第一章
「兩位姑娘大清早的上門找左北斗，有何貴幹？」北斗神情冷淡地雙手環胸，不爽的睥睨著門口的訪客。
「大大大……大膽！」一名看似侍女的姑娘，紅透著雙頰英勇護主。「你你……竟敢在頤琳格格面前袒胸露背，該當何罪！」
小侍女的慌亂與頤琳格格的冷艷平靜，形成強烈對比。
「不好意思，我向來有早上打赤膊練功的習慣，只能怪兩位來得不是時候。」這格格的臉皮彷彿冰雕的，不知他若當場來個全裸畫面，她臉上會不會有點姑娘家該有的羞怯。
「誰來找老六啊？」左家簡陋的後院傳來好奇的詢問。
「啊，端王府的格格！」
「什麼？」一群練武練得渾身是汗的左家兄弟光裸著上身，急急衝出來看美女。
「就是她，上回當場打退老六提親之禮的格格就是她！」
十來個左家男人火速集合在門口，瞻仰這位冷艷格格的尊容，雙眼閃爍著敬佩的璀璨光芒。面對一群肌肉纍纍的男人，小侍女嚇得差點口吐白沬。
向來嘻皮笑臉的北斗始終充滿敵意的瞪視訪客。面對他半年前上門提親、卻悍然趕他出府的女人，他實在擺不出什麼好臉色。
「我要你的鏢局替我保一樣貨，左北斗。」絕艷的姿容沒有半點表情，連嗓音也是冷的。
「妳這是在求我，還是在命令我？」這女人，連拜託別人幫忙的架子都擺得忒大。
「別忘了，你的北斗鏢局是我端王府在背後撐起來的。」
「放屁！北斗鏢局靠的是實力和信譽。」關她端王府什麼鳥事！
兩人之間霎時爆出冷冽火花，相互對峙。
頤琳的冷睇中漸露訕笑，笑得極其輕蔑。「不愧是貧寒家族，下流話說得還真順口。」所以說，人一旦貧，就免不了賤。
「我不但可以說下流話，還很精於干下流事。妳要不要試試？」北斗額暴青筋地狠狠笑著，努力不把雙手掐在她脖子上。
「不用試我也看得出來。我沒空跟你閒扯，只是來告訴你一聲，務必將我交託給你的貨由南方送回北京來，限你一個月之內辦到。」
「大小姐，我可是北斗鏢局的總鏢頭，不是妳家長工。」
「如果你連這點任務都辦不到，當我家長工還嫌不夠格。」交代完畢，頤琳冷傲地轉身上轎。
「就算我辦得到，也懶得接妳任何請托。」她這娘兒們甚至連個「請」字都沒說。
「你會接的。」頤琳在轎門邊斜睨冷笑。「否則百靈就得乖乖嫁給大她七十歲的老頭，白白糟蹋一輩子。」百靈是端王府裡年方十六的小格格。
「百靈？妳到底要我保的是什麼貨？」
頤琳微瞇勝利的雙眸，觀賞北斗焦躁的糗相。「我要你押送的貨，正是百靈。」
「這到底是怎麼回事？」
「很單純的事，雲南平郡王向咱們端王府提親，為了與平郡王攀上關係，家族中一致決定由百靈出嫁，伺候那個一腳已經踏在棺材裡的老色鬼。」
「荒唐！」為了攀權附勢，居然要把一名純真少女嫁給幾乎快翹辮子的老頭。
「百靈的送嫁隊伍已在昨天出發，我要你做的事，就是把她給追回來，送回北京。」
「那平郡王那兒該怎麼交代？」他把該送往雲南的新娘截回北京，平郡王的人馬豈會善罷甘休？
「我來頂替這個新娘的位置。」
「妳？」他不敢相信，他竟然在頤琳眼中看到興奮的光芒。頤琳雖然是百靈的小姑姑，也不過是個十八、九歲的少女。
「平郡王指名要娶的是咱們家的女人，可沒說嫁過去的非得是百靈不可。」她自信比百靈更具傾國傾城的姿色，平郡王絕對會拜倒在她的美貌之下。
「妳就這麼想嫁給一個糟老頭？」
「這個糟老頭或許沒有如你一般健美的體格和俊容，他卻有你一輩子也賺不到的財富及地位。」她挑眉哼笑，話語淡如清風。
「虛榮的女人！」
「是啊，我是虛榮，那也總比嫁給一個貧賤的男人來得幸福。」她倨傲地笑著拉上轎門。「百靈就交給你處理了。」
這個妖女！
「哇！好酷的美女。」左家壯男們癡迷的目送遠去的華麗轎影。「要是我的話，還沒有勇氣為了錢去娶個大我七十歲的老太婆咧。」
「難怪老六的提親會當場陣亡。」
「你們吠夠了沒？」北斗沒好氣的踹著這幾個欠揍的兄弟。「給我滾回後院練功去！」
