花瓶不成？好，你既然這麼說，我當然要監視你，不管你走到哪裡，我都要亦步亦趨的跟著你，看你還能玩什麼花樣。」
揚唇一笑的英茗樵，不但沒有沮喪不悅，反而目光炯然，沉醉在新挑戰中。「那就請小姐準備、準備，下午有許多地方要去呢！」
「要我準備？準備什麼？」
不過就是去監督他，為啥要她準備？
宛如嘲笑她的天夫無知，襄茗樵好笑地說；「您總不會以為堂堂宋家大小姐，能拋頭露面的跟著奴才四處走動吧？小的已經為您準備好一套易容改裝的衣裳，行頭，請小姐換上它，然後我們才能出發。」
像變戲法似的，他的手中多了一套灰衣、素褲，以及一頂方巾小帽。
「這不是男人家的衣服嗎？」細細一看，寶兒立刻大嚷著。「你要我穿男人家的衣服？而且還是這麼難看的一套！」
「宋家的僕役都是這麼穿的。」
「什麼？這是下人的衣服，你、你要我穿上它？」寶兒如同深受侮辱似的，以顫抖的指尖抬著它，彷彿害怕碰到那衣裳，會有什麼可怕的毒染上身。
「要跟著我四處走動，又不引起人疑竇的話，最好的身份就是我的隨車小侍了。小姐也不必太大驚小怪，這畢竟只是一時的權宜之計，您還是您宋家的大小姐，奴才也不至於真把您當成什麼小奴才來看，指揮您去做這、做那兒的。」
「我不要，這種衣服誰要穿，拿走。」雙手插腰，寶兒氣呼呼地說。
嘉茗樵挑挑眉，不慌不忙地說了句：「能屈能伸。」
寶兒立刻狠狠地瞪他一眼。
襄茗樵故意忽視她的目光，翻動著那套衣服，說：「真奇怪啊，你又哪裡不好了？怎麼惹得小姐這麼不高興？真是的，虧你還天天在宋府內晃過來、晃過去的，照理說小姐看到你就生氣，現在早就氣掉一條小命才對……真是讓人百思不解啊！」
「夠了，你少作戲給我看。」
寶兒吞不下這口氣，一把搶過衣服，滿臉不情願地咬牙說：「我就如你的願，穿上這套衣服，但不要以為我是中了你的激將法，我是為了宋家才這麼忍氣吞聲的，我一定要保護宋家不被你的魔掌所害。
他在竊笑。寶兒發誓他一定在心中竊笑，雖然嘴巴動也不動，連點聲音都沒有發出來，但是光看他微微抖動的肩膀也知道，他一定是在肚子裡頭笑她幼稚！哼，能笑也只有現在了，襄茗樵，我宋寶兒一定要捉住你的狐狸尾巴！
＊＊＊
真是一大恥辱。
寶兒用過午膳後，告訴所有的人自己身體不舒服，一下午都要在房內午睡，不許人打擾後，便在阿秀的協助下，換上了這套「奴才」裝。
「很適合你呢，小姐，不，今天請將就一下小寶子這個名字吧！」來到宋寶兒香閨迎接她的襄茗樵，努力地把笑聲往肚中藏。
手上抓著方帽，原本如雲的黑髮被整個綁成男子的包頭，玲瓏的身段則被束胸巾與腰肚巾遮蔽成瘦小木材狀，唯獨那張清秀的小臉不變，其餘的地方……不管是由上看、由下看，由左由右，都已徹底化身為發育不良的少年郎的宋寶兒，臉蛋一紅，憤怒地說：「你的稱讚對我來說正是最大的侮辱，笨奴才。」