「誰呀？」沒來由地，板凳心中突然有一股不祥的預感。
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
這中庭繁花似錦，粉紅嫩綠得教人目不暇接。園子斜側還有一條婉蜒流貫宅邸，河水雖然湍急，但十分潔淨清澈。板凳卻無心欣賞這些美景，她全神貫注地睇向眼前的人。
小白臉！
「要跟我比武的就是他？」
「沒錯。你若勝得了他，這護院一職就是你的了。」周奎表情慎重，一點也不像是在開玩笑。
倒是那小白臉飛揚跳脫，一副狗眼看人低的囂張樣，非常討人厭。
就知道他是來搶飯碗的，那天晚上沒把他淹死實在太可惜了。板凳暗歎一聲，趕緊擠出難看至極的笑容，跟他皮笑肉不笑地客套一番。
「承讓了。」白面書生連姓名都沒報上，就連使數記追魂腿，將她逼到河岸旁。
沒禮貌的捱刀貨，手下敗將耶，以為我怕你不成？
板凳亦不再遲疑，馬上使出看家本領－－千手觀音雲上飛－－
「啊，」她一下踩空，竟爾整個人筆直地掉落河中，濺起偌大的水花，嚇得周圍的人一聲驚呼。
「慘了，慘了。」板凳費盡吃奶的力氣，奮游上岸，赫然警覺，她今兒為了展現其玉樹臨風，瀟灑倜儻的俊朗的本色，特地穿了一件簇新的白色長袍，這會兒一泡到水裡，全該死的透明了起來。
「板凳哥，你快接住繩子。」周朝雲好心地派人丟了一根粗麻繩給她。
不行，這一上去，她的身份就曝光了，後果將不堪設想。但她又不大會游水，這這這．．．哈，那兒有根浮木，先欣抱住再說。
第三章
幾經掙扎，她竟順水流出了周家宅院，一路漂向城郊的清焰山山腳下。
看看四下無人，她兩足一蹬，身子己然凌空而起，躍上斜坡。
好險吶！趕快生個柴火，把衣服烤乾了才是。
板凳急急撩起袍子，雙手高舉，不慎將頭上的瓜皮帽扯下，如雲的青絲霎時傾瀉而下，令她原己楚楚狼狽的小臉蛋襯托得格外靈筠出塵。
「你？」剛把腦袋瓜子探出袍子口，水瞳立時映入一個她最不想見的人影。板凳猛嗆一口唾沫，心念惶惶電轉。「你是誰？」
「我？」白面書生不禁一愕，他不就是．．．「你．．．怎麼．．．」明明是個大男人，怎麼一會兒功夫就變成．．．她就是那個混吃騙喝的史板凳嗎？不可能，她太美了，美得令他心神恍惚。但，世上怎會有如此相似之人？
看他一臉驚疑未定，想必無法認出她來。板凳靈機一動，忙接續道：「你是哪兒冒出來的登徒子，專門躲在大樹後偷窺女孩了換衣裳？」
「我，我．．．」非禮勿視，可她．．．
「你什麼你？」板凳得理不鐃人，聲量加大了近一倍。「虧你還是個讀書人，居然作出這等見不得人的事！」
「姑娘何以知道我是個讀書人？」白面書生開始起疑了。
「猜想嘍。你這身斯文裝扮，不是讀書人，難道還是響馬？」
小白臉不以為然地揚了揚嘴角。「姑娘何以獨自在這荒郊野地？」
「洗衣服呀。」板凳隨口謅了個大謊。「我家就住在山的那一邊，我每天都必須到這兒挑水兼洗衣。誰曉得，今兒洗到半途，突然從上游冒出一個大男人，莫名其妙就搶走我的木盒，裡頭還有我娘的衣裳吶。」語畢，兩行清淚適時垂下，瑩然地懸在粉頰上。
「噢，那人長什麼模樣？」白面書生說話時，黑瞳直盯著她的臉龐，害她亂沒出息地心虛得舌頭拚命打結。
「慌亂之中，我哪瞧得清楚？」受不了他炯炯質疑的目光，板凳忙不迭用脫下來的袍子遮住胸口和半邊臉面，身子偷偷往後挪。「喂，你到底走不走？再不走我叫人嘍？」
「再請教一個問題。」儘管她說得信誓時旦旦，但是依舊疑雲重重，他非弄清楚不可。
「我知道的就這麼多了，你硬賴著不走，莫非心存不軌？」再讓他問下去，她遲早會露出馬腳。板凳越想越覺忐忑，便下意識地把身子再往後挪，預備覷個空就趕緊蹺頭，溜回怡春院去。
「姑娘有所不知，那名男子乃－－站住，不許動！」他倏然伸手擒住她的胳膊，那手勁之大遠超過板凳所想像。
