滌心原想開口要他放下自己，可話滾到唇邊翻來覆去，仍是無聲地嚥了下去，她在商場經驗不少，自然懂得察言觀色。
武塵悶聲，她也只得閉嘴，暗自打量經過的環境，由後院大廚來到一大排廂房，然後他抱著她步進拱門，來到一處小院落。
這一路上滌心偷偷瞧著，發現幾雙眼同樣不怎麼光明正大地瞧向自己，但見武塵臉色，沒誰敢上前詢問。
一腳踢開門扉，武塵走了進來，他終於鬆開手，讓護衛在懷的女子落坐在太師椅上。滌心抬起頭剛要道謝，卻撞上他直視的眼瞳，裡頭跳躍著兩簇火焰，她心漏跳一拍，嚥了嚥口水囁嚅著。
「其實我可以自己走，你這樣……這樣……別人都瞧見了。」
武塵忽地蹲下身來，這般姿態滌心僅比他高出半個頭。他微微仰首，雙手放在太師椅兩側的扶手，將滌心圍在小小天地中。
「妳就這樣傻呼呼的，眾人打架，就該往安全地方去，見刀子飛來，妳連躲開都不會嗎？」他的憤怒是對大堂那些傢伙，此時開口，話中是三分憂慮、三分關切和四分的恐懼。這刻，他的魂被嚇得還未歸位呢！
「我想躲，可雙腳不聽使喚，腦子一片空白呵……」滌心說得委屈。
這原也不能怪她。武塵輕歎一聲，另提話題，「妳怎麼來了？該不會只妳一個吧？」說到這兒，他眸中火光又是一竄。
即使如此，滌心也決計不會承認的。她臉色仍蒼白，唇邊的梨窩輕輕跳舞。
「這趟來是為了茶稅問題，我和江南幾個大老闆一起上京的，大伙在東街的茶業會館落腳，我包袱才放下便過來這兒尋你。」
陸家有陸夫人和海棠看著，這是滌心爭取來的大假，茶稅之事只不過順道而已。原能早些前來，但念在陸陽和海棠新婚，讓海棠輕鬆了幾日，而滌心又忙著把手邊的事處理妥善，這才耽擱下來。
聞言，武塵心中頗為不捨，想到她一個女兒家由南方趕上京城，旅途定是辛勞，見她眉心間有淡淡倦色，口氣不由得放軟。
「待會我同妳去東街，將行李搬過來三笑樓，也好就近照顧妳。」
聽他如此表示，滌心暗暗歡喜，嘴上卻說：「那會館環境還算清雅，廂房大又寬敞，他們想只有我一個姑娘，便把最裡邊的讓了給我，說這樣安全些。」
「只妳一個姑娘家？！」見滌心點頭，饒是武塵修為再好，如今也破功了。他一把握住滌心置於膝上的手，口氣陡硬，「這一路上由南到北，同行之人皆為男子！妳、妳平時精明，卻不知這麼做有多凶險？！」
滌心才欲辯駁，豈知武塵又說：「那些人若有心，將妳今日之事傳了出去，加油添醋半真半假，妳女孩家的名節該如何保住？」
「反正早已不保了。」聲音模糊囁嚅。
滌心自是曉得這般而為不妥當，但同行之人都是相識已久的茶業老闆，上京協調茶稅之事原可由水生代替前來，可她想此番投靠大郎哥，最好能有個名目，也方便將來拖延時日。
垂眼瞧見那男性陰鬱而憂慮的神情，感受握住小手的勁力，她眨眨眼，淺淺一笑，「你別惱，我好不容易來這一趟，卻見你直在發火，我聽你的話搬過來便是。可無論如何，你別把人家安排在三笑樓的客棧裡，那邊龍蛇混雜又有幫派打架滋事，我會怕，心裡不踏實，我想同你住得近些。」
這話提醒了武塵，他這兒亦是陽盛陰衰，住進一個姑娘家頗有不便，但即使取了他的性命，自己也不可能放任滌心不管，讓她住在會館裡。
「這小院落是我的，有兩間廂房、書房和一個小廳，妳暫且住下吧。」
「我住哪一間？」她語氣歡愉，覺得情勢極好，抬頭環了眼小廳的擺脫，簡樸而利落，很像大郎哥的風格。
武塵終於注意到自己的雙掌，連忙鬆開，又瞧見那對小手教他握得青白，眉頭陡地深皺，手指便在滌心腕間的穴位輕輕推拿。
「妳自己拿主意，這院落是妳的了，我暫時在外頭的廂房睡下，妳不用害怕，沒人會闖進來的。」外邊一排房間是兄弟們的，總該有些空房，若無，也只得睡三笑樓的客房了。
「可是這裡明明有兩間房間的。」
「我若住下對妳不好。」
又是女子名節那一套嗎？滌心暗自大歎，心想，他在眾人面前抱她、摟她，現在兩人共處一室，又揉著她的手，這算什麼？根本是矛盾！雙重標準！
