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　　書艷吞吞吐吐了好久，才捏緊拳頭一口氣倒出來，「我不想悔婚了。」

　　　

　　喀爾瑪先是沒反應，而後才錯諤地自車窗外調回一直懶得看她的視線。他瞳著大眼直直瞪她，彷彿見到一群豬在天上優美地飛舞。「你說什麼？」

　　　

　　「呃……」奇怪，他怎麼一點也沒有很驚喜，或是痞痞地損她，逗她？「我說……我可能……我……或許不會悔婚……」

　　　

　　「可能？或許？」

　　　

　　她緊張的小拳頭開始微微發抖。「別，別告訴我你從來……都沒發現過我的心意。我……其實一、一直都很喜歡……」

　　　

　　「青龍回來了！」

　　　

　　停妥的馬車外頭忽然奔出一群燦麗斑斕的色彩，歡喜地高聲迎接著。

　　　

　　喀爾瑪不予理會，死瞪著書艷良久才冷淡地轉身下車。

　　　

　　「下來吧，我們到了。」

　　　

　　書艷傻傻地眨眼。他的反應好奇怪，有點像在生氣。氣什麼呢？啊，當然，她的告白被打斷了，他當然會不高興，不過她倒有了鬆口氣的感覺。要知道，想在喀爾瑪逼人的絕俊面容前平穩說話，就得先有顆夠強、夠勇的心臟。看來她滿嬌弱的嘛。

　　　

　　她跳下車後不住張望華麗的府邸。

　　　

　　「這是哪裡？」

　　　

　　「朱雀府。」他看也不看身後小人兒一眼地大步前進。

　　　

　　「是嗎？」她頭上的橫匾不是這麼寫的啊。

　　　

　　「朱雀府是此地的別稱，只有特定的人才曉得。」

　　　

　　「喔？特定的人？」她霎時雙眼閃閃發亮。

　　　

　　他沒力地重歎口氣。「我不知道你今天到底是怎麼回事，但我鄭重警告，在此地，你聽到、看到的一切均不可傳揚出去……」

　　　

　　「我當然不會傳出去。」她訝異地眨巴老實的大眼。「只要是你的隱私，我絕對會替你守密。」根本不用懷疑。

　　　

　　「書艷……」

　　　

　　「你可回來了。玄武等得不耐煩，早就翻臉走人，你還待在這兒跟人閒喳呼！」

　　　

　　書艷這才注意到門前那群衣香鬢影的優雅美女。哇……高佻亮麗，環肥燕瘦，各具風姿，而且氣質雍容，談吐不俗，一聽那口京腔，就知道是出身上流世家。

　　　

　　不過舉止倒不怎麼上流。

　　　

　　「他們剛才在裡頭為白虎的事大起爭執，你卻不知哪時溜掉了，讓他們更是火上加油。」一名艷女俏俏牽住喀爾瑪的大掌，手指交錯地纏握。

　　　

　　另一名嬌娃一手擱在他厚實胸膛上，正顏厲色道。「白虎包庇叛徒，害咱們好不容易奪回的鹽務密函又落回『四府』手裡，把八王氣得半死。」

　　　

　　「管他們的。」喀爾瑪哼聲一笑。

　　　

　　「他們打算再次借用你和江南監政衙門的交情，探探鹽梟們的合作意願。」

　　　

　　「我已經幫過的忙，就不會再浪費心思去對第二次。更何況失誤在別人，並不在我，我沒興趣擔任替人擦屁股的工作。」

　　　

　　「我看這回你真的給惹毛了。」一名清秀少女咯咯甜笑。

　　　

　　「誰教他向來最受不了計劃好的事中途生變，亂他陣腳。」

　　　

　　這句倒讓書艷心頭一驚，連忙保持鎮定。

　　　

　　「皇上上回私下召你密談，談的就是這事嗎？」

　　　

　　「不是，他是要我布線探查別的事。」

　　　

　　「之前你替他暗中查出京城九門提督受賄銀萬兩的真相，他不是說要再升你官位兩級嗎？怎麼到現在還不見動靜？」

　　　

　　「不是皇上不升，是我不受。」

　　　

　　「為什麼？」

　　　

　　他懶懶地哼笑。「官作愈大，權力雖高，卻也是人人攻擊的醒目標靶，何苦呢？還不如我現在這種不高不低、官小權輕的位置來得易攻易守，來得優遊自在。」

　　　

　　「這就是咱們青龍精明的地方了。」美女們貼著他身畔淺笑。

　　　

　　書艷諤然張口。她雖然聽不懂他們到底在講什麼，但……喀爾瑪竟厲害到連皇上也會借他手腕布線的地步？她居然用這種頂尖人才幫她做「尋找失物」的卑賤工作。嗯，看來她眼光的確不賴，連挑選夥伴都能一舉看中好貨。

　　　

　　「青龍，你近來究竟在忙什麼？忙到讓朱雀、玄武都不太高興了。」

　　　

　　「忙私事。」他回答這話時眼神灼灼眺望被擠在人群外頭的矮小書艷。「只是這事不巧與『四靈』有某種麻煩的牽扯。」

　　　

　　眾女順著他的視線也一塊望過去，書艷頓時成為矚目焦點。

　　　

