她提揣著心、硬著頭皮，低著頭緩緩地沿著船邊細步慢走。老王爺就站在十步之前，背著她的人影有幾分令人望之生畏。
她慶幸船艙有擋著，他們不至於看出她的心慌。正想出聲，只聽見老王爺說：「可以開始采曇花了，小心，別遭蟲蛇咬了。」
「老奴知道。」盧總管從另一側下船，也沒發現陰影裡的她。
現在船上只剩她跟老王爺了。
要出聲還是悄悄退下？寧巧兒猶豫著。老王爺專心注視著曇花，應該還沒有要吃魚吧！可惜了這燒尾魚，已經過了熟度。
「往前一點、再往前一點，那裡有兩朵曇花開得正盛，先別采它。」老王爺指揮著園裡眾家丁，「那頭還有幾朵曇花再不採就謝絕了，曇花一謝，那香味就不復純郁，當心哪！」
他激動地左比右指，忽然，有個物件從他腰際落下——
「唉呀！我的明珠綴飾掉下來了！」老王爺撿起，就著月光細細檢查，「還好還好，莫摔壞了。」他喃喃自語，「虧得掉在船上，要是落在河裡，可難撈找羅！」
明珠綴飾！？
雖然時間很短，但她真真切切地看清楚了，那串明珠綴飾與娘給她的一式一樣！
為什麼老王爺身上會有跟娘一樣的綴飾？
寧巧兒什麼都不能想！搗著嘴，無聲地衝下船，愣愣地走回廚房。
第六章
五味——入情甘，疑情沁酸泛鹹，懺情令人既苦且辛。
「巧兒，多虧你幫忙，王爺好久好久沒有吃得這麼盡興了！」王廚子走進廚房便拉開嗓門說。沒瞧見背對著他的巧兒臉上的異樣，他勾著連廚子說：「我說老連，這下子你得心服口服了吧！我王廚子才是天下第一名廚！」哈哈哈——
連廚子給了他一拐子，「哼！少在那裡攬功！誰不知道今兒個這些膳食全是巧兒做出來的，你得意個啥勁！」
「欽！這徒弟的榮耀，當然是師父的功勞呀！」王廚子揉揉肚子，不平的嚷嚷。
連廚子嗤之以鼻，「徒弟？哼！咱們認識大半輩子啦，我還摸不清你的菜路嗎？今晚這些個菜式，沒有一樣有你的風格！說說你教了巧兒些什麼？別在這大言不慚地半路認徒弟！」
王廚子臉上漲得通紅，不知是酒意還是惱怒，他恨恨的瞪著連廚子，兩人互不相讓地對峙著。
見場面冷凝，寧巧兒壓下心事，婉言勸說：「兩位師傅別生氣！你們都是天下第一名廚可好？」
「哼！」連廚子由鼻子裡重重噴氣。
「噯！」王廚子拉著寧巧兒哇啦哇啦叫著，「你瞧瞧你瞧瞧，這傢伙什麼態度？分明足惱羞成怒、輸不起！」
「我輸不起？」連廚子氣得鬍子都飛得半天高，「我會輸不起！？哼！要我對巧兒甘拜下風我肯，偏偏不相信她的廚技是你調教出來的！如果你能證明，那我叫你聲爺爺都甘願！」
「啊哈！」王廚子拍掌，「這話可是你說的？」他們從三十年前一起進入王府，就為了誰是第一而爭執不休，後來老王爺出遊，總帶著老連隨行，讓他很沒面子，要是能讓老連甘拜下風、喊他一聲「爺爺」，余願足矣！
連廚子不客氣的睞睨，「都知道你小氣到家了，會肯挖出絕學授徒？哼！我才不信！」沉吟一下，「要是巧兒會做商芝肉，我就相信她是你的徒弟！」商芝肉的作法向來不外傳，他就不相信老王會肯挖出這壓箱底的獨門絕活！
「兩位師傅別鬥氣了，有話好好說！」寧巧兒軟言勸著。
王廚子怒火沖腦，也顧不了那麼多了，扯著嗓子吼：「老子今天就要你喊爺爺！」一把將寧巧兒拉到角落，嘰嘰喳喳著。
寧巧兒意會過來，訝異的喊出：「師傅！？」他居然說出商芝肉的秘訣！？
王廚子卻不管她，逕自說：「我毫無保留地都教給你啦，去！給我爭口氣，讓老連瞧瞧！」
寧巧兒愣愣的被他推到灶前，猶不敢相信真的學到了商芝肉的作法。
「老王！你得避著嫌，讓巧兒自個兒料理出商芝肉，不能在旁邊插手偷教！」
王廚子跟連廚子退到廚房門邊，「避嫌就避嫌！老子今天非讓你嚇掉兩顆眼珠子不可！」
連廚子也不肯示弱，「要是巧兒真能做出你王家獨門口味的商芝肉，我喊你一聲爺爺又何妨！」就賭老王會藏私，說什麼也不相信他會毫無保留地把作法都告訴巧兒。
