「喔，五郎哥有這麼強啊？」雩雲投去一抹懷疑的眼光。
「喂喂，老虎不發威，可別將他當病貓喔！」
武明瞪了他們兩人一眼。「你們閒扯得夠久了，快點把剩下的菜飯吃一吃，好上路。」
雩雲瞄瞄他的臉色，轉頭跟屠德生咬耳朵。「吶，這叫不叫惱羞成怒啊？」
「沒辦法，誰教五郎天生臉皮薄，害羞。」
一股白煙由武明頭頂冒出，他霍地放下碗筷，掏出碎銀子往桌上一擺，大喊一聲：「小二，銀兩在這兒，不用找了。」便丟下那狼狽為奸、一鼻孔出氣的兩人，自顧自地上路。
反正你們兩人這般要好，也用不著我秦武明的臭臉作伴，你們就快活地相偕同行吧！明知這種行為一點都不像是平常的自己，他還是放任盲目的怒火燃燒，火速跳上馬車，鞭策著馬兒前行，直到小鎮外頭才放緩了車速。
想歸想，他總不能真把大小姐丟下，一個人上軍營報到吧！
唉，他八成是上輩子欠她的，這輩子才會被她吃定哪！拍拍馬兒的頭，武明自言自語地說：「我倒寧可自己真是只病貓，沒有比『虎落平陽被犬欺』更來得可悲了。」
一想到剩下的旅程還有個把月，武明的雙肩下垂得更低。
「看吧！我就說安心吧，五郎哥才不會丟下我一個人先走呢！」姍姍來遲的雩雲騎在馬背上，而屠德生居然好心地徒步而行。
見狀，武明確信屠德生這小子也和自己一樣，被雩雲給吃死了。
「喂，五郎，下次別開這種玩笑了，我們的銀兩金子都在你身上，你要是丟下我們一老一小自己先溜，我們可就要喝西北風，沿路乞討才能回軍營耶！」屠德生開口，毫不知自我反省地抱怨著。
「我們的？你們倆吃的、用的全是我的銀兩吧？」武明不禁要發出不平之鳴，大小姐就算了，為什麼連屠德生也吃穿起他的？
「呃……小事計較那麼多幹麼？走吧！走吧！」一不小心失言的屠德生，馬上轉移目標說：「天黑前咱們還得爬過那座山頭呢。」
沒有比這種時候，更能讓人體會何謂交友不慎了。
＊＊＊
三人行走到靠近軍隊駐紮的麟州州境邊緣，最繁華的一個大城鎮。
這兒和敵國「夏」距離得近，風土人情與京城相較，反而更接近夏國。城鎮中有不少來自黑市的他國物品，遊走邊境的小販們將來自西域的菜蔬與水果、香料、獸皮拿來交換購買中土的絲綢與茶、瓷，在兩國邊境平靜之際，還能見到一些穿著胡服的傢伙在街上行走。
「嘩！」、「哇！」、「嗄！」不斷發出小小驚呼的雩雲，已經迷上這城內新鮮有趣的異域風情。
「眼珠子別睜那麼大，小心掉出來。」屠德生嘲笑他說。
「噯、噯，屠哥，那個人手上拿的奇怪道具是什麼？」
「那叫旁牌。」武明瞄了一眼後，替「他」說明道：「這是用木籐編的，像那人所拿的不過是一般獵人在出外打獵時，防止被狼狗咬上手臂，所做的護腕旁牌。普通士兵在戰場上扛的旁牌，還有青銅或鐵鑄成的，比這要重且厚上數倍，可抵擋敵人的刀槍，是很重要的兵器。」
雩雲回頭望著他說：「那種東西，我也能拿得動嗎？」
「哈哈哈，不可能、不可能，你這雙細小手腕豈拿得動它？我看楊雲你就乖乖地躲在五郎的旁牌底下，保佑自己別被刀槍戳中才是。」
屠德生的話讓雩雲臉色一白，突然失去了嘻笑的活力，低頭沉默不語。
「……哎，我是同你開玩笑的，楊雲，你別真生氣了。」屠德生愧疚不忍地說。
搖搖頭，雩雲咬著唇。「我是不是太不瞻前顧後了呢？方才聽你們這麼一說，有種真要上戰場的感覺，想我這輩子還沒見過真槍實刀，卻妄說要上戰場去學習男子氣概，像我這種人跟著你，也只是礙手礙腳的吧，五郎哥？」
武明眉頭深鎖地看著「他」，半晌後才開口對屠德生道：「老屠，你先回家去找你娘子，我待會見再帶楊雲過去。」
這兩人之間的凝重氣氛，除非屠德生瞎了眼才看不出來，他以為武明是要罵楊雲沒志氣，所以先叮嚀地說：「喂，你可別太苛責楊雲小老弟喔！他還年輕，沒經驗，會怯場也是理所當然的。你要好好地安撫人家，知道嗎？我就先走一步，擺桌好菜等你們了。」
