「江爺，您嚇壞我的娘子了，我娘子江爺您也認識，我曾向您提及。紅豆，不可失了禮數。」白雲合攬住紅豆肩頭，避開江青峰的探索，紅豆在白雲合臂彎裡朝老丈做了鬼臉。
「紅豆?就是你撿回來的那個小孤女?」江鳳自二娘的懷裡抬頭，尖嚷道。
尖銳的問話惹怒了紅豆，尤其小孤女三字令她怒火更熾。
「我不是小孤女!我有爹疼，有夫君寵!」哼哼!嫉妒死你最好!
「你……」
「鳳兒，住口!芸娘，帶風兒回房去。來人，領白夫人到廂房休息。」江青峰皺眉，一方面看不慣張牙舞爪的女兒失態；一方面對紅豆的蠻橫印象更差。
紅豆嘟起嘴，白雲合回她個安撫笑容，要她隨奴僕退下。
「賢侄，她不配你。」江青峰毫無忌諱地道。白雲合溫逸爾雅，反觀他的妻子卻像個不成熟的無禮姑娘。
「今日並非來與江爺談論在下的內人。」白雲合輕鬆導回正題。
「說吧，你有何事相求?」江青峰啜飲清茶，惋惜的低歎。他曾動念，若能將鳳兒配予白雲合，既得良婿也得幫手，可惜白雲合對鳳兒始終未曾動心。
「據說日前江爺您的愛生立下大功，滅了魔教閻王門?」白雲合開門見山地問。江青峰並不明瞭他與閻王門的關係，還以為他僅是名溫文儒雅的讀書人。
「你說步雲呀?沒錯，是有這檔事。雖然美中不足，閻王門的魔頭沒逮獲，卻仍是大功一件。」江青峰撫鬚笑道。他雖三年前自官場退下，但經由他手裡提拔的人才不計其數，其中最令他自豪的是人稱鐵血神捕的龍步雲。
「沒逮獲?聽說抓到一個女人，是不?」白雲合神情恬然地探問。
「啞巴!啥話也逼供不出，身份也探查不到，殺也不是，放也不是。」
「在下正為她而來。」
「為她?賢侄，這話我可聽糊塗了，你認識閻王門人?」江青峰挑眉問。
白雲合輕笑，「那名姑娘閨名憐我，曾與在下有數面之緣，其兄更曾為在下救命恩人。數月前憐我姑娘在自宅湖畔附近失蹤，家人心急如焚遍尋不著，沒料到數月之後，愛女竟然為閻王門之罪而入獄。先前讓魔教給綁了回去，姑且不論她遭受何種難堪之事，好不容易盼來官兵救命，卻莫名其妙成為罪犯。江爺，區區一名弱女子，可別教人屈打成招，白白扣上魔教中人的罪名，有冤難伸。」白雲合長串謊言出口，毫無破綻。
「這……」江青峰一頓，「她為何不明說?」
「明說了官爺們信嗎?今日在下所言若江爺尚有疑慮，可派人至汴京城東君家探查，詢問是否具有一名失蹤數月的君家小姐。」白雲合來洛陽之前早將一切打點完善，別說君家，就算他胡謅憐我是名公主，也能做到教人查不出破綻。
「好，我派人去查，若真是冤枉，我會讓步雲放人。」
「不只放人，還得煩請江爺以八人大轎送回君家，算是為君家小姐挽個清譽。」白雲合得寸進尺，狡猾的笑意當然斂於心底。
「這沒問題。現在，咱們可以再談談你的娘子了嗎?」他對白雲合這個求之不易的乘龍快婿猶不死心。
「行。」
放馬過來，他接招。
* * *
擁有一個太過出色的夫君會有何種下場，紅豆總算有了全新認知。她也明白了何為談判，大抵就像現在吧。嬌嬌女叉著腰，將她從對白雲合動情之日開始炫耀，字字清楚、句句血淚，說得慷慨激昂、口沫橫飛，比說書的還精彩數分。
先有一個風裳衣，後有一個嬌嬌女，二小叔還真是男女通吃、老少咸宜。
「然後雲大哥很溫柔地朝我笑，那笑容……」嘰嘰咕咕、嘰嘰咕咕……
紅豆懶懶飄給她一眼。嬌嬌女認識二小叔七年，現在才說到頭一回見面，還有六年十一個月又二十多天的日子待續……二小叔怎麼還不回來?
