這是最後一次！這是她最後一次因為他而落下屈辱軟弱的淚水！她會挨過這一切一切的痛苦過程，然後親手扯下那個惡魔的邪笑！
片刻，待疼楚稍褪，她硬撐起身子，一遍又一遍在燠熱難當的操練場上練起劍法，彷彿眼前有個閻羅正與她拆招……
離操練場數尺之遙的看台上，牛耿介和白雲合自頭到尾未曾遺漏任何一幕。
「老大是怎麼回事？他想殺了那丫頭也毋需如此花費精力，一刀砍了她不就了事，何必將她逼到如斯地步？」牛耿介搖搖頭。那丫頭壓根連身子都站不穩，竟還強迫自己帶傷的右臂次次揮舞軟劍。
「殺她？大哥怎麼捨得，她可是難得一見的奇材。」尤其是數日以來的辛苦訓練，她連聲苦也沒喊過，遠比一身武骨更教人折服。
「但老大太過心急，短短數日便要丫頭與他對招，一個普通的俠客就算練上十幾二十年也不見得能碰上老大的衣袖。」牛耿介當然知道閻羅愛才惜才之心，但強逼之法又能有多大成效？
的確太過心急。白雲合暗忖。
「只有你敢同老大提些建議，讓老大別這般急躁，否則那丫頭在武功還沒練成之前便先成一堆白骨，到時就當真僅存『一身傲人武骨』。」牛耿介拍拍白雲合，將救苦救難的麻煩事交付予他這名副其實的「文判官」。
白雲合沒有正面回應，深沉目光落在場間搖搖欲墜的身影上。
「小丫頭撐不住了。」白雲合突然道。
他話聲甫落，憐我也隨即癱倒在日光烘烤肆虐的操練場上，直至沉重眼簾合上之前，執劍的手仍然不肯松放。
朦朧間，憐我察覺有人輕柔抱起她的身軀，令她有如飄浮在雲朵之間……
再次醒來是在裊裊煙霧間，引起滿室氤氳的暖波包裡著她沉浸其間的光裸肌膚，讓她誤以為自己置身夢境。
連日來的疲憊在溫熱水波間一點一點消弭，只可惜臂上傳來的疼痛在在提醒著她，她仍舊處於閻羅一手建造的閻王門。
憐我側過首，瞧清整只右臂淤傷慘狀，不覺輕歎。這只會是開始，而不是最終、最嚴重的傷痕。
驀地，浴池內的騷動勾回她所有心思。
微微漣漪自水面上漸漸擴張，越激越急的水泡竄升而出，就在她眸光一斂，扯緊沐浴用的白巾防身同時，水底浮出一張小臉，大大吁喘數口氣，熱水浸紅的粉頰漾開笑容。
紅豆喜孜孜地朝她游近。「憐我姊，你醒啦？我已經泅完好多回水呢。」
「我怎麼會在這？」她的最後一絲記憶是在操練場上習劍的光景。
紅豆搖搖小腦袋瓜子，「我也不知道，二小叔問我想不想玩水，天氣這麼熱，我巴不得浸泡在水缸裡，所以就同意啦！結果二小叔交代我要剝光你的衣服，與你一塊玩水。」雙掌激起透光的水珠子，雖然是熱燙的溫泉，她仍玩得不亦樂乎，「他還說一定要等你睡醒，我才能離開水裡。」
原來是白雲合救了她？
浴間外的屏風處傳來溫潤含柔的男性嗓音，「紅豆，姊姊醒了嗎？」
「二小叔，醒了！剛剛才醒。」
「她醒了你也別泡太久，趕緊出浴更衣，我將你倆的衣物擱在桌上。」
憐我如夢初醒，猛喚了聲：「二爺，謝謝您。」這稱呼應該沒錯吧？
「別客氣。」遠處低笑回應，白雲合的腳步聲在前堂來來往往，半晌便聽到浴間門再度掩起的聲音。
「憐我姊，我的手都泡腫泡皺了，咱們快快上去，說不定二小叔不僅放了衣服，還有些零嘴玩意兒呢。」紅豆一骨碌地破水而出，拖著長長水痕足印來到前堂，樂極的嚷嚷聲也隨之響起，「是白玉夾片和茶餅呢！」
憐我略微包裹裸裎肌膚，尾隨而來。見紅豆一臉饞樣、滿手食物，她淺笑取下紅豆左右手的玩意兒，遞上醒目赤紅衫儒道：「你先將衣物穿戴好，食物不會平空而飛的。」
「對唷。」紅豆吐吐粉舌，甫離開熱水浴池倒還真有些許寒意，她快手快腳穿好喜氣洋洋的紅衫裙，卻發覺憐我套衣時相當吃力的動作及右臂的整片淤紫，「憐我姊，你的手臂……」
「一點小傷，不礙事。」憐我扯下袖子掩飾淤傷。她還得趁天色末晚再練練軟劍招式，否則明天不知又會受到閻羅怎生的凌厲責罰。
