虎落平陽被犬欺。
小蠻忍著怒氣，依言垂立在屏風旁，臉面微側，慍怒地不肯正眼瞧他。
「把臉轉過來。」威嚴的喝斥，教他不乖乖聽話也難。
不，絕不！
小蠻堂堂抽一口涼氣上來，堅持保留所剩無多的尊嚴。
「為什麼不敢看我，心虛？」他的嗓音順著鑽入窗孔的冷風掃過去，陰鬱的眉宇更顯狂妄。
「才不是！」她長這麼大，沒被人在數天之中吼這麼多次過，鼻子一酸，居然淌下下斗大的淚珠。「人家又沒做錯事。」
「有沒有你自己心裡有數。」他不會因為幾滴眼淚，就排除她行刺流川健和的可能性。
這女子可以把豆腐切得跟紙一樣薄，想當然爾她的刀法一定令人歎為觀止。
「那你可不乾脆殺了我，反正我福薄命賤，性命比只螻蟻還不如。」這裡的「老頭子」專門喜歡欺負小女孩，都怪秀次大叔用話激她，害她把持不住傻呼呼地自告奮勇。完了！看來「立雪園」回不去了，連小命都朝不保夕。
「求死？容易。」流川駿野驀地一躍而起，環臂扣住小蠻的纖腰，兩個縱落已跨騎在廊外的馬背上。
「好疼！」他手勁奇大，險些扭斷她僅供盈盈一握的柳腰。
「裝蒜！」他將她置於座前，兩腿奮力夾向馬腹，一邊狂嘯震耳，那碩大威猛的「黑神駒」已然絕塵前馳，隱入蔽日黃沙中。
小蠻的騎術不亞於任何征戰沙場的武士，但這節骨眼也只好假裝心悸膽寒，過度受驚。
怕？
流川駿野冷凝殊不知，不得不讚歎她表演的功夫也是一號。
料想她是不見棺材不落淚。傾力提起韁繩，迫使黑神駒加速到最頂點，直衝瀕臨梅川大河的懸崖峭壁上。
眼見即將俯衝入河，他才緊急勒住坐騎，讓小蠻經歷一場驚心動魄的死亡遊戲。
「你……你想做什麼？」小蠻花容失色。
兩手死命抓著他的衣袖，怕他發起狠來，將她丟到湍急深不見底的河流裡去。
「告訴我，你是怎麼做到的，又為什麼要那麼做？」那晚他瞥見小蠻足尖沾有血跡，廊下、沿上亦有淺淺帶血的足印，不禁疑竇葉生。
她不會是個尋常的廚娘，那樣凌厲精準的刀法，必然出自行家之手。可惜她太嫩了，嫩得破綻百出，猶不自知。
哼！唯有傻瓜才敢在他「劍南樓主」面前班門弄斧，恣意妄為。
她必須為她無知、幼稚卻可恨的行為負責。
「做什麼？辦一桌豐盛的酒席嗎？那是大娘教我做的，你不喜歡？」她邊拖延時間，邊目測這樣深長的崖頂，憑自己還算上乘的輕功，是否足以死裡逃生？
「再敢顧左右而言他，休怪我施狠招。」嫌惡地拂開她緊握的小手，用力按壓她的小腦袋，要她正視迫切的危殆。
「我沒有，我真的沒有……以我這點微不足道的功夫，哪有本事殺人？！啊──」天，他竟然將她半個身子拎在空中。天殺的臭男人！
「說是不說？」洶湧澎湃的激流，每衝擊岩石便發出怒吼般的聲響，一如他驃野烈的咆哮，具有令人魂飛魄散的功效。
小蠻咬緊牙關，一再提醒自己得沉住氣，冷靜以對；然而一波一波的催逼，理智都快喪失了，遑論沉著應付。
「我說。」他是個可怕的惡魔，一隻手擒著她的背心，猶能擲握自如，識時務者為俊傑，還是明哲保身要緊。「我承認，我的確意圖謀刺那淫賊──」
「放肆！」即便流川健和待他不仁，他仍視他為手中至親，凱容她任意詆毀。
「否認並不能改變事實，你兄長的為人你應該最清楚，搗住我的嘴巴，就能杜悠悠眾口嗎？」驟然疾掠的寒風，刮得她粉嫩的小臉蛋像被細竹鞭打似的，疼痛欲裂。
胡亂揮舞的兩手，幸運地扯住他那隨風鼓舞的衣袂，她合使盡渾身的力氣，將身子支起，但因為力道沒拿捏好，一不小心跌仰而下，栽進他懷裡去。
「對……對不起。」小蠻倉促單手頂住他的胸膛，迅速拉開彼此的距離。
她笨拙的求生舉動並沒引起他多大興趣，只冷睨一眼，便飛身將她拖下馬，丟擲在懸崖邊。
「誰派你來的？」他轉身面向河，黑黝的眸子平眺遠方，蓄意漠視她的存在。
「沒人派我來，我是──」她不會拖累秀次叔，也絕不能將靖弟拖下水，一人做事一人當，何況她根本什麼還沒做，他沒理由濫殺無辜。
