「我有嗎？」他摸摸自己的臉龐，還真的是在笑咧。
「你的娃娃呢？」
「供在寶月坊裡，準備上路返京了。」一想到百靈，他又咧開大大的幸福笑容。「你是怎麼替我擺平揚州府追兵的？」
今天一早他和百靈潛回寶月坊後，不但聽說官差不再追捕他了，連縣太爺都派人大禮小禮地扛進寶月坊向他賠罪，給他壓驚。
「你去謝謝你的寶貝娃娃吧。」元卿看也沒看他一眼，逕自吃飯喝茶。
「百靈？怎麼回事？」
元卿放下筷子，整理一下儀容才淡然開口，「事情很複雜，我盡量把緣由交代清楚。我在兩個月前不是秘密前來揚州查辦私梟猖獗的鹽務嗎？當時我和我的搭檔搜查到兩封官商勾結的鹽務密函，其中一封在返京回朝的途中被人劫走。」
北斗懶懶地挖著耳朵。
「劫走密函的，是一直與朝廷任務作對的神秘流派『四靈』的人馬。我確信遺失的密函絕對還在他們的組織人脈中流轉著，最後一定會轉回它最初的源頭，就是揚州。」這也正是他再度前來的主因。
北斗聽了半天，還是不明白他扯這些做什麼。
「這似乎是跟你八竿子打不著的閒事，但是，」元卿冷然由袖中抽出信函。「這封容貴姑娘要百靈轉呈給我的書信，正是我四處追查的遺失密函。」
北斗一震。「那不是娃娃她二哥要給容貴姑娘的情書嗎？」
「誰說這是封信情書來著？」元卿斜眼訕笑。
北斗這時才想到，百靈的二哥百禎貝勒只說要她秘密將信送到容貴姑娘手上，可從沒說這封信的性質為何、內容是什麼。
是百靈自以為是地將它幻想成一封情書，虛構出一大堆自我陶醉的浪漫情史。這份未曾拆封的信件根本是封政治密函！
「你的娃娃等於被自己的二哥利用了。」
「他早料到娃娃會把它當成一封重要情書來看？」
「應該是吧。」元卿閒閒地要侍從挑本書來。「就算她二哥沒有捏造一段故事蒙她，也絕對故意給過她明顯的暗示，讓她誤以為這是一封由血淚交織而成的悲戀情書。」
由一位單純的少女傳遞信件，可以成功躲過追蹤者的耳目──元卿正是如此給騙了。加上百靈浪漫的天性與滿腔熱忱，鐵定會不顧一切地非把信件送到對方手上不可，好讓有情人終成眷屬。
「他媽的！我等於是在替百禎那混蛋賣命了！」
「是啊，他一定很感謝你的雞婆。」元卿笑得好不涼快。
「那個容貴又幹嘛死不收信？」害百靈急得團團轉。
元卿聳聳肩。「可能和百禎貝勒鬧意見，或窩裡反。」情況到底怎樣都無所謂，能意外得回這份密函他就該偷笑了。
「我知道那個容貴來路不明，絕非善類，可是我沒料到與她掛勾的黑道流派會是『四靈』！」若他早知對方是邪異組織的一員，拚著老命也要硬扛百靈回京。
「你該謝謝容貴姑娘才對。」元卿慵懶地翻看手中書卷。「要不是她賣了個大人情給百靈，要她把這封信交給我，你現在恐怕仍是全國通緝的山賊。」
「這封信跟我被通緝有什麼關係？」
「老兄，你可是地方官用來緝捕立功的上好肥肉，連我都沒有把握能將你救出來。」畢竟他曾做過山賊是不爭的事實。
「那你到底耍了什麼把戲？」
元卿晃晃手上的那封信。「若說你是查辦大員搜索密函的秘密幫手，一切情況就不同了。」
「你唬別人說我是你的秘密幫手？」扯得太離譜了吧。
「恐怕不是唬的，因為我回京後確實會如此向皇上稟報。如此一來，尋回密函的大功就加在你頭上了，足以抵銷你當過山賊的過往。」
難怪縣太爺會態度一變，趕緊巴結他。
但北斗可不笨，他瞇起冷眼瞪視元卿。
「你該不會就此順便把我收為真的秘密幫手，和你一起搭檔執行朝廷的機密任務吧？」
「討厭，你怎麼一下子就把人家的心事說透了？」狡猾的呵呵笑聲由書後嬌嗲傳來。
「你少跟我耍這爛把戲！」北斗狠手打掉元卿掩面偷笑的書卷，一把揪起他的衣領。「我跟你說過幾百次了，老子不屑蹚官家渾水，休想我會加入你的行列！」
「不加入我，你會被捕喔，到時百靈一定會很傷心。」
元卿輕鬆一句，就準準抓到他的弱點，教北斗恨得牙癢癢。
「免談！我的北斗鏢局絕不會就此成為你的手下班底！」
