"姐姐……"迷迷濛濛中，寶嬪睜開眼，看到一雙平視自己的眸子。"再歇一會兒，你流了許多血、身子還很虛。"珍珠柔淡的嗓音，挾了一絲不忍。
小女孩柔弱得可憐，多麼像是從前的自己……
若非監視著佟王府的一舉一動，沒人會知道有個孩子跌進井裡。又倘若那口井不是一口死井，這可憐的孩子早已被淹死。
歎口氣，她替女孩掖緊了被子。
小女孩虛弱地對住她微笑，然後疲倦地合上雙眼……
寶嬪莫名地打從心底相信這個像仙女一樣美好、溫柔的姐姐，她安心地任由自己沉入睡鄉，不再深陷在恐懼中。因為寶嬪相信，這世上再也沒有人會用這麼溫柔的聲音撫慰她……
除了她夢中的額娘。
**********
"人丟了？！" 佟王府的主子--允堂貝勒臉色鐵青地斥問。
他向來是笑裡藏刀、喜怒不形於色的，此刻那張慣常玩世不恭的笑臉，突然冷峻如冰，簡直是難得一見的奇景。
"是……"
答話奴才聲音發抖，全身更是不由自主地抖瑟。
在這寧靜的晌午時分，佟王府的廳堂上跪了一地奴才，個個戰戰兢兢、拘束不安。
"接連丟了兩個人，你們全不要命了？"允堂陰鷙地冷道，淡漠的俊臉面無表情。
堂上的奴才全噤了聲、屏住氣，沒人有膽子張開嘴、舒口氣。
"貝勒爺！"廳前的守衛忽然奔進來稟道："小格格回來了！"
這話兒，教跪在地上的眾人，有一半嚇得面肉抖軟--
小格格？！那日追到井邊的婦人們僵硬地轉個臉面面相覷、人人臉色灰敗，此刻她們心裡頭莫不同時想著--
別是摔死在廢井裡的小格格，冤魂不散回來討債了！
允堂還沒示下，就見一名平凡的布衣女子牽著寶嬪的手，慢慢從大廳外走進來。兩人眸光對視那短暫的片刻，允堂的目光毫不停留地掠過她的臉孔，證明他已經記不住她。
"小格格暈倒在民女賣唱的酒肆大門前，民女只好送小格格回王府。"
直到她的聲音響起，他的注目才重新回到她的臉上--
她柔潤的嗓音終於讓他記起她。
"是你！"允堂挑起眉。那日他的屬下跟到了酒肆，親眼見兩人在酒館賣唱才回府稟報，證實了她沒有說謊。
"在下似乎同姑娘特別有緣？"咧開嘴，他的目光的亮，英俊的臉孔多了一絲揶榆味兒。
珍珠臉上的笑容一昧的淡，她沒有他一半熱絡。
清冷的目光掠過那幾名跪在地上、全身發抖的婦人，她淡淡地道："歇了一夜，今早小格格已經沒事了。"
那幾個婦人明知道不是事實，卻因為心頭有鬼、不敢噴聲。
"多虧姑娘，要是靠這幾個奴才，舍妹就要流落街頭，任人欺凌了。"他盯住她的眼，企圖攫住女子游離的視線。
"格格安全回府，民女該告辭了。"完全沒注意到男人的企圖，她雲淡風輕撂開眼，淡淡地道。
"還沒請教--姑娘貴姓？"他攔住她的路，擋在她面前。
她過分冷淡的反應，已經第二度引起他的不滿。
抬起眼，她凝住他、片刻的沉默像是在確定他眼中的慍怒。
"珍兒。"終於，她輕輕道。
允堂咧開嘴，邪氣的鳳眼溫吞地挑起--
"原來是珍兒姑娘。"低嗄的嗓音挾了一絲慵懶，眾目睽睽之下，他忽然撩起一繼她肩上的髮絲，灼亮的眼鎖住她清清淡淡的眸子。沒有退避或顯得羞怯，珍珠凝立不動，男人突然而來的輕佻舉止，並沒有讓她驚慌失措。
他要做什麼？珍珠可以猜到一半他的居心--大抵自負的男人都受不了女人冷淡。可她不是故意的，她只是無心。
因為無論如何，她都明白這世界上沒有奇跡、沒有俊男配無鹽女的傳奇。揚嘴輕笑了笑。之所以，對他的輕佻不掛心懷，她的理性和冷靜，來自於她對這世間的人性，有太深刻的瞭解。
這確然不是允堂意料中的景況--
她有若置身事外的冷靜，讓他的手勁突然失控地加重--驀然扯痛了珍珠的頭皮。
疼痛並不好受，但此刻，珍珠卻有失笑的衝動……
她不該太淡然的！
像他這樣的男人並不習慣拒絕，她該表現出愛慕和羞怯，甚至因為他願意同自己說上一句話，而表現得欣喜若狂！
"貝勒爺？"
她皺了皺眉頭，就算沒有"感覺"，她也該有"痛覺"。
