「格格，海叔說得沒錯，他們確實是山賊。」
「亂講亂講亂講！」她發狂地抓得海叔抱頭鼠竄，旁人又不敢冒犯地制止她。「北斗早已不是山賊，你才是賊！背著北斗偷他鏢局的惡賊！」
「格格，請停手！格格！」海叔滿臉滿手花亂的爪痕，高聲求饒。
眾人全都嚇傻了眼。拿著刀來討伐叛徒的弟兄們愣在原地，手無寸鐵的百靈卻殺得對方呼爹喊娘。
「好了，娃娃。」北斗帶著大大的笑容輕鬆抓她到懷裡。「我相信他已經『沒臉』做人了。」
「何止沒臉，如果你膽敢再污辱北斗，本格格就讓你沒命！」她憤恨地騰空踢著兩隻小腳。「放開我！北斗。」她要踹死海叔這個忘恩負義的小偷。
「豪哥，我們……撤退！」北斗箝著百靈，笑得差點說不出話來。
「嗯……」豪哥頗富哲理地支著下巴點頭。「倘若咱們仍在虎霸山裡做山賊，格格不失為押寨夫人的最佳人選。」
※ ※ ※
深夜的客棧臥榻上，才剛翻雲覆雨完的身軀纏綿地摟抱在一起。
一想到早上到鏢局時引發的鬧劇，北斗到現在仍會會心微笑。
「你在笑什麼？」
他輕撫懷中佳人紅艷而慵懶的嬌顏。想到她的夢幻神情與全然的滿足都是因他而起，一股純男性的成就感油然而生。
「你都不擔心嗎？」
「擔心什麼？」他將口鼻埋入她的頸窩，深深嗅聞她甜美的氣息。
「萬一鏢局真的沒了，怎麼辦？」
「不會發生這種事的。」
當他知道鏢師們倒戈的關鍵是在於他曾為山賊的過往時，他就知道他贏了。因為他決定接受元卿的要脅，成為他的秘密幫手，屆時由皇上親下的功勳與恩赦，將會一舉擊潰海叔造反的立場。
「真的？」
「妳怕我沒了鏢局，就一事無成？」
「就算你一事無成，我也不在乎。可是我真的不喜歡別人拿你的過去一再打擊你，否定你所有的努力。」
他深深凝視她擔憂的雙眸，一陣陣難以言喻的狂潮在內心翻湧。
百靈從未嫌棄過他的貧窮、他的出身平庸，也未曾看輕他經營鏢局的小小成就，知道了他當過山賊的過往也不曾鄙視他、排拒他。為了他，不顧面子地親口大膽告白；為了他，以格格的身份紆貴降貴地扮妓女，不顧一切地趕到地牢救人；為了他，和鏢局的叛徒們對罵，大打出手。
他何德何能，竟會得到如此的寶貝。
「還有……」她深深歎息。「搶親的事也很傷腦筋，這項謠言實在太過分了。」
「我不在乎，妳就當我真的搶親擄人吧。」
「我在乎，我不要你莫名其妙地背黑鍋、扮壞人。」
「娃娃……」他笑著將她的身子揉進懷裡。
「我發覺你沒有我還是不行的。」她很認真地微微推開他的肩頭。「很多該在乎的事你老是馬馬虎虎，難怪會引人誤解，散佈流言。」
「那妳打算怎麼解決？」他吻吮著她細白的肩頭。
「我想和你一起回端王府一趟。」
「回去？」他愕然抬頭。
「我阿瑪恐怕不會因為我已非完璧就放棄替我婚配，他一定會再找一個有利的對象，拿我當工具一樣的嫁出去。想要和你在一起的方法只有一個，那就是斷絕我和端王府的關係。」
北斗從沒想過這些話會出自她的口中。
「我豁出去了。反正嫁人就是一段新人生的開始，沒了格格的頭銜和家世也無妨。雖然我和家人斷了關係，但不代表就斷了親情，如果他們想念我，還是可以來找我聊聊的。」
北斗不知該如何開口，也不知該不該告訴她這項行動背後會替他帶來多大的解脫。
他可以永遠得到百靈，卻再也不必擔心端王爺會趁此關係掌控他的一切。
「這樣你就不再是個搶親的莽漢，而是和我私奔的情人。」她開始閃露夢幻的眸光。「私奔……你不覺得我們這一路上的艱辛，真的很像一對私奔的苦命情人嗎？」
「我的天哪！」他埋首到她懷中不住發笑。「妳又來了。」
「所以我們早點找一天回府裡去──」突來的抽息中斷了她的偉大計謀。「北斗？」
「一切都聽妳的。」他專注地品嚐著柔嫩的蓓蕾，享受雪色乳房的豐潤。
「我們應該先討論……回去和我家人對談的問題。我擔心……」在她臀上不住摩挲的大掌，突然放任一隻修長手指探入其間。