「所以那一天，我就決定要愛他……」嘰嘰咕咕、嘰嘰咕咕…
紅豆雙手撐著頰，注意力落在始終陪在嬌嬌女身畔，靜靜坐在一旁刺繡的江夫人，若她沒記錯，方才嬌嬌女喚她一聲「二娘」。
她好年輕，似乎甫三十出頭，娟秀清麗，渾然天成的氣韻讓人移不開目光。
發覺視線的集中，江夫人抬起眸，與紅豆對上，露出似畫軸中飄逸仕女的淺笑。
好溫柔；像寒日的暖陽，耀眼又不炙熱燙人。
「喂!你有沒有在聽我說話!」嬌嬌女終於發現紅豆的不專心，讓人忽視的窘態使她伸手推了紅豆一把。
紅豆好不容易穩住身子，火氣不比她小，「聽!聽什麼?聽你如何如何戀棧『我的夫君』?聽你如何如何地對著『我的夫君』流口水?」
「你!」嬌嬌女揚起手。
江夫人忙不迭擋在兩頭爭肉吃的母獅之間，柔聲勸阻道：「鳳兒，不可以，她是白公子的夫人。」
「她才不配!她只不過是個沒娘教養的野丫頭!」嬌嬌女口不擇言，她並不是想刺傷紅豆，但話出了口卻收不回。
紅豆火眸內閃過冷霜。太傷人了!踩著她的傷痛，還不斷撒鹽？！就算她當真沒人教、沒人養，也輪不到富貴嬌嬌女置喙!
屈辱、不服、怒氣混雜成直覺反應，火辣辣的一掌就要落在嬌嬌女臉上。
「白夫人，對不起!是我管教不當，請你大人大量，別怪罪鳳兒。」江夫人阻擋其中，她瞧見紅豆眼眶裡倔強的淚，莫名心疼。
「我不原諒她!」紅豆嚷道，「憑什麼輕易說出傷人話語後，又要求別人心胸寬大的原諒?!」
「白夫人……」江夫人哀求著。
「發生何事?」江青峰與白雲合在前廳談完話後，聽到奴僕提及小姐怒氣沖沖地掃進客房一事，甫踏進門便讓眼前的情況給弄糊塗。
「老爺，白公子……是、是鳳兒說錯話，得罪白夫人。」江夫人不護短，投給白雲合愧疚的一眼。
「紅豆?」白雲合喚著低頭不語的小妻子。
紅豆硬撐著不讓淚落下，死咬著唇，也不許自己在眾人面前丟臉。
短暫的靜默後，紅豆沙啞地低嚷：「我不是沒人要的野丫頭!我娘要我的!她只是……只是忘了我在等她!如果我一直等一直等，她一定會回來接我!她不會不要我的!」略急切的陳述交雜著她氣喘吁吁的頓句，「是我沒、沒有吃完那串糖葫蘆，我要是乖乖吃完了，娘就會來接我回去……」到後來她的句子零零落落，泣不成聲，整個人讓白雲合摟進懷裡。
「看來江爺是不歡迎白某夫妻倆，直說便是，何必放縱風姑娘傷害吾妻?」白雲合冷睨三人，寒冰似的口吻教江家父女為之一顫。
「風兒年紀尚輕，難免說話不得體——」江青峰為女兒辯白道。
「論年紀，紅豆要比風姑娘來得稚齡，江夫人，是不?」白雲合突然問向慘白俏臉的江夫人，弄得江夫人更加不知所措。
他看出什麼了?江夫人扭緊握袖的拳，避開白雲合瞭然的冰瞳。
「江爺，希望你答應白某之事能全數做到。叨擾諸位了，在下與妻子不便久留——」
「等、等等……」顫抖的嗓音打斷白雲合的話，江夫人抬起眸與白雲合對上，囁嚅道：「請白公子暫住一晚，讓夫君及小女賠罪……好嗎?」她眸間無聲請求著，她還有困惑想透過他來解答。
「我不想留下來……」紅豆悶悶的聲音自他胸前傳來，她不喜歡這裡!
「白公子……」江夫人再開口，憂邑地拜託。
白雲合低聲在紅豆耳畔安撫數句，半晌紅豆才點點頭。
一場食之無味的鴻門宴，紅豆草草以身體不適，提早退場。
席間江青峰及江鳳雖誠意滿滿，卻對已造成的傷口無所助益。江夫人整晚若有所思的處於失神狀況，直至宴散人歇，她在庭園湖亭上攔住白雲合的腳步。
「你何時知道的?」躊躇許久，江夫人率先打破僵局，開門見山。
「今晚。我沒料到你竟是她親娘。」若非江夫人失常的舉止，他也不會察覺任何異狀。
「她看起來過得很好……她叫紅豆?」江夫人怯怯地問，反覆咀嚼她的名字。
「嗯。」
「謝謝你收養她。」她真心感謝道，「我知道自己罪該萬死，狠心拋棄稚幼的她，但我……我有不得已的苦衷……」
懷她那年，她也不過是名甫滿十四的妙齡姑娘，懵懵懂懂的不識人間險惡，卻讓府裡護師給辱了清白。因為這個不該存在的孩子，她承受父母的責難、眾人難堪諷笑的惡毒言詞及目光，殘花敗柳的她最終僅能委曲求全，成為江青峰側室，並在父母堅持下將已會喚她「娘娘」的娃娃惡意遺棄街邊。
她的哀愁卻未打動冰人似的白雲合，他依著石獅，眼神落在夜裡黑墨似的湖面，嗓音聽不出情緒。