正當珍珠考慮是否該順從他男性的意志、演一場即興的戲，允堂已經撂開揪緊的髮絲。
"感謝姑娘救了舍妹。"他俊美的臉孔陰晴不定，忽然想起來，這個女人曾經讓他碰過一個紮實的軟釘子。
"小格格的身子不好，吃了一味藥，短時間大概不礙事了。"淡定的眼眸飄飄地瞅住他，她假裝沒留意到他語氣的不悅。
沒事般蹲下身子，她自顧自地柔聲對小女孩道："下回別再一個人出府了，明白嗎？"
"姐姐……"姐姐要走了嗎？寶嬪不希望她走。
小女孩殷殷企盼的眼光珍珠自然明白。撥開小寶嬪額頭上的髮絲，珍珠凝神細瞧，那裡已經沒有半點傷疤。
"別這樣。您是格格、咱們身份不同，終究要分開的。"她歎息。這幾日小女孩已經同她培養了感情。她同情女孩，也知道身子殘缺面臨的處境，可儘管這孩子可憐，也只是一隻棋，她不該心軟……
"姐姐……別走。"
小寶嬪拉住珍珠的衣角，乞憐的眸光牽絆住珍珠的心。
"她喜歡你，你忍心讓一個小女孩失望？"允堂低嘎的聲音傳過來。珍珠抬起眼，望進男人濃郁的眼底。
他想做什麼？ "貝勒爺希望民女留下？"她問，口氣輕輕淡淡的，星眸半垂。
"別誤會了。"他上前一步，挪揄地咧開嘴。"是寶嬪希望你留下。"她笑了，抬眼盯住男人，清冽的眸子沒有閃躲，凝著一絲慣常的冷靜。"民女……自然不忍心讓小格格失望。"
她當然會留下，這早在她的"計劃"中。
如果不是為了重回佟王府，她不會救了寶嬪、更不會親自送她回來。
小寶嬪不捨的容顏一掃愁雲。"姐姐答應要留下、不走了？"小小的臉蛋堆滿歡喜。珍珠點頭，不理會男人臉上一掠而過的狐疑，她伸出手撫摸小女孩發燙的臉頰……
她像個沒人要的小東西。混沌、脆弱的靈覺只能求人哀憐，這小女娃兒……多像十年前的自己！
"暫時，我會為了小格格留下。"她柔聲允諾小女孩。
女孩小小的巴掌臉上充滿了感激。記憶中，從來沒有人會為了她做任何事，除了姐姐……
"今晚我陪您歇著好嗎？"珍珠垂下眼，柔聲對小女孩道。
忽然想到必須徵詢佟府"主子"的同意，她抬起臉，平定的眸子對住佟府的爺。"今晚，民女能伴著小格格入睡嗎？"
沉默了半晌，允堂皮笑肉不笑地道："當然。"
他不能確定，這女人是不是在要他。
不過，可以肯定的是--她很容易漠視他的存在。
小寶嬪興奮地拉住珍珠的手。"姐姐……"小寶嬪的淚在眼眶裡打滾，感激的說不出半句囫圇話。
"嗯。"情不自禁地抬起手，她拭去小女孩眼角的淚花，那還騰著熱氣的水珠兒落到她手心上，珍珠的眸子顫動了一下。
"別哭啊。"她輕呼。忽然懷疑起，十年前不知道師父是如何安慰自己的？
聽話地抬手胡亂擦拭眼淚，寶嬪的視線怯怯地落在她阿哥身上。慌亂地收回眸子，她拉拉珍珠的衣角，同時躲到珍珠身後。
"咱們回我房裡去……"小寶嬪囁囁地道。
"好。"珍珠答應她。順著女孩拉扯自己衣角的微弱力氣，她自然而然往廳外而去。
"慢著。"珍珠的手忽然教人給握住--
她回眸、下意識地想抽回手，可那握力很緊，緊的捏痛了她。
"入秋了，天冷，夜間別著了涼。"他沒事般慢條斯理地道，黑黝黝的眸子近在咫尺，那墨黑色的眼睛有一股深不見底的東西。
"謝貝勒爺惦著心。"
她的表現太冷靜，冷靜的莫名其妙、所以該死的惹他生氣！
"應該的。"捏緊手中細軟的柔荑，允堂的眼神很冷，沒有鬆手的打算。
男女授受不親，君子發平情、止乎禮……一切禮教都站在她這邊，她隨時能抽回自己的手，可以不必容忍他的無禮。
暗暗使了力氣，珍珠試圖抽回手--
誰知他突然鬆了力，反挫的力道反教她重心不穩！
穩住腳跟後、定了定神，珍珠才瞥見他凝重的握力，已經捏傷了她的手臂。
"珍姐姐？！"
瞪著珍珠手上紅紅紫紫的瘀痕，小寶嬪屏住呼息，害怕地張大圓圓的眼睛，然後畏怯地、慢慢地望向允堂……
後者冷峻的神色，幾乎嚇破了寶嬪的膽子！