「是織田信玄還是北條秀次？」流川駿野沒耐性聽她廢話連篇，乾脆直指核心，要她罩子放亮，別瑞胡扯亂道。
「那……那兩個人是誰？我……」
「織田蠻！」他火冒三丈，狡然扣住她的咽喉，逼近她的眼瞼，濃烈的男性氣息，直拂她的眼鼻，教她慌亂得心緒狂跳。
「你怎……怎……怎麼知……知道？」囁嚅地反問後，才赫然意識到自己自曝身份。
「哼！」他不願說明，思緒快速飄回十三年前，某日黃昏，又匆匆牽回眼前，竟難以名狀地一陣顫動。
「大叔？」他的神情變得好奇怪，該不會是思索著如何解決她吧？
連番凶險，把小蠻嚇得六神無主，只懂得緊抓住他，無論如何不能讓他把自己丟在這荒郊野外，可推往汪洋激流中去餵魚。
「嗯？」她叫他什麼來著？
叫大叔不對嗎？小蠻自認家教良好，從小就很懂禮貌；這可惡又壞心的中年男子，至少長她十歲二十歲，不叫大叔叫什麼？
「既然你認得家父，想必瞭解家父的為人，他若有必除掉令兄，絕不可能派我這蹩腳的殺手到『都銀台』來丟人現眼。」虧她還自封「炙焰殺手」，僅出第三趟任務，就被折翅，真是有辱家門。
小蠻自責地咬著下唇，恨不得狠敲三百下腦袋做為懲罰。
「你的身手夠好的了。」流川駿野難得讚美人，這可是肺腑之言。
只怪她倒楣，遇見了他，而他，正好十三年前潛進「立雪園」預備謀刺織田信玄，卻陰錯陽差救了她一條小命的那名少年。
歲月飛逝如白駒過隙，十三年了？
他從慘綠少年一躍而為大叔。大叔？為什麼這樣的尊稱讓他百味雜陳。
「不是你爹，那就是北條秀次派你來的？」他雖遠在劍南，卻也風聞北條秀次和流川健和鬧得不可開交，除了他，他想不出還有誰會處心積慮，下此毒手。
流川健和死狀奇慘無比，這名小娃兒心腸居然如此歹毒，萬萬不可饒恕。
他橫向她清純的小臉蛋，怒焰越烈。
「不，是我自己找上門的，沒有任何人指使我，你看不出來嗎？我已經夠大到可以獨立自主了。」搞不懂他為什麼非要纖罪名給旁人，難道她長得一副很容易被人操控的樣子？
「你？」他不同意這種說法，瞧她骨瘦如柴，發育不全的身子，怎麼看都像個小娃娃。
流川健和風流成性，但對像她長相平庸的醜丫頭是不會興趣的；所以她根本沒理由恨他，而且還恨到非殺他不可的地步。
「對呀！」小蠻用力點頭以增加可信度。「我裝病混進『都銀台』，本想趁夜謀刺那淫──呃……你兄長。」她慌忙吐著舌頭，把口邊的話吞進去，避免禍從口出。「可是，昨晚當我到達『銀雪齊』，才發現他和新婚的侍妾及侍女全都死了。我可以發誓，我真的沒殺他們。」
「我不信。」言詞閃爍，如何取信於人？
流川駿野甩動衣袖，將她善戰逼落崖底。
小蠻惶恐失措，他卻視而不見，絲毫無動於衷。
「那……要怎樣你才肯相信？」她真的沒殺人嘛！
這男人的腦袋是泥巴做的，一點智慧都沒有。
「坦白招供。」
「我已經夠坦白了呀！」
「死鴨子嘴硬。」他懶得再浪費唇舌和她周旋，轉身重新躍回馬背。
「喂！你別走！」
她的聲音在孤孑地飄蕩，片片碎碎地落入河中……
流川駿野對她的乞求、呼喊完全不予理會，殘酷地揚長而去。
小蠻垮著雙肩，委頓在巨岩上，欲哭無淚。
第三章
寒風自耳畔陣陣呼嘯而過，冷夜，又無情地來了一場大雨，摧殘山嶺上的花草，也煎迫小蠻孱弱的身軀。
她徒步走了三、四個時辰，天色已然微暗，卻依舊找不到下山的路。
這是什麼鬼地方？走了大半天，竟還是在原地打轉。
她人累、氣促、又冷又餓，難過地趴在大樹邊嗚咽地哭了起來。
就在她傷心得行將昏厥的當口，忽然聞到一股烤肉香，令她精神大振。
天際依稀蒼茫，小蠻猶眨著倦眼，是什麼人會在這樣嚴寒的晨曦中燃出誘人垂涎三尺的烤肉香？
小蠻如遊魂似的，一腳高一腳低地尋著肉香的源頭，蹣跚蕩過去。
就在斜坡上，她望見一縷輕煙裊裊飄向蒼穹，地面上的石塊架著一根橫木，橫木當中那只山雞正是香氣的來源。天見可憐，小蠻餓得四肢發軟，掙扎著爬上斜坡，哪怕只是小小一口，她就心滿意足了。