「別擔心，船到橋頭自然直。」他狂野地吮囓她的喉嚨，將她的嬌軀緊壓在他胸膛上。
「你在幹什麼……」之前的狂歡已經讓她筋疲力竭，他居然現在又士氣高昂地打算再度開戰。
「就像妳剛才說的，我沒有妳還是不行的。」
他開心地撩撥著她嫩弱而敏感的核心，讓她無可自制地在他身上拱起玉體，無助地迎接他的蹂躪。
什麼鏢局、什麼搶親的謠言，一切都不重要了。擁有百靈，勝過擁有全世界。
※ ※ ※
端王府
百靈靜靜地坐在自己再熟悉不過的大廳裡，等著在書房裡和阿瑪極力抗辯的北斗出來，從此告別府裡的一切。
北斗不知道她有多害怕和他一同踏進這府裡，她也不敢說。她怕的不是向阿瑪提出斷絕父女關係、被逐出家門的事，而是……
「格格？」
「啊！」她被身旁淑兒的低喚猛然嚇一跳。
「妳這是幹嘛呀？」莫名其妙地嚇成這樣，她又不是突然才站在這兒。「左北斗為何這麼久了還沒出來？」
「可能……和阿瑪談得不是很順利吧。」她心不在焉地轉著眼睛東看西看。
「妳從一回來就怪怪的，到底在怕什麼呀？」看了就教人不耐煩。
「喔，沒有。」原來她的表現那麼明顯。「淑兒，如果我真的被逐出家門，妳怎麼辦？」
「妳說呢？」她冷眼斜睨百靈擔憂的神情。
「我……我是很希望妳能留在我身邊作伴，可是如果妳覺得留在王府的生活比較好，我可以安排妳到四姨娘身邊。她大概是府裡脾氣最好、最容易伺候的一個。」
「是嗎？」
「那妳說說看，妳希望歸入誰的名下，我盡量替妳安排。」
淑兒面無表情地瞪了她許久。「妳知道一隻雞要多少錢嗎？」
「啊？雞是一隻一隻算的？」不是幾隻雞腿、幾條脖子地要吃什麼算什麼嗎？
「那妳知道一匹上等藍綢要多少錢嗎？」
她搖搖頭。「等師傅把尺寸量好、衣服做好再算不就得了？」
「妳知道鍋碗瓢盆、筷子鏟子湯匙在廚房裡什麼時候該用哪個？知不知道清蒸大閘龍鳳蟹時要水燙螃蟹、翻眼冒泡、剔肉取膏？」
百靈的頭像博浪鼓似的一路搖到底。
「我才隨便問問妳就答得一塌糊塗，妳這樣還能做人家的媳婦嗎？更何況嫁入左家後妳既要侍奉公婆、應對兄嫂，又想跟左北斗闖蕩江湖，妳有那本事嗎？有那常識嗎？」
百靈搖得頭快昏了才停下來歎息。「那該怎麼辦？」
「妳這白癡除了靠我，還能靠誰！」淑兒不屑地一哼。
百靈愣了許久才轉回腦筋。「淑兒，妳願意跟我一起走？」
「算我命苦，只好一輩子委屈到底。」
「淑兒！」百靈高興地由椅子上彈起，勾抱住她的頸子，又叫又跳。「我一直擔心妳要是不肯跟我該怎麼辦，我又沒有什麼好處能說服妳──」
「放手啦，一個主子對下人摟摟抱抱成何體統！」羞死人了。
「我們不光是主僕啊。」還是親姊妹。她開心得不得了。
「妳還是和以前一樣孩子氣。」如冰一般的低語淡漠地由門口傳入。
百靈還未回頭，就認出這聲音出自何人。她不想回頭，不敢回頭，卻不能不這麼做。
「小姑姑……」這一見，百靈差點在頤琳冷艷雍容的氣勢下無地自容。
「頤琳格格吉祥。」淑兒立即跪安。
頤琳極其輕淡地掃了一眼，繼續冷睇百靈。「跟了左北斗之後，生活如何？」
「我……我覺得很滿足了。」她只需要北斗，其餘的世俗條件都不在乎。
「是嗎？」頤琳臉上的神情幾乎辨不出是有笑或沒笑。
「娃娃，我們回去吧！」北斗快步跨入的剎那，百靈幾乎血液凍結。
她一直害怕的時刻還是來臨了。
北斗愣了一會兒，淡淡地勾起嘴角。「走吧，娃娃。從此以後妳再也不是格格，回去專心當我這小老百姓的寶貝吧！」
「北斗！」
他像是沒看見頤琳這個人似的，開心地牽起百靈向外走去。
「等一下！北斗。」他居然完全不跟小姑姑打招呼。
「百靈！」行經庭院，百靈的另一隻手臂猛然被人攫住。
「小哥！」
「妳真要跟這傢伙走？妳真的要完全脫離這個家？」百祺追得滿頭大汗。他沒想到阿瑪和左北斗在書房吵到最後的結論，竟是真的要攆百靈出門。
「你怎麼知道？」