「我……」百靈頓時停住。她不能當著外人的面透露此行的任務。
「客倌，您別急，我早替您和容貴姑娘報過信，請她在診治之後抽個空，和您會面。就約在傍晚的廟會口，您覺得怎樣？」
「廟會口？！」這麼說來，她不但可以完成見容貴姑娘一面的使命，還能看看廟會的熱鬧。「辦得很好，下去領賞吧。」
下去哪裡領賞？掌櫃的尷尬地杵在原地，笑也不是，問也不是。
板著一張臉的淑兒皺起眉頭，遞了銀兩打發掉掌櫃的以後才狠瞪百靈。「格格，如果妳再不檢點自己的言行，我馬上就結束這趟揚州之行，押妳往雲南平郡王府！」
「不用妳押，我把信交給容貴姑娘後，自然就得到雲南去。」難得的好心情，一下子墜入谷底。
「妳逃離送嫁隊伍溜到揚州來，就已經是樁蠢事。請妳不要笨到還洩漏了自己的身份，把樓子愈捅愈大，讓我難收拾。」
「我會小心的。」只是難能可貴的小小自由，讓她很難控制自己的熱切情緒。
「走了，回客棧去。」淑兒在桌上擺了錠文銀，自顧自地轉身走人。
「又回客棧？我們難得到揚州來，為什麼不乘機走走看看？」卻天天關在客房裡看窗口，活像囚犯。「喂，淑兒！」
百靈沿途追著淑兒叫喚，過往路人總忍不住望向雙頰紅艷的小姑娘──宛如精雕細琢的玉娃娃。
跑得氣喘如牛之際，百靈憤而停下腳步，瞪著侍女的背影。
「快點跟上來！」淑兒側頭命令，步履依舊傲慢。
「要回去妳一個人回去，我要四處逛逛。傍晚見過容貴姑娘，我再回客棧去。」
「妳在扯什麼鬼話！」淑兒不悅地咬牙低咒。
「今天見過容貴姑娘後，我就得嫁往雲南，從此老死在大宅子裡。這是我最後見見世面的機會，妳一個人躲回客房去吧！」百靈撂完話也學淑兒那招，轉身就走。
「妳發什麼神經！跟我回去！」這下子情勢逆轉，換成淑兒追叫百靈。
早知道她就不該護著百靈逃離送嫁隊伍！
百靈在送嫁的漫漫行程中突然告訴她，要秘密前往揚州一趟，替哥哥送封重要的書信給容貴姑娘。淑兒怎麼罵、怎麼攔都阻止不了她，只能咬牙切齒地護著百靈溜到揚州來。
這個從未見過世面的白癡千金，只會惹麻煩！
「小姐，妳回來！」
路人中突然伸出一隻手臂，替淑兒攔下了百靈。
「喂，是妳和女華佗有約吧？」粗鄙男子笑道，露出一口爛牙。
「是啊，你們是……」百靈望著眼前一胖一瘦的兩個男人。
「我們是武館派來接妳的人。」
「小姐！」淑兒急喘地抓住百靈的肩。「跟我回客棧去。」
「你們要接我去武館？」
「女華佗叫咱們帶妳過去。咱們武館之前才和死對頭大干一架，一屋子受傷的人害那娘兒們沒法子抽身赴約，只好派我們過來接妳到武館去啦。」
淑兒瞇起雙眸，審視著這兩個可疑男子。
「是嗎？」百靈眨巴著晶亮的大眼。這兩人話是說得挺合情合理，可惜缺乏有力的依據。
「快點走吧，人家女華佗很忙的。」胖子懶散的催促著。
「這兩人太粗鄙了，別聽他們的話。」
「嗯，那我們──」百靈還來不及響應淑兒的耳語。就被他們粗魯的咒罵聲嚇到。
「妳他媽的去是不去？不去就明講，少跟我拖拖拉拉！老子沒空跟妳站在路邊閒扯！」
「算了，走人了。早就跟你說過這不是什麼好差事，回去跟女華佗說人家不肯來，我們請不動這兩位大小姐。」胖子無所謂的拉著瘦子離去。
「王八蛋，那女華佗還跟老子說有什麼重要的信要拿……耍老子玩嘛！」瘦子轉身邊吐口水邊罵。
信！百靈立刻亮起雙眼。
「等一下，容貴姑娘知道我要拿信給她？」
「老子不知道啦！反正妳甭想她會有閒情來見妳，回妳老家去吧！」兩名男子腳步十分緩慢的作勢離去。
「別去。」淑兒緊扣她的手腕。「妳把信交給他們帶回去就行。」
「可是哥哥特地囑咐我，一定得親手把信交給容貴姑娘，親眼看她收下。」對方特地派人來請她走一趟，要是不去可能會得罪人家，那她還有機會把信函呈上去嗎？
「若這封信真有這麼重要，百禎貝勒何不派厲害的角色親自送來？！」會交在這個笨格格手上的東西，鐵定不會重要到哪去。
