「我從不跟人低頭，但為了你，我願意向自己的姻親道歉，我不該傷了他雙眼。」
「卻可以阻止我向你的表哥再採取任何暗殺行動。」
她反感地皺眉瞪眼。「你拿這種事跟我談條件？」
「我只是在承諾你，絕不傷親人一根寒毛。」
「那還真是委屈你了。」她鄙棄一哼。
「你總不可能以為『四靈』永遠不會對你表哥出手吧？他這麼努力地想當別人的眼中釘，『四靈』不宰他行嗎？」
「你們『四靈』果然是一群小人。」
「而且是群有良心的小人。」
「你也配講良心？如果有良心，『四靈』為什麼阻撓我表哥調查鹽務上私梟買賣的內幕？」
「我們必須如此。『」
「因為你們正是從這不法勾當中獲利！
「我不否認這點，但我們行動背後有更大的用意。他要查鹽務可以，不過不能是現在。」
「有何不可？」
「對你這種生在京城的豪門千金當然有何不可，但你想過一般的小老百姓嗎？早先的三藩之亂，最近的西北叛變，軍餉的龐大需求幾乎搾乾府庫，大衙門開始搾小衙門，小衙門就轉而搾老百姓。這些小老百姓放著價廉物美的私鹽不買，你要他們怎麼活下去？」
「可……可是，買賣私鹽是不對的事，不對的事就該查辦……」「所以我說要查可以，但不是現在。百姓現在需要休養生息，等到局勢平穩，民生富足些，再查辦也不遲。」
冰雅沉默地杵在他懷抱裡。她不知道這些，總以為對的事就得全力去做，完全沒顧念到一般小老百姓的生活。
「難道……元卿表哥做錯了？」
「他沒有錯，只是時機不對，所以我們『四靈』才全力阻止他繼續查緝。否則他這一徹底查辦，不僅擾民，還會動搖國本。」
「有這麼嚴重？」
「他這一查，恐怕很多王公貴族的貪瀆爛瘡都會一併被扯出來。你想，皇上正全力南征北討，京中局勢卻一片混亂。內部不安，他如何攘外？」
想到自己阿瑪涉入的兩件貪瀆大案，她不禁心驚膽戰。
這世界的確如表哥所言，太複雜，善中有惡，惡中有善、每個人各有立嘗各有說法。
她以前黑白分明的生活，實在單純得可笑，宛如孩童時代聽的簡單故事：好人一定是光明燦爛、十全十美地好到極限，壞人就一定得頭頂長瘡、腳底流膿地徹頭徹尾爛到底。
「那……我該怎麼辦？這樣我怎麼分得出什麼是對、什麼是錯？」連善惡都變模糊了。
「看方向，而不是看表相。只要你的原則與堅持是朝正確的方向走，就對了。而那些看起來似乎很正直的行為、很正義凜然的言詞，有時只是表面功夫，裡頭包藏的淨是邪惡。」
「那我呢……」她退縮地抬眼凝睇。「我會不會……是邪惡的？」
「為什麼？」
她說不出口，羞愧地撇開了頭，卻被他的大掌支住下巴，迫使她面對他令人感到渾身赤裸的濃濁眼神。
「承認你自己愛上了我，有什麼好可恥的？」
「我沒有……我才不會……愛上仇人。」可惜這話說得太脆弱，沒她預期的強悍。
「成親之後，我們就是一家人了。」
『可是，我不能……「
「沒什麼不能。」他吻啄她無助的紅唇。「我會替你解開這道恩恩怨怨的枷鎖，就讓我們的敵對由這樁婚事終結吧，也好讓一切的衝突化為祥和。」
可以嗎？她心底這項最深的期盼真的可以實現嗎？
「你……不應該會這麼做的。」她忍不住怯聲吐露。「這不像是你會做的事。」
他霎時眨亮了驚異的雙眼，隨即流露讚歎的笑靨。「冰雅，你實在……」太不可思議了。
「你是真心想與我表哥和解嗎？」
看她幾近渴求的純稚眼眸，他差點脫口直言。
「為什麼這麼問？」
「因為我不要你為了刻意討好我而扭曲你的本性。」
「我有嗎？」
「你好戰，喜歡刺激的生活，對自己的親人看似和善實則淡薄，能利用的你是毫不吝於利用，也不覺愧疚，更不會覺得自己哪裡有錯。」所以他肯向表哥低頭的說辭，著實詭異。
「聽來我挺惡劣的。」
『可是你很少在我面前掩飾你的惡劣。「
他的凝望突然犀利起來。「這樣的男人你也愛？」
冰雅頓時漲紅雙頰，有點氣惱自己的多嘴多舌。「少往你臉上貼金，也少把那個噁心的字眼掛在嘴邊。」
