第八章
沿著花園向南走，「升雲樓」就位在最美麗的桃花林中。時值隆冬，桃花雖已謝盡，但待來年春風吹起，又是一片花海盛況，想必袁紫籐應該會喜歡這座樓閣才對。
拍去身上的薄雪，仇段踏入「升雲樓」，想像中的銀鈴悅笑不曾傳入耳中，倒是叮叮咚咚的敲擊聲此起彼落。
「在幹什麼呢？」他登樓而上，同時疑惑地喃喃自語。
書廳裡，一主一僕兩個小女人正趴在地上敲打著一隻木桶。
「小姐，這樣真的可以嗎？」春滿皺著一張紅通通的小臉。
打昨兒個開始，仇老夫人連用水都給她們禁止了。在飲用的茶水方面自有屈無常負責，但姑娘家用水的需求量不同於男子，無論是梳妝、洗滌……樣樣都需要水，又不能全向屈無常求助，因此袁紫籐想出累積冰雪、融化為水的方法，為主僕兩人解決困境。
「大概吧！」沒實際試驗過她哪知道？
「小姐！」春滿已經一整天沒抹過臉、洗個手了，真的好難過呢！
「叫我也沒用啊！你們家老夫人不給水，天上的雪又飄得零零落落的，難不成你要挖個水井來用？」袁紫籐是跟仇老夫人槓上了；仇老夫人竟如此卑鄙無恥，她也不會再客氣，非攪得整座仇府雞飛狗跳不可！
「挖水井！」春滿白眼一翻，快昏了。「那得挖多久啊？」
「天曉得。」她拍拍手，滿意地瞧著自己的傑作。這集雪木桶總算弄好了，剩下的就是求老天保佑，送她們一場大風雪，那明天就可以融雪為水來用了。
「小姐，咱們乾脆認輸吧，好不好？」春滿對她家小姐的「鬼主意」可是一點兒信心也沒有。
「會被打一頓喔！」仇府家規森嚴，每天都有人挨板子，這也是春滿說的，袁紫籐是說什麼也不肯去找肉痛的。
「了不起小姐那份板子我替你挨嘛！」挨一頓打總比被這樣慢慢折騰死好。
「沒有人會打你們的。」仇段步入廳中，保證似地說道。他真為自己的母親感到汗顏，使壞整人不打緊，還敢在背後惡人先告狀；今天他若昏庸一點兒，豈不要屈死這對小主僕了？
袁紫籐攏起散亂的髮絲起身望著他。「仇公子安好。」一年未見了，他還是那般自信滿滿、狂傲霸氣，也還是……少了一點點為人著想的體貼。
「紫籐，讓你受委屈了。」仇段拉起她的手。「如今我回來了，看誰還敢欺負你，我定為你討回公道。」
「少爺，你不知道，你不在的時候，她們……」春滿當真一把鼻涕、一把眼淚告起狀來。
「春滿。」袁紫籐一記厲眼截斷了她的投訴。「少爺進門，你不用奉茶嗎？」對於唆使人家母子相殘的悲劇，她可是一點兒興趣也沒有。再說，她會落到今天這淒慘的處境，追根究柢都是仇段的錯，是他思慮不夠周密、一意孤行的結果，將所有罪過推到仇老夫人頭上並不公平。
仇段以為她生性高潔，不喜在人背後說閒話，更加看重她的堅強與特殊。「我果然沒有看錯，紫籐，只有你才配得上我。」
她愣了下。這感覺真奇怪，以往跟屈無常在一起時，他總說她是雲、而他是泥，他配不上她，因此只能將她捧成心中寶，無時無刻不仔細呵護。
而仇段，他的成功和強烈自信心令他自以為無所不能，他看上她是她的榮幸，而她的善體人意則成了必然的回報。
相對於屈無常的無怨付出令她癡戀情狂，直想與之飛奔到天涯海角、永不分離；仇段對她的好意理所當然地接收，不懷感激、不懷欣喜，只讓她更想推拒他的愛、遠離他的心。
呵！注定屈無常想撇開她的願望要破滅，她的心已被嬌養太過，除卻情深無悔的他，別的她斷然看不上眼。
誰叫你要寵壞我？當然得找你負責任嘍！她在心底暗笑。這輩子她是纏定屈無常了！
「紫籐！」仇段搖晃著她的肩。
「啊？」袁紫籐如夢初醒，惦著屈無常的嬌顏還殘留一抹惑幻人心的甜笑。
仇段看傻了眼，用力將她摟進懷裡。「紫籐，明春你跟我一起上邊關赴任吧！」他捨不得離開她，也不放心將她獨留仇府，最好的辦法就是將她帶在身邊，那便什麼問題也沒有了。
「啊？」不會吧？問都沒問一聲便擅自決定了她的未來？這未免霸道了些！「仇公子，我想……」