「我沒辦法跟妳說明。」因為她自己也不太清楚。「但是哥哥交代我的事，我一定得辦到。」這是唯一一次，也是最後一次，她能對家人有所貢獻。
「妳別傻到──」
「喂！你們等等，我跟你們去武館見她！」
那兩名男子像早在等她召喚似的，馬上衝回來。
「格……小姐，我不准妳去！」淑兒又急又氣。
「那妳能替我把容貴姑娘找來嗎？」百靈肯定淑兒不能。「或者妳願意讓我繼續在揚州等著，直到她有空出來和我會面？」
百靈是不介意多耗幾天，但淑兒恐怕就沒這麼想得開。
混帳格格！雞婆的低能少女！
淑兒忿忿不平的在心中痛罵數百回，卻只能跟著百靈一起去。誰教她出身差，誰教她地位低，只能跟著百靈這幼稚的傢伙，伺候她、照料她、保護她一輩子！
淑兒陷入滿腦子抱怨的同時，百靈敏銳地覺察到情況有異。
「你們要去的是哪個武館？」為何四周的環境如此髒亂？胡同一拐又一彎，幽暗又隱穢，偶爾可見醉倒在地的窮漢和疲憊蒼黃的女人。
兩名男子默不作聲的快步走著，將她倆一前一後地包夾在其中，無處可退。
「喂，你們到底要帶我們去哪？」淑兒這才感到不安，緊緊牽住百靈的小手。
「到了不就知道了。」他倆顯然無意透露。
百靈回頭看到身後那名瘦子狡獪的笑容時，立刻明白自己被騙了。卻力圖鎮定，佯裝沒發覺有啥不對勁。
糟糕了，她實在不該在對方提及信件的剎那鬆了警戒。她不能讓淑兒和她統統被困，一定要想出法子逃到胡同外求救。
「瞧，淑兒，南方的街坊和北方差別真大，連胡同都細密得像迷宮似的，真好玩！」
「小姐！」淑兒幾乎被她的白癡笑容氣炸。
「可是北方的街道寬闊舒敞，倒顯得此處有點擁擠狹小，大概是因為南方人口多的緣故吧。」她興奮地合掌笑道，「今晚的廟會一定很有看頭，我們得好好逛逛，回去說給家裡的姊妹們聽，她們一定會羨慕死了。」
「小姐，別再扯那些有的沒的！」淑兒快她的遲鈍逼瘋之際，突然被她絆了一腳。
「啊，小心、小心！」百靈趕緊扶住跌跪在地的淑兒，卻故意不讓她站起來。鎮定，千萬要保持冷靜，逃脫的機會就只在剎那間。「妳還好吧，有沒有摔疼膝蓋？」
「妳放手，我自己會站起來！」淑兒完全看不懂百靈眨眼的暗示。
「蘑菇什麼，快點滾哪！」跟在她倆後頭的瘦子不耐煩地伸手抓淑兒起身，一支髮釵的銀光突然狠狠劃過他的手掌。
瘦子的怒嚷引起前方胖子的注意，百靈趁其不備，拉著淑兒立刻拔腿逃跑。
「淑兒，快！」
「臭娘兒們，敢跑！」受傷的瘦子伸手抓向淑兒的髮辮，扯住她的腦袋。
「啊！格格、格格！」
「放開淑兒！」百靈一急，拿著髮釵用力刺往那只怪掌。
「我去你媽的！」前方的胖子追來，凶狠地擒住百靈的手腕，他同伴的掌上已然插著一支令他哇哇大叫的髮釵。
「淑兒，快逃！快去外頭找人幫忙！」她扭不開，手腕完全被箝得死緊，幾乎粉碎。
淑兒連滾帶爬的哭著狂奔，往不知名的方向竄逃。
「王八蛋……」受傷的瘦子咬牙拔出髮釵，立刻重重甩了百靈一巴掌，擊得她差點昏死。
「別打壞她的臉，這要賣錢的！快去追逃走的那一個！」
「追？追個屁！老子要是追到了，非當場掐死她不可！至於這一個，」瘦子凶暴的拉起百靈的頭。「等有錢的大爺替妳開苞後，看我怎麼教訓妳！」
他在說什麼？她聽不懂，腦袋嗡嗡作響，眼前星花亂轉。她左頰好痛，彷彿被剛才突來的一掌打得起火。
「算了、算了，就讓那個丫頭跑吧。反正漂亮的是這個，搞不好她還真像逃走的丫頭嚷的，是個格格。」老鴇看到他倆今天騙到的貨色，不樂歪才怪。
淑兒逃走了吧？她安全的逃出去求救了吧？
「給我走！」瘦子粗魯的拖著她前行，完全不顧她的難受。
「你們要帶我去哪……」她感覺到發腫的口腔內帶有血腥味。
「老子要送妳到千人壓、萬人睡的妓院！讓妳天天接客、伺候變態大爺們，非把妳搞到死不可！」瘦子的惡毒恐嚇果然嚇白了她的臉色。