「我去向鬼醫爺爺拿些藥幫你推拿。」紅豆是想到便做的急性子，語聲甫落，嬌小的身影也像狂風般捲出房去。
再度跨內的跫音響起，憐我攏聚長髮慢慢轉回首。
「你性子真急，我——」她睜圓眼，發覺來人竟是造成她受傷的罪魁禍首。輕蕩在唇邊的淺笑瞬間消散無蹤，她迅速整理衣衫，無奈顫抖的手指怎麼也無法將精緻的繡結扣好。
「倔強的丫頭。」閻羅靠在桌緣，淡然將她的失措收納眼底，覽盡她衣衫不整的模樣。
他拈起盤中一塊茶餅，甫咬半口便蹙眉放下——是他最討厭的甜品。
「八成又是白雲餵養那笨丫頭的玩意。」他不屑輕嗤。
憐我兀自奮力對抗惱人的繡扣。
「明兒個別上操練場了。」他突地道。
「為什麼？」她不解，更不以為狠辣的他會突生同情善意。
即使僅識得他短短時日，她也早將他陰沉脾性摸得透徹，知道他絕對不是個擁有良心及憐憫的人。
閻羅悠閒地抬起頭，眨也不眨的綠眸映出她疑慮的臉孔。
良久，他輕吐：「明兒個會下雨。」
※ ※ ※
明兒個會下雨？
是的，數日霪雨連綿沖刷夏令時節的燠熱，讓閻王門眾人偷得浮生半日閒，而她，並不算在內。
正因她的受苦受難，才造福了閻王門的魑魅魍魎。
閻羅的確讓她休憩一日，僅僅一日又重複辛苦的學藝過程，練武場所自屋外移至府邸西側的「修武居」內，不許旁人在場，自然也獨佔了霖雨之際的唯一練功之處，難怪近日來魑魅魍魎的情緒明顯喜悅高漲。
她依舊無法釐清那天閻羅大方奉送的清閒休養時光。下雨絕非他變更心意最主要原因，否則她會有更多空閒的光陰，至少在大雨未終之時……
那他是難得一時憐香惜玉？這念頭才浮上腦海便讓她輕甩螓首給否決掉。不，他不會的……
那要如何解釋他的舉動？
她微驚，暗罵起自己的胡思亂想——她是怎麼了？閻羅對她既無疼惜，更甭提絲毫的善意，為何她竟因他一個無心小舉動給亂了心緒？或許那日是他自己疲倦了、想偷懶了，所以才施恩似的順水推舟，壓根談不上任何額外細微心思呀！只有她自個兒在瞎猜胡想……
是了，必定是如此。她為心底蠢笨的念頭下了最佳解釋。
憐我揚甩掌間軟劍，將力這傾注其上，腕動同時亦翻身挑劍上擊，清脆瓦裂瓶碎聲不絕於耳。使完一套劍式，數百個厚陶土甕也化為風沙碎塵。
閻羅撐頤坐在位於蒼勁有力的墨黑筆跡「武」字下方的椅上，看著她收劍纏回腰間。鷙猛的五官此時看來相當慵懶，但並未減輕些許壓迫，因為他像只假寐的猛虎，隨時都會張大尖牙撕裂觸怒於它的人。
對於她日益精進的武藝，他毫無獎勵，彷彿認定這是她應該也必須做到的。然而對於懲罰，他倒是毫不吝嗇。
馬步稍稍偏頗，三個夜裡她被罰獨自蹲立於場上，軟劍無法使喚自如，她被罰揮劍整整一晚，不得休憩；掌勁無法使盡全力，她被罰徒手擊碎上千塊石瓦。
或許是不願臣服於他的鐵血訓練，她的潛力全數教他激發，像撥雲見日般逐漸清朗明亮起來。那是她從未領受過的力量是的，盈滿渾身血液裡生生不息的強大力量，流竄在她一經一絡間無上無盡的強大力量！
真如他所說，她是練武奇材。
由一名手無縛雞之力的女娃，在短短時日間竟已做到尋常人一整年努力不懈的地步，她的能力或許在他料想之上。閻羅凝望著場中挺亙身軀冷冷瞧著他，等待他下一道指示的憐我，那雙眼中仍舊是倔強不屈的堅決。
「過了月底你就滿十一歲了？」閻羅問。
她點點頭，不明白他為何詢問這無關緊要之事。
「很好。無論你花多長的時間練習，我要你在十一歲這年與武判官打成平手，十二歲那年超越他；十三歲那年與黑無常並行；十四歲那年取下閻王門空缺數年的『白無常』一職。」他彎起含笑卻冰冷的綠眸，「你，做不做得到？」
「我會直接超過你！」憐我傲視著他。閻羅是她唯一追趕的目標，其餘人她一概不放置心底，更不願照他所安排的藍圖而行。
閻羅輕笑兩聲，嘲弄氣味濃厚，將她自信的宣示當成玩笑。
「你笑什麼！」她忿然咬著薄唇，殊不知這般稚氣的舉動看在別人眼底是何等撒嬌的模樣。