「我對你的鏢局沒興趣，我有興趣的是你。」
「謝了，這種話由一個男人說出口，我實在高興不到哪去。」北斗一掌甩開元卿的衣領，重重坐回椅上。
「想想看，當年叱吒風雲的『七星蟠龍、狂刀北斗』，如今一個被禁封在破爛布卷中，一個拿蓋世武功當個小小總鏢頭，多麼大材小用。」
「我就是喜歡大材小用！」要你囉唆。
「既然你不介意大材小用，那偶爾讓我借來用一用也沒關係了。」
「放屁！」
元卿無奈一歎。「好吧，那你就別怨我告訴百靈她二哥利用她傳送政治密函的真相。」
「你敢！」
元卿呵呵笑，他有什麼不敢的。會把百靈當心肝寶貝捧著的是北斗，可不是他。
若不是為了百靈，北斗真想一拳揍扁元卿這隻狐狸。
「乖乖認命吧，北斗。」這回揚州之行元卿真是賺翻了。輕鬆坐在客棧裡就得回遺失的密函，還不費絲毫力氣就把他覬覦已久的頂尖高手網羅到。「你該小心的是百靈的家人，他們才是真正對你的鏢局有興趣的危險傢伙。」
「我知道。」
北斗當初加入一間破鏢局當小鏢師時，根本沒人把他這種小角色放在眼裡。等到多年奮鬥、頂下鏢局改號「北斗」，靠著當過山賊的過往及人脈吃遍山路，靠著漕幫弟兄的勢力打通水路，北斗鏢局的任督二脈暢通無阻，成為陸上另一股強大勢力後，別有居心的人便纏上來了。
百靈的阿瑪端王爺便是其一。
「承接端王府生意的這幾年，我早感覺到端王爺有意吞收我的鏢局據為己有。半年前我上門求親，他之所以不反對，便是想用結親的方式籠絡我。」否則以端王爺高傲的性格，怎會願意和他這種無名小卒搭上關係。
「端王爺同意你的提親？」
「就是因為我事先已經徵得他的同意，才會拍板下聘。誰知道聘禮扛進端王府時，頤琳那女的以為我要娶的是她，老大不爽的就把我的東西全摔出門外，把我的人全轟出去。」
「喔，她以為你這只癲蝦蟆想吃她的天鵝肉？」
「就算全世界只剩她一個女人，老子我碰都不屑碰！」呸！
「嗯，真是一段感人肺腑的悲壯往事。」元卿心不在焉地打個呵欠。「你和百靈的婚事怎麼辦？只要你一和她成親，北斗鏢局又會淪入端王爺手裡。」
「他吞不下我整個北斗鏢局的。」
「他不用吞，只要利用百靈來控制你來為他賣命就成。這跟百禎利用百靈和你替他送信的伎倆，是一樣的道理。」
北斗雙眼閃露凶狠的怒氣。「我不會讓任何人再次利用百靈的天真，去幹他們的齷齪事！」
「元卿貝勒，有訪客在外頭候著，說要找北斗少爺。」隨從輕聲傳訊。
「找我？」北斗起身向外，居然看見一臉慘白的豪哥。
「總鏢頭，大事不好了。」
「啊。」他平靜地隨便應應。「自從下揚州來找百靈之後，我好像隨時都有很不好的大事纏身。」
「這次事情真的嚴重了。據京裡鏢師快馬傳來的消息，副總鏢頭他……他把整個總局給吞了，現在各個分局也陷入紛亂中。」
「海叔？」居然有內部的人開始侵吞他的事業。「狀況究竟如何？」
「北方四大分局：天樞、天璇、天璣、天權，總鏢頭全變成了海叔；南方三局：玉衡、開陽、瑤光，因為消息不明，目前誰在掌權還不清楚。」
怎麼會七個分局幾乎同時淪陷？就算海叔要篡奪權位，也沒那麼大的通天本領。
背後必定另有其人。
當北斗帶著百靈及所有人馬趕回北京，追查出幕後詳情，他再也輕鬆自在不起來。真正的大麻煩果然來了。
在海叔背後支持他篡奪北斗鏢局的，正是百靈的阿瑪，端王爺。
第十章
「幹嘛回到北京後不住進左家或回端王府，反而又住進客棧裡？」淑兒拎著一大堆剛才上街買的日用品抱怨。
「我才不回家，我要跟北斗一輩子。」百靈幫忙淑兒把東西擱下。
「他既然要娶妳，為什麼到現在還一點行動也沒有？」
「妳別火嘛。目前好像鏢局出了問題，他得先處理。還有他的家人……」百靈坐在桌邊撐頭一歎。
北斗的父親是個道德嚴謹的文人，一聽到他是搶婚奪得百靈，平日溫文的左大人罵得差點氣暈過去。連他母親左夫人都不方便迎她住進家裡，畢竟婚禮未成，她不算是個左家人。