　　「好可愛的小客人，你近來準備訓練的新手嗎？」

　　　

　　書艷一臉茫然。什麼新手，訓練什麼？

　　　

　　「你哪個旗的？」

　　　

　　「正紅旗。」書艷率直報上父親官職。

　　　

　　一旁華貴的艷女立即興奮地向她笑道。「那不就是我父親屬下的一員嘛。」她熱絡地牽起書艷的小手。「我是正黃旗承澤親王的三格格，你以後可以常來找我，跟我學習『四靈』的規矩。」

　　　

　　書艷傻笑，臉皮僵硬。八旗之中，正黃旗是「上三旗之一，貴族中的貴族，而他們家屬「下五旗」，貴族中的……「那個、你們剛才一直說的，是什麼死靈啊？怪、怪可拍的。」

　　　

　　眾女的親切登時轉為警戒，轉向喀爾瑪。

　　　

　　「這是怎麼回事，青龍？你竟然帶個毫不相干的外人進咱們這兒。」

　　　

　　幹嘛了？書艷錯愕。她們那眼神，彷彿她其實是坨看來很像鮮花的牛糞，玷污了她們貨真價實的尊貴與嬌艷。

　　　

　　「不是死靈，是『四靈』，我和幾個朋友在一起的稱號。」喀爾瑪閒散道。雖然連家人都不知道他另外有此一神秘身份，但他很想看看書艷知情後的反應。

　　　

　　他甚至有點反常地想看到他驚恐、排斥、厭棄或畏懼的神情。

　　　

　　「東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武，就是我和朋友的身份，專門湊在一起幹些神神秘秘的奇怪勾當。」

　　　

　　「喔，那和文人雅士們組個詩杜、書會是一樣的意思嘛。」書艷故做淡漠地努力自始身價。「我也、我也曾經參如過類似的書會，就是鎮國公四格格的蘭泉書會啊。要、要不是我被家裡太多雜務纏身，我現在也還是其中的一員呢！」

　　　

　　幾名艷女忍不住嗤笑出聲，弄得她小臉更加火紅。可是這己是她所能想出的最高尚、最人文的名目了。

　　　

　　喀爾瑪無奈地流露「真拿你沒辦法」的疼惜笑容。「好了，過來吧。」

　　　

　　他才將大手伸往書艷方向，女人們立刻巧妙地切身阻擋。「青龍，吏部尚書和內務府員外郎都在大廳等著拜見你，你不先過去瞧瞧嗎？」

　　　

　　「拜見我？」他啼笑皆非。

　　　

　　「還不是希望你能動根手指頭，替他們疏通些管道羅。」

　　　

　　「我哪來那麼大能耐。」

　　　

　　「人家也明白你的這些能耐向來只施展在自己人身上，所以備了大禮來求你。」

　　　

　　他皺眉哀嚷。「拜託，別又來了。」

　　　

　　「答對了，他們的確把自個兒的女兒們帶來給你過目。我們都猜你會選尚書大人的二女兒，溫柔、乖巧、又漂亮，說起話來輕聲細語，完全符合你的喜好。」

　　　

　　「是啊，你們還真是瞭解我。」他沒力地無聊敷衍。

　　　

　　「啊，你該不會也是因為這樣才和青龍勾搭上的吧？」眾女們無邪的和藹笑話一刀捅進書艷的要害裡。「那你可得多跟柳兒、萍萍、浮雲學習，她們在這方面可是你的前輩。」

　　　

　　「誰？」

　　　

　　「咦，你連這也不知道？」她們好生驚訝地轉問喀爾瑪，「她們三人如今仍在你房裡服待嗎？」

　　　

　　喀爾瑪臉上沒有表情，雙眼卻犀利地刺探著書艷。「她們當然還在我房裡。」

　　　

　　書艷的震驚或許稍稍滿足了他惡劣的預期，但她的回應卻令他怔忡。「那……你怎麼還不娶人家呢？」

　　　

　　「娶她們？」眾女們嬌軟地笑成一團。「那種身份的女人哪配得上青龍。」

　　　

　　「至少要有二品以上的家世才有得談吧。」另一名女子感歎。「我倒覺得皇上有可能會將公主指給青龍，好收他做額駙，方便皇上使用。」

　　　

　　書艷直直盯著他，生平第一次思考到他是如何看待她的。她家只有四品，在他眼裡算做哪種等級？或者，也是一個令他在背地大歎「拜託，別又來了」的謝禮？可、可是，往好的方面想，說不定……他是想識她認讓他不同的面貌，不管好的壞的一面都向她坦露，這也算是某種、某種表達感情的方式啊。

　　　

　　「難得你會帶我出門，走這一趟，還真開了眼界。」她僵硬地故做開懷。「這回你讓我見識到你的底細，下回換我讓你見識我的廬山真面目啦。」

　　　

　　「我沒想讓你見識什麼，只是帶你來見毓琪。」看她呆愕的受挫神情，他真覺得自己惡劣透頂。何必因為她一語就說透了他心底不願面對的真正用意，就如此狡言打擊她？

　　　

　　她愣了好久，才眨著大眼回神反應，「喔，你找到琪哥啦。」

　　　

　　「你不高興嗎？」