她抽回手不讓他握。
武塵不知她氣悶什麼，緩緩立起身，聲音持平地道：「妳肚子肯定餓了，我讓人送吃的過來，待吃飽飯，我陪妳去東街的會館。」頓了一頓，他繼續說：「茶稅之事已鬧得滿城風雨，據我所知，不僅江南茶業，四川、江西等地亦有茶商成群而來，上書請求與司茶官員會談，這事牽扯下去，連帶也波及鹽、鐵兩稅，妳有什麼打算定要讓我知道，萬萬不可輕舉妄動。」
見滌心不語，武塵長聲歎氣，低低又說：「聽話……」
是那話中憂慮軟了滌心發倔的脾氣，她不是來同他生氣的，想了想，滌心放開胸懷。
「我知道啦，若商議出結果定會向你稟報，這下總該安心了吧！」接著，她由太師椅上輕快躍起，爽朗又道：「我肚子餓得大打響鼓呢，別麻煩人送飯菜來，我自個兒在外頭吃。聽說京城最近大興仿膳宴席，風味絕佳，氣氛特殊，滌心定要乘機試試，待我回到杭州，若婉姨和海棠問起，也有說嘴之處。」
想她一個女兒家，不得已拋頭露面周旋在商場中，武塵方寸酸澀，原還要對她耳提面命一番，但見滌心雙眸清澈、唇染笑花，他望住眼前一張白玉般的小臉，竟忘了該說些什麼。
※※※
「啊！」
「啊……啊！」
「啊！啊！啊！」
大清早，三笑樓後院不太平靜，連續傳出好幾聲驚呼，全是男子粗厚的叫喊，好似受到不小驚嚇。
廂房對面四、五個大水缸，十多個壯丁光著腳，有的打赤膊、有的下身僅穿著半截褲，不論是擦洗身子還是漱口洗臉，每個人彷彿同時被點了穴，維持著正在進行的動作，眼睛怔怔瞪住剛由小院落裡出來的人。
一個人，一個嬌滴滴的姑娘，正是滌心。遇上這陣仗，她一時之間也說不出話來。
突地匡啷一聲，有人用來遮住重要部位的盆子滑了手，那人趕忙蹲下，戒慎恐懼望住滌心，眼角瞥見盆子愈滾愈遠，想撈也撈不到了。
「大家……慢慢洗。」
天啊！她還是首次處理這種事哩！咬住唇忍笑，滌心從容福了福身，目光直視前方，又從容不迫地經過他們，接受每個人的注目禮，很鎮靜地往前頭去了。
明兒個若是起早一些，說不定能瞧見大郎哥同他們一樣。她想著那個可能性，臉頰紅通通，一朵笑抿在唇邊。
前頭店門尚未開放，她繞了一圈，經過廚房時裡頭已傳出陣陣香氣，她伸頭探了探，見到一位胖大廚子正滾著大鍋肉粥，旁邊蒸籠高高迭起，不住冒出白煙。「大海師傅。」滌心昨日已嘗過他的廚藝，卻沒時間交談，只知道他是三笑樓的掌杓廚子。「您在忙大伙的早飯嗎？我也來幫忙。」說完，她跨了進來。
葛大海抬頭一瞧，見是四爺抱的那位姑娘，稍愣一下，隨即放聲大笑。
「妳是老闆娘。」
「啊？！」滌心瞪大眼，不明白。
「唉，四爺真不夠意思，娶個老婆也不讓知道，這可委屈妳了。」
他抓來一隻巨大豬腳放在砧板，刀起刀落，瞬間已劈成小堆，轉身抽出腰間雙刀，刀身極薄，在一旁剃淨毛的全羊上揮來動去，手法之快匪夷所思，滌心尚未眨眼，那羊只已處理妥當，皮不帶肉，肉不連骨。
「好厲害……」滌心喃著，倒忘了老闆娘之事。
葛大海呵呵又笑，「普通普通，使久了便也順手。」三笑樓眾人都會些拳腳功夫，方纔他這一使，勁道拿捏得恰到好處，持刀手法已暗藏武功家數。
「我使久了，恐怕也及不上大海師傅十分之一。」
滌心說得真心誠意，葛大海一聽仍呵呵笑著，自顧自處理著肉塊。
陸陸續續有人進來廚房，全是方才在水缸旁沐浴盥洗的漢子，見滌心在這兒，尷尬之情難免，好幾個搔搔腦袋對住她傻笑，手腳不知擺哪裡好。
滌心臉紅了紅淺淺回笑，神態仍是鎮定，心想既在這兒住下，就得適應環境，像今天這小小「意外」也是莫可奈何的事，以後自己要出小院落，定要弄些聲響好提醒眾人。
「吃碗粥吧，俺將昨兒個的剩飯煮皮蛋瘦肉，味道挺不錯。」葛大海塞了大碗的粥給滌心。這時，其它人自動從蒸籠裡拿出肉包鰻頭，盛好粥，廚房中沒有椅子，眾人蹲在門口唏哩呼嚕地吃將起來。