「喂喂喂，請不要化悲憤為力量，全都發洩在我們身上。」他們可是很嬌弱的。
「老六，你真要押百靈回北京嗎？」
「我才懶得蹚他們端王府的渾水。」北斗甩辮上肩，回身踱往後院。
「是嗎？你會眼睜睜的看著十六歲的少女嫁給大她七十歲的老色狼？更何況對方是你的百靈娃娃。」
百靈娃娃，這個由北斗替她取的暱稱，勾起他滿懷愧疚的回憶。
這半年多來，他在夢中總會見到那天百靈備受打擊的神情，像一副烙在腦海裡無法磨滅的畫面。
北斗，小姑姑雖然不喜歡你，退掉你的提親，可是我喜歡你啊！我喜歡你好久了，從你開始承包我們端王府任務的那天起，我就已經在暗戀你了。
至今他仍可以感覺到百靈抓著他右臂急切告白的纖弱力量。如果他求親失敗那天沒喝那麼多酒就好了，如果他那天心情沒那麼惡劣就好了，如果……
「老六，當初你傷了人家小姑娘的心，卻一直沒機會道歉，何不趁此幫她一回，算是補償？」
「對呀、對呀，我到現在都還記得百靈那天在咱們家門口一副要哭的可憐相，好慘哪。」
「少女的心是很纖細的。」
「搞不好她是被北斗傷了自尊，所以豁出去的乾脆嫁個老頭子。」
北斗冷著俊臉，挑眉斜睨這群熱心得有點反常的兄弟。
「你們是不是又在背後下注？」八成在賭他會不會親自出馬。
「哪有，我們是淳樸憨厚的小老百姓，怎麼會做那種卑鄙的勾當！」大家眨著明粲粲的雙眼，一臉無辜樣。
北斗斜眼瞪得一群男人冷汗直下，終於不耐煩地歎口氣。
「去跟副總鏢頭海叔說一聲，我要準備人馬出遠門。」要他放著百靈的終身幸福不管，根本不可能。
「哈，看吧！我就說嘛，老六鐵定會去，他只是在故作不屑而已。」九弟跳到半空又叫又笑。
「給錢、給錢，願賭服輸！」幾個哥哥已經擺出流氓架式，開始向下注的老弟們討價。
「不公平，都是你們在一旁慫恿，老六才會決定出馬救人！」
「廢話少說，休想賴帳！」兩派人馬互相叫罵，指責變成推打、爭吵變成狂吠，沒人注意到北斗正鬼鬼祟祟的取走擱在一旁的部分賭金。
「啊！六哥，你……」
「給我閉嘴。」他低聲喊道，伸手制住小弟的嘴巴。「這是你們欺騙我幼小心靈的賠償金。」
北斗賊兮兮的懷抱碎銀回房裡更衣，將它們塞入腰際之時忍不住得意地勾起嘴角。
終於可以見到百靈了！歷經這半年多來內心的痛苦煎熬，他終於等到機會澄清提親當時發生的嚴重誤解──
當時他上門求親的對象不是頤琳，而是百靈！
※ ※ ※
春至江南，紙醉金迷的富庶揚州更顯繁華熱鬧，大白天裡茶館就坐滿一堆喝茶聊天的優閒百姓。
「客倌，是您要找容貴姑娘嗎？」掌櫃的流著冷汗緊張笑道。
「淑兒，妳看，樓下有人在玩雜耍！」小小的人兒驚喜的巴在欄邊觀望，上身幾乎懸在欄外半空。
「小姐，掌櫃的在問妳話。」侍女淑兒看來與主子同年，嚴肅的神情與氣魄卻充滿高高在上的權威感。
「什麼事？」百靈回過一張嬌美的小臉，無邪地朝掌櫃的眨巴雙眼。「我暫時不需要添茶伺候，你下去吧。」
「啊？」被當作家僕的掌櫃一時之間愣住了。
「小姐，這兒可不是家裡，請注意妳的措辭！」淑兒的冷斥立刻喚回百靈的警覺心，她連忙一整神色，抬起下巴裝出淑女樣。
「有什麼事嗎，掌櫃的？」
「客倌，您昨兒個要我替您找的容貴姑娘有下落了，特來通知您一聲。」
「真的？她人在哪兒，你怎麼不直接將她帶來這兒？」百靈興奮得沒注意到淑兒不悅的暗咳。
「這……客倌，容貴姑娘可是鼎鼎有名的女華佗，哪這麼容易就能請到您跟前來。」這個小丫頭，還使喚得真順口，活像所有人生來就為了供她差遣似的。
「好吧，那就由我去找她。」
「不成、不成！」掌櫃的連忙阻止百靈動身離去。「容貴姑娘此刻正在武館裡替人治療，那地方不能任女人隨意進出的！」
「為什麼？容貴姑娘不也是女人？」為什麼人家可以在武館裡，她就不行？
「小姐，人家是去那裡替人療傷，妳去那裡能做什麼？」