「放手，你這卑鄙無恥之徒，你想趁四下無人非禮我？」她第一次遇上功力如此深厚的人，剎那間方寸全亂，她娘教她的正宗武學和隨機應變的偷吃步，丁點也派不上用場，只知用蠻力和他扭打拉扯。
「不是的，我－－」
」明明就是你還不承認？像我這麼標緻的姑娘你會不心動？放開我！你這人模人樣，一肚子稻草的臭男人。「板凳看扯不贏他，乾脆發動鐵齒功，朝他的手臂咬下去。
「別－－你先聽我說。」白面書生不知是氣還是羞，竟脹紅了臉。
「我不要聽，你放開我，放開我！」老天，這只看來白皙修長的手，怎會恁地孔武有力，而且還不怕咬？
「你真不聽我解釋？」
「不聽不聽！我什麼都不要聽，你放開我！」當務之急首在保全性命，其他廢話以後慢慢再談即可。
「那．．．好吧。」他無奈地將手一鬆－－
「啊！」板凳一下重心不穩，整個人如倒栽蔥般再度跌入河裡頭。
原來那白面書生之所以緊抓著她不放，完全是出自一片好心，怕她不知情地再往後退，將會摔得很難看。孰料，狗咬呂洞賓不識好人心。
「求你．．．救．．．救．．．我．．．」這兒水勢十分湍急，除非極諳水性的人，否則遭到滅頂的機會相當大。
「不行啊，我怕多管閒事，會被人家栽贓說我貪圖女色，心懷不軌。」
「不．．．會的，我．．．」狼心狗肺的捱刀貨，都什麼時候了還揶揄她。
「唉，知人知面不知心，做好做歹難做人。我看還是算了。」他蹲在岸邊悠遊自得地銜著一枝幹草，置身事外地欣賞她載浮載沉的曼妙身影。
「什．．．麼，算了？」呵！他如果再袖手不理，她恐怕再撐不過一．．．
就在她行將滅頂的當口，一條麻繩及時環胸套住她。
「來者何人？」這是小白臉的聲音。敢情救她的不是他？嘎！是個蒙面漢。
對方並沒有回答他的詢問，只是迅速地將板凳拉上對岸草地上。
「你是．．．」由於嗆入太多河水，板凳己是呼吸困難，視野模糊，但覺眼前站著一個人高馬大的男人．．．未幾便昏
．
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
陽光很刺眼，想是響午時分。
板凳使勁睜開酸澀的眼睛，映入她眼簾的俱是陌生的景物。
四壁是無以名之的顏色，當中放了雲石圖案，兩旁置有紫檀木架，古瓷花瓶上了無花影。
朱紅窗框有些褪色，座上還有個燭台，燈影如豆即將燃盡。室內一片昏沉，和窗前的明亮截然不同，猶似朝生暮死的味道。
板凳屏著氣息，從床榻緩緩坐起。空寂無人的寢房，這是哪裡？
昨兒，她記得．．．頭好痛！一定是灌了太多水，又受了點風寒才會這樣。茬弱地跌回床沿，努力回想昨天發生的事情。
「你醒啦？」高大的男子一進來，隨即關上門，拉上門栓。
「你是誰？」板凳本能地拉緊衣衫，陡的驚覺，這衣裳並非她昨日穿的那一件。「是你？」
「不高興？」男人揚了下他濃如本醮黑的粗眉。「你全身濕淋淋的，怎能躺在我高貴的床上？」
咦！他難不成就是那個用繩索把她從河裡救起來的蒙面人？
「我可沒要你救我。」邪裡邪氣的，看了就教人不舒服。
「這是對救命恩人該說的話嗎？」他由櫃子裡取下一瓶酒，自顧自地斟了一杯，仰頭一口飲盡，然後大搖大擺地走到床前，一屁股坐在她身旁。
「你說什麼？我根本就不認識你，是你好管閒事，與我何干？」板凳見他還算相貌堂堂，可那兩顆眼珠子卻陰沉狠戾兼邪亂孟浪。
「這你總認得吧？」他掏出一枚金菊葉，在她面前虛晃了下。
板凳只覺腦門轟的一響，整個人彈了起來。那是她娘的髮飾，怎會跑到他手上的？
「你跟．．．史大娘什麼關係？」敵友難辨之際，還是先隱藏住身份比較好。
「合夥關係。這是她給我的信物，從今兒起你就是我的人了。」他洋洋得意地收起金葉子，轉頭將口唇附在板凳耳畔。「我看上你是你的福分，千萬別做出令我惱火的事。」
「放屁！」板凳一側身，反手就賞他一巴掌。
須知她可是在胡同裡混大的，什麼樣的場面沒見識過，豈會三言兩語就讓他嚇倒？
「好辛辣呀。」那男子居然不怒反笑。「有個性的女人最合我的脾胃。很好。」