「垂死的天鵝總要掙扎一番,等你力竭還不是得死,何必硬要強摘海棠花。」那美則美矣,太辣了。莫向橫表明自己的極不看好。
白禹軒瞠目一瞪。「你們幫我想辦法除掉那條蛇。」
「阿彌陀佛,貧僧不殺生,善哉!善哉!」方地秋不想被人拿著酒瓶追殺。
「向橫……」
笑不可支的莫向橫搓搓鼻粱。「你不妨找獸醫和寵物店請教一二,不過我建議你看看心理醫生。」
「你在嘲笑我心理有病?」他只是下意識地不喜歡和蛇為伍。
「不,是希望你克服心理障礙,蛇並不可怕,想想它魅力四射的主人。」他得先向蛇宣戰才有贏的可能。
「是呀!它不可怕但也不討喜，尤其是爬在人的身上。」一想到他就有種暈眩的感覺，視線忽明忽暗。
「你想大多了,不如放棄這次賭約，百分之十的股份你自個留著。」退堂鼓早打省事些。
白禹軒手一握,青筋憤起。「一條不起眼的蛇算什麼,我要摘下海棠花。」
記憶中。她的嬌笑舔唇是如此鮮明,彷彿隱約聞到一縷花香味,他豈能因那小小的蛇族而躊躇。
「有志氣,下回昏倒前記得先拔一一九,我們可沒空去救你。」海棠花下死,風流來做鬼。
日子熱鬧了,人蛇大戰要開打了,外圍下注應該能多賺一筆吧!
商人本好,希望能撐上三個月才落幕,賣場熱絡些,別跌得太難看,屍袋缺貨。
第三章
鬼鬼祟祟地壓低帽沿，行蹤可疑的男子弓著背，步伐遲疑地走得緩慢，一雙精睿的眼瞳不時打量前後，做賊似地怕人發現他是誰。
為了一個女人如此大費周章，想來也是頭一遭。
根據某一位情人的介紹，兼具獸醫資格的寵物店老闆姓平，在台北一帶頗具知名度，大大小小的動物到了他手中都服服貼貼，乖巧得像剛出生的小貝比。
只是遮遮掩掩的男子八成沒安撫好這位前任情人，她挾恨以報地推薦全台灣最囉唆的老闆。
平耀民之所以有名，是因為把動物看得比人還重，年近五十還沒老婆抱，全心放在各類稀奇古怪的動物身上，絕不允許有人虐待動物。
他還特別規定店裡賣出的動物每半個月要回來讓他瞧瞧，要是有人沒遵從，他一天二十幾通電話去催，甚至超過三日不歸，老闆親自上門去探望，非確定它們受到良好照顧不可。
動物的天性雖然能馴服，但是再乖巧的貝比也會哭鬧、使性子。女人的心眼小，又是卸任的情人，話聽三分已足夠，多了可就自找苦吃。
而擔心熟人瞧見的男子便是犯了男人都會犯的錯誤，他相信女人的話。
難道他長年的戰績中不曾領會一件事，十個女人有九個會說謊，剩下的一個是啞巴，說謊是女人與生俱來的天賦，與舌的長短無關。
寵物店的們大開，裡面有汪汪聲和哺嗤聲，以及奇怪雜亂的動物叫聲充斥著，想像中難聞的動物臭味倒是沒有，窗明几淨一片祥和。
突然，男子的眉頭一皺，透過噴砂玻璃隱約的形影，他好像看到一頭南美巨蜥在吞雞。
不會吧!這裡是台灣，有這樣的巨型蜥蜴應該關在動物園，而不是放任在這薄薄玻璃隔出的小空間，萬一它一吃飽凶性大發，破玻璃而出追著吃人的大腿當甜點，有誰逃得過它的快速。
狗兒可愛，小貓討喜，鸚鵡多嘴，畫眉愛唱歌，鴨子好吃……咦?他看錯了吧!怎麼籠子裡關著一隻翅膀受傷的野鴨。
揉揉眼睛定神一瞧，果然是只鴨子，而且是西伯利亞野鴨，居然淪落到台灣的寵物店。
野鴨左邊是吐著舌的變色龍，他勉強接受和蛇同類的四足蜥蜴，但是他肯定不會去喜歡它，看它賊頭賊腦地老是想逃，一點風吹草動就不見蹤影。
窩窩楓葉鼠、黃金鼠……大大小小的烏龜和白兔，還有些他喊不出學名的動物，琳琅滿目叫人看了毛骨悚然，這是一間寵物店還是奇珍異獸展覽館?光是收門票就賺翻了。
「小寶貝你要乖乖聽話吃藥，腸子里長了小小蟲，所以你才營養不良長不大，爸爸幫你餵藥。」
那是……口水一吞，男子堅決地相信那是一隻身上有斑點的胖貓，拒絕接受有人抱著在吸奶瓶的幼豹，一步一步朝他走來。
豹是保育類動物，台灣不能進口野生豹，除非經過出口國的核准，以及用於研究上，否則民間不應有豹的出現，那一定是貓。
雖然他一再說服自己，但是信心越來越薄弱，眼前竟然出現……企鵝?!