「你不希望我變好？」
「我只是不希望你在我面前偽善。」
「即使我很卑鄙，你也願意接納？」
「我可沒這麼說。」她被瞪得愈發難堪。「走開，別纏我不放！」
「冰雅。」他依舊圈她的嬌軀，額抵額地歎息。「我為什麼會這麼想要你？」
「因為人性本賤，愈是要不到的東西就愈渴望得到。」
「那為什麼我已經得到的，我仍想要？」
冰雅還來不及搞懂他的意思，就被他緊緊捧頭側、重重吻上去，宣示他的擁有，強調著他的獨佔，間或含有某種她無法理解的憤怒與焦躁。
她在下唇被咬破之際捶上他糾結的臂膀，阻止不了他的攻勢，反使他更加逼近，將她困在炕桌前。
「為什麼會這樣，冰雅？」
「我不知道，你走開！」她頑強抗拒貼在她唇上的低吟，她不要再和百禎有任何暖昧關係。
「我從來沒有這麼想要擁有什麼。」但為何為了冰雅，他一再破壞自己的規矩，做些無法理解的蠢事？
為一個女人把自己的世界搞得天翻地覆，實在愚昧至極。為一個女人卯足全力、不計代價地爭奪到底，更是可笑透項。那他現在在做什麼？
「百禎？」
他的理智和感情……怎會一分為二？朋友說得對，他沒必要在這事上如此執著。世上也不是只有冰雅一個女人而已，那麼他為何還不抽手？
「百禎，你怎麼了？」突然摟得她好痛，而且神色頗為怪異。
他靠在她額上閉目沉思，面容凝重。
他在幹什麼？他真有必要為了一個女人豁出理智到這種地步嗎？
是要就此打住，還是乾脆蠻幹到底？
冰涼的小手在他最混亂難忍的剎那撫上他雙頰，那份細細的撫觸，瞬時沁透他躁動的思緒，滌為平靜。
「你不對勁，到底是怎麼了？」
他直直瞪入冰雅剔透的燦燦明眸，除了擔憂，他偵測不到其他企圖。
「你既然不愛我，何必管我死活？」
她拒絕被他冷冽的低咒刺傷，抽回小手傲慢地斜睨軒窗，卻半途被他抓住雙腕，將她的雙手再度擱回他臉龐。
「你幹什麼！」
他沉醉地閉起雙眸，品味這份撫觸的清雅溫度。這是什麼感覺？
「百禎，放手！」
他恍若無聞，兀自陷入迷離中。他無法解釋，只得放任自己沉淪在這難以言喻的感受。他的聰明才智、他的老謀深算、他的成熟歷練，竟然沒一項能助他勘破這份眷戀。
他實在無法理解。
冰雅緩下掙扎，不安地瞅他。百禎是怎麼回事？她完全抓不住他的心思，卻不忍看他如此彷徨無助。雪白的小手放棄抗拒，改而柔順地撫著他剛稜俊美的面容。他靜靜閉眼佇立，等待她的溫柔柔荑。
沉寂的屋裡，兩人始終無語，生怕一字一句會破壞這份靜謐。
她怯怯地探索起這張令女人傾醉的絕俊容顏，撫掠他濃密微翹的長睫，他挺拔的鼻樑，他性感的雙唇。他微微張口含住纖細的手指，細密吻吮著，汲盡她的力氣。
「冰雅。」他沙啞而輕柔地夢囈著，俯身親近，雙唇卻被一隻小手抵祝她像被人擾亂好夢似地不悅，掉頭閃避他的瞪現。
百禎冷睇良久，才轉而一笑。「你果然有道德上的潔癖。」
她蹙眉一瞥。
「連為我意亂情迷一下，你都會覺得自己背叛了表哥。」他無奈地鬆開箝制。「冰雅，我已經受夠了這場追逐遊戲。」
他打算放棄了？冰雅頓覺失落，但……這才是他們最好的出路。再纏鬥下去，這段感情也不會有任何結果。
「你把我抓來，就……為了告訴我你已經受夠了？」
「失望了嗎？」他挑眉揚嘴角。
她羞憤地轉身而去，卻被他拉住，方便他觀賞她挫敗盈滿眼眶的醜態。
「你幹什麼？放手！」耍她還耍得不夠嗎？
「冰雅，每一個人都不看好我對你的執著，為什麼連你也這樣？」
「因為這根本就是條死路！」
「所以你放棄？」
「現在說要放棄的是你！」
「噓，冰雅……」他愛憐地將驟然怒泣的小人兒擁入懷裡，牢牢圈住她的抗拒。
「我從來沒說過我要放棄你。」
「我才不在乎你說什麼！」可她卻無法控制心碎的抽泣。
「嘴硬的丫頭。」他笑舔噬她的淚珠。「撇開那些雜七雜八的麻煩不說，冰雅，你難道都不高興見著我？」
她難堪地埋在他頸後細聲哽咽。