「放心交給我吧！」像在撫慰一名無知小兒，他拍拍她的頭。「我會好好照顧你，絕不會令你難過。」
「此番離京，路途遙遠，我恐無法適應。」她若去了邊關，屈無常又當如何是好？他願意跟著去嗎？怕是不可能的，而她又死也不願與他分開，只好叫仇段打消那無聊的念頭。
「有我照應，斷不會有適應不良的問題。」偏偏仇段早打算好一切，不容人拒絕。「紫籐，不如咱們先成親吧！如此你隨我赴任才能名正言順。」
她差點跳起來賞他一巴掌。這傢伙就不能偶爾聽聽別人的意見嗎？
「對不起，仇公子，婚姻大事理應由父母作主，恕小女子無法答允你的要求。」爹娘要敢隨便出賣她，絕饒不了他們！
「我們都已經訂婚了。」仇段有些兒受不了那些繁文縟節。
「禮不可廢。」
「我這就找媒人上你家去，咱們盡快挑個好日子成親。」
袁紫籐暗歎口氣。早知仇段如此麻煩，當初就不該想出利用仇家以刺激屈無常這鬼主意了。唉！一子錯、滿盤錯；看來她要扳回這一局，有得傷腦筋了。
「仇公子，你不覺得我年紀尚輕，此時談婚論嫁言之過早嗎？」
「十五及笄是為成年，你都快十六了，已經不算太小。」
「但我自幼體弱，好不容易才調養到現今有能力自由行動，這麼快就要我擔起將軍之妻一職，又得兼顧仇家的香火傳承，我怕我做不到。」她故意垮下雙肩，虛弱的語氣中隱含無奈。
仇段仔細瞧著她。美麗的紫籐就像盛開的花朵，是嬌艷無雙，但也像籐花般，沒有支架就活不成；難道她確知母親所言的體弱多病、命不久矣？
不！她是他頭一回看中眼的女子，管她是否病纏身骨，憑他仇家的財富權勢，難道還怕找不到名醫為她醫治？他一定會治好她的，然後他要娶她為妻、與她生兒育女，他這一生也就認定這個妻了。
「你放心吧！我絕對不會讓你死的。」撂下誓言，他轉身走了出去。他的妻，他將以香花供奉、金銀裝飾，讓她成為全天下最幸福的女人。
「好棒啊！小姐，少爺對你這麼好，你真幸福！」春滿睜著一雙花癡眼目送仇段離去。
「是嗎？」袁紫籐無力地癱軟在地上。幸福的定義到底是什麼？是屈無常那種濃濃密密、源源不斷的情；還是如仇段般驟然刮起一陣狂風、吹皺一池春水，惹人心煩？
唉！總之不管是什麼？她只覺承受仇段的美意好累！
心頭越煩躁，越想屈無常；跟他在一起時沒有任何壓力，她做著純然的自己，而他也用著開闊的胸懷，笑看她的驚世駭俗。他的體貼是像水一般點點滴滴滲入她心坎，在她還沒發覺前，她已被嬌寵上了天。想他，真是好想、好想！
今晚他會來吧？拜託上天保佑他一定得出現才行！
如今才知思念磨人，不過一日不見，她便為他牽腸掛肚得坐立難安……
★ ★ ★
為什麼？為什麼屈無常沒來？
袁紫籐在窗邊籌了一夜、兩夜、三夜……他消失了，恍如一陣輕煙飄散在空氣中，無跡可尋。
他出事了嗎？還是他不再愛她了？
她焦慮難安，細細思考著他們最後一次會面是否發生了什麼意外？但……怎麼也想不出來，她一直覺得他們相處得很好啊！
然，果真如此，那他又因何失了蹤影？
相對於屈無常的乍然消失，仇段的態度簡直慇勤得無話可說：他為她請遍了京城的名醫，可惜個個束手無策。
那是當然的，因為她根本沒病啊！外貌纖細嬌柔是天生，與健不健康毫無關係，仇段是用錯心思了。
不過他弄來的那些苦藥，也令她後悔死藉病拖婚的爛借口。她也曾屢次向仇段招認自己沒病，請他別再浪費時間和金錢，可惜他那人固執己見慣了，認定的事就不容人反駁，執意非治好她的「病」不可。她也沒轍了，只得任由他去，反正總有一天他會知道真正的袁紫籐絕非外在表現的那樣。
拋開仇段，屈無常更令她擔心。日出日落，轉眼春風吹遍大地，他再不出現，她就要被仇段帶往邊境了，難道他真忍心棄她於不顧？
「屈大哥！」又是一月的初一，本該是快樂的相會之期，然而他的缺席卻沖淡了歡樂，只留下淒愴伴她度過這漫漫長夜。