這是不是違反自然定律，室溫攝氏二十來度，照理來說是養不活企鵝，可它大搖大擺地和狼犬搶食狗餅乾，一點也不怕狗嘴一張撕了它加料。
「呃，請問一下，老闆在嗎?」好命的大貓，它遲早脹死。
聽到人聲，平耀民抬頭一視。「你要買寵物?」
「有點事想請教老闆，能否通報?」他看起來就像老闆，暗忖的白禹軒瞧著有點年紀的老人。
果然不如他所料。「我是老闆，你有什麼事?」
平耀民一邊回答，一邊輕聲細語地哄撫幼豹，舉止有如慈愛的老爸在照顧新生兒，無微不至地觀察它每一個小舉動，適時地給予安撫呵護。
動物比人敏感、脆弱，稍微一點傷害就畏縮不前，對人產生防衛心，所以需要更大的包容心來除去戒意。
「你有賣蛇嗎?」
「你有特別鍾意的科別嗎?蛇有盲蛇科、蝙蝠蛇科、蝗蛇科、黃領蛇科……三角頭型是毒蛇，有雨傘節、帶紋赤蛇、環紋赤蛇、百步蛇、眼鏡蛇、菊氏龜殼花、赤尾青竹絲……」
一開口就停不了，平耀民天生把動物當成親人，一談起他所鍾情的動物領域就眉飛色舞，不管別人是否聽得懂，天南地北地優遊在動物的世界裡。
直到他提及赤尾青竹絲。聽得頭暈眼花的白禹軒才抓住一線曙光，連忙打岔地插上一句話。
「赤尾青竹絲很毒吧?養起來肯定費心。」他迂迴的刺探。
心性保持赤子之心的平耀民上下打量他。「年輕人愛趕時髦，可別養來做環事，毒牙一咬是會要命的。」
「我很清楚蛇類的狡猾。」他是活生生的受害者，現今還心有餘悸的寒毛直豎。
若非存著某種目的，他會離它遠遠的，老死不相見。
「你的觀念是錯誤的，蛇不狡猾，那是人，你不去犯它就相安無事，通常我不贊成養毒蛇當寵物，你若喜歡我介紹你一種青蛇，形體、顏色和青竹絲大同小異，主要它是無毒。」
「青蛇?!」攀上手臂的噁心感還在，他記得那是一條鮮綠色彩的爬蟲類。
「來來來，我讓你認識新朋友，青蛇的腹部是鵝黃色，少了青竹絲身體兩側自尾巴的白色縱線和磚色尾部。」
將幼豹放在關有猴子的籠子，讓猴子發揮母性地照料小豹，平耀民帶著客人觀賞玻璃內的「愛子」、「愛女」 們，絲毫不曾察覺他倏地繃緊的表情。
「不……不用靠這麼近看，我的視力二點零。」 冷汗直冒，白禹軒連連退了好幾步。
其中一尾見到平耀民很開心，弓起身子往玻璃一衝，嚇得白禹軒手腳快發軟，白著臉硬是撐著。
他告誡自己絕不能暈，蛇沒什麼可怕，頂多醜了些，令人心悸加劇，額角冒汗，欲除之而後快，眼前的它們普通平凡得就像一根草繩，而且關在箱子裡。
無論如何他必須克服對蛇的恐懼，第一步不先跨出去，哪來美人在懷——
一想起那無瑕艷容，他像是打了強心針，勇氣倍增零點零三盎斯，非常遲疑地向前挪了一小步，大約三公分左右停住，汗流浹背地輕吐一口大氣。
蛇很可愛，蛇不恐怖，蛇很可愛，蛇不恐怖，蛇很可愛，蛇超級恐怖。他不斷為自己心理建設，企圖催眠自己去肯定蠕動的軟物和白兔同樣討人喜愛，但是終告失敗，他還是打心底厭惡著。
「蛇類相當友善，只要你用心對它好，它就會把你當媽媽纏，寸步不離的撒著嬌。」平耀民伸手撫撫蛇頭。
纏?!前幾日不好的記憶讓白禹軒全身僵硬。「你……你不怕它咬你嗎?」
「呵，我哪一天沒被咬過，店裡大大小小的動物都有脾氣，習慣就好、習慣就好。」他習以為常了。
「狼犬的食量滿大的，它吃不吃蛇?」他試著轉移目標緩和驚悚感。
壯碩的「狼犬」繞著老闆的腳打轉，看來尚未填飽肚子，而現成的食物一條條，消滅害蟲是忠心的表現。
「你一定很少接近動物是不是?」唉!可憐又貧窮的都會年輕人。
「沒時間。」他大半時間都耗在工作和女人上頭，女人也是動物的一種。
「偶爾放鬆放鬆看看介紹動物頻道，它是美國西部瀕臨絕種的灰狼，和一般家犬大不相同。」它們是近親。