終於學到了商芝肉。寧巧兒回身望了望王廚子，他給她一記鼓勵的眼神，深吸口氣，寧巧兒強抑著心裡滿腔的疑問——對老王爺為何會擁有跟她一模一樣的明珠綴飾的疑問——此時，她要專心圓夢。
* * *
寧巧兒先將帶皮豬肉洗淨，入水汆燙成六分熟。豬肉太熱則易老，她僅記王廚子的叮嚀。趁熱，在豬皮上抹上當年的春蜜，春蜜香、冬蜜甜，要切記！接著調和薄醋，醋味濃則搶鮮，王廚子說。
起了油鍋炸肉，這得看各人的本事，無法面授機宜的。王廚子伸長脖子仔細瞧，生怕在這當口毀了。
豬肉帶著蜂蜜及醋水，下鍋易爆，寧巧兒見油溫夠了，右手輕輕放下肉塊，左手拿著蓋子，一陣劈里啪啦，油花四濺，她卻不動如山，宛如神聖無畏的女戰士。
先前多次嘗試，就是沒想到肉皮上抹醋蜜哪！知道了這訣竅，接下來容易多了。
她右手握鏟淋油，讓肉塊能均勻炸到，油溫不宜過高，她俯身抽掉兩根柴薪。
別動肉啊！會糊！王廚子揣著心低聲叮嚀，身旁的連廚子噓他一聲，「別吵！」
寧巧兒專心一致，杏眼凝視著鍋中肉塊，舀油淋下未沾到油的部分，待成微黃才翻面。肉塊上的油溫會在起鍋後讓微黃轉為金黃，倘若這時貪心炸得黃透，起鍋後就會過焦了。
炸肉塊時火候不夠則不香，火候太過則味焦。她知道王廚子的意思。
是時候了！盛起肉塊旋即放入涼雞湯裡泡軟，這雞湯是以老母雞久煨而成的高湯，煮晚膳時剩下的。肉塊離火立即放入涼雞湯，可以維持韌度口感，並能吸收雞湯精華。這也是先前她嘗試煮商芝肉時沒有想到的地方。
趁著肉軟切成掌心長厚，太薄太小都會耐不住蒸煮，太厚太大則無法入味！唔，就以你的掌心長度跟厚度為記好了！王廚子剛剛是這麼說的。
好！這丫頭著實厲害！王廚子暗暗讚歎，三言兩語她就能記得全熟，還能將一大塊肉精準地切出一般大小，連絲微的肉末都沒剩下！他煮商芝肉煮了幾十年了，都還無法完全沒有浪費！這丫頭在一開始取肉時，就已準確估量到肉塊過炸、吸湯後的增減，佩服！
「這裡在幹什麼？怎麼圍了一大堆人？」老王爺笑嘻嘻的探頭問。曇花已經採完，燒尾魚都過熟還不見巧兒出現，山既不來就他，他來就山又何妨。
「王爺！？」眾人大驚，就要行禮。
「別多禮啦！」老王爺嗅嗅，「要煮商芝肉嗎？我聞到炸肉的味道哩！」
「是的，巧兒正在煮商芝肉。」王廚子說。
「咦？」老王爺感到訝異，「這是你不傳之秘，怎麼倒授徒了？」
王廚子瞥了眼連廚子， 「能讓這老傢伙喊我一聲爺爺，就算被祖宗們罵，我也甘願！」
「光憑你三言兩語，我不信巧兒就能依樣畫葫蘆！」連廚子還是不肯鬆口。
「嘖嘖嘖！」連廚子、王廚子兩人吵吵鬧鬧幾十年啦，居然在今天要分出高下？老王爺很是驚訝。
灶前背對他的那道青綠人影就是寧巧兒嗎？一回府就聽到她的許多傳言了，聽說她忒有骨氣，已經跟兒子打得火熱了，還堅持待在廚房裡工作，這才讓他起了好奇心過來廚房瞧瞧，沒想到竟會瞧到這場奇景！
「噓！你們別吵，咱們好生瞧著吧！」老王爺坐在他們為他準備好的椅子上，安適看著寧巧兒俐落的刀法。
在烹調過程中，寧巧兒是全然的專心，專心到沒注意週遭的騷動，她切蔥成段、切姜成片，烙蛋成皮，煮軟商芝、去老莖切指段，將一幹材料裝入大淺缽，佐以八角配料，入鍋大火蒸得熟爛。
商芝味濃，少了嘗不出滋味，多了則奪去肉味。她謹記在心。
將肉皮朝下細細排好於深湯碗中，淋入清雞湯，另起一灶同時火蒸。待商芝味道瀰漫整間廚房，盛出淺缽，澤出紫紅原汁，淋入肉塊上。當清香的南芝汁接觸到濃郁的肉塊那一剎那，進發出令人欲癡欲狂的頂級香味。
「就是這個味道！」王廚子驚歎，「唯有炸得均勻的肉塊、配得恰如其分的佐料，才能激盪出膾炙人口的商芝肉！」這是流傳幾個朝代、亙古不變的傳奇美味啊！
「哼！有沒有成功，還得等嘗過才知道！」連廚子仍然嘴硬。
「噓！你們都不許吵了！」老王爺看得津津有味，制止了他們。