屠德生走了之後，武明帶著雩雲來到街坊的一間小茶樓，坐了下來。
「大小姐，我們再過一天就要抵達黑風堡紮營之地，一旦踏進去，我也無法保證您是百分之百安全的，所以我就再問您一次，您當真不後悔嗎？」武明嚴肅地望著她。
雩雲擋不住他直率的目光，低垂下頭。「五郎哥並不希望我入營，對吧？」
「那是當然的。一個姑娘家闖進都是男人的天地，會有什麼好事。」武明斬釘截鐵地說。
嘟起嘴，雩雲心想：這個呆頭鵝，如果真不想讓她去冒險，就說一聲他願意接納她是他的妻子，承認他們倆成親一事，不就好了？
「可是，我也不得不顧及到一點，您離開楊府已經過了數十日，不可能沒有人發現您失蹤……假使就這麼讓您回去，姑娘家孤身在外多日，對您的清譽必定會有所損傷，這對任何一個姑娘家來說，無異是宣判她再也找不到什麼好對象。」武明長歎一口氣。「我也不樂見這種情況發生。」
雩雲在心中吶喊著：那就快說你要我啊！
「這件事全是我咎由自取，你犯不著歎氣。」見他遲遲不肯道出自己想聽的話，雩雲不禁賭氣地別開頭。
「您真是……」握手成拳，要不是念在她是個姑娘家，遇上這般任性的傢伙，他定會狠狠地打她屁股，讓她好好懺悔一番。
「難道我在五郎哥眼中，除了麻煩就只是麻煩，別的什麼都不是？」她哽咽地反問。
呃……這……要他怎麼說？
換成以前在楊府，他恐怕會毫不猶豫的點頭說：是！——因為府中嚴謹的主僕關係，只允許他把她視為主子，一個脾氣古怪又刁鑽的主子，此外他根本不敢有多餘的妄念。
但現在他們既不在楊府，且他所看到的也不再只是過去以「主子」一面示人的她。
起初他還以為她會像過去在府中一樣，挑剔著非好床不睡、非珍饌不食、非好衣不穿，沿途替他找麻煩。可是一天、兩天過去，「大小姐」的那一面非但沒有出現，反而他卻看到了「楊雲」所展露的韌性與毅力。哪怕一天趕路十幾里，有時得夜宿山頭，三、五天沒水可盥洗，她都不曾喊過一聲苦。
同樣一趟旅途，自己五年前也曾獨自走過，當時只以一心一意要盡快抵達目的地的意念在前進，根本不曾欣賞過沿途風光或細細品味當地人情。
這一回，他知道了在某河邊的小鎮上，有家酒館能作出天下一品的羊肉乾；哪一個城裡又熱中於「雙陸戲」，城裡人為了看戲連店都不開；還有，在某座野山的溪谷中，長著前所未見的大片野山蕉，滋味香甜。
這些都是拜她所賜，是大小姐那一雙無時無刻都能挖掘出新奇事物的眼眸，令他有這一段引人入勝的新鮮旅途，並永生難忘。
她是「麻煩」嗎？
點頭會是昧著良心的行為；不點頭則會是自尋煩惱的開端。是或不是，他都無法作選擇。
「算了，我懂你的意思，你不必為難，只要我從你面前消失，一切就都解決了。」按著桌面，雩雲起身要走。
情急之下，武明拉住她的手腕，很自然地雩雲的身子往後栽去，恰好倒在他的懷中。
「啊……」
「小心！」
在沒有任何心理準備下，武明攬住她的腰……撲鼻而來的是她清新的花香味，纖細的腰在他的雙掌環繞下還有空隙，這般柔軟的身子是他從未擁抱過的……當武明意識到自己竟對她起了慾念的同時，他趕忙鬆開手。
「哇！」
雩雲失去依靠，往後跌坐在地上。
「抱歉！抱歉！」
笨手笨腳的武明才要上前去攙扶她，卻有人搶在他之前，先伸手給雩雲說：「來，我幫你。」
那是一名身著胡袍，戴著氈帽的陌生男子。濃眉大眼，鼻樑高挺，相貌堂堂的這名男子，看樣子應該是來自西域的夏國，卻說著滿口字正腔圓的漢語，讓武明直覺地起了戒心。
「謝謝。」雩雲故意接受陌生男子的幫助，好氣一氣那個呆頭鵝。
「哪裡，你沒有受傷吧？」對方朝她微笑。
咦？這傢伙把我的手握得這麼緊做什麼？雩雲皺著眉，暗暗使勁，但對方反而握得更緊了。
「真令人訝異，想不到一個少年的手腕會這麼細，手掌嫩得有如豆腐。」陌生男人說道。
聞言，雩雲脹紅了臉。「我手嫩不嫩，關你啥事？放開！」