她不過來了一天，已即將崩潰。
「來了、來了，熱粥來了，大家來喝粥哦！」一個熱情洋溢的聲音遠遠傳來，打破滿地的蒼涼，像極黑暗中唯一一道光明。
「是三皇子，三皇子來了。」瞬間，張三告訴李四、李四再告訴王五，一堆又一堆的災民不停擁向街頭。
「三皇子、三皇子、三皇子……」一聲聲激昂的歡呼響徹雲霄。
常如楓退到路旁，想著眾人口中的三皇子可不就是匡雲中的兄長，排行老三的匡雲西？
轟隆隆地，一陣……該算是車馬聲吧，逐漸接近市道。
那不是戰馬嗎？而且……好老喔！常如楓瞧見十來匹馬，各自拖著破舊的板車，上頭載滿一鍋又一鍋的熱粥，送入鎮上的廣場。
「快喔，快喔，熱粥來了，大家排隊來領粥。」一個男人立在馬上，扯開喉嚨大聲喊著。
那一定就是西荻國的三皇子，匡雲西。因為常如楓在他臉上，瞧見了與匡雲中一般的美麗棕眸，澄徹、透明，似琉璃般不含一絲雜質。
為什麼可以在這樣可怕的煉獄中活得如此純粹？
「不要動不動就提死字。」她突然想起匡雲中的話，他老這樣罵她。
因為是歷盡千辛萬苦才存活下來，所以生命才會顯得特別光輝嗎？她不懂，心頭的冰融得更快，化成一陣陣水氣蒙上她眼眶。
「姑娘一塊兒來喝碗粥吧！」一道男聲在她身邊揚起，是匡雲西。
常如楓抬眼，直迎上了那雙美麗無雙的棕眸，與她最愛的戀人一模一樣的棕眸；淚水再也壓抑不住滑下她眼眶。
「哇，你怎麼哭了？」匡雲西手足無措。
而她只是哭，心痛得無法忍受。
「別哭、別哭。」他小心翼翼拍撫著她的背。
那既熟悉又陌生的溫暖讓她哭得更加厲害。
匡雲中說的都是真的，他的無可奈何、他的憂傷悲慟，她至此全部瞭解，但也正因如此，他與她之間的鴻溝更深更廣，天與地的差別，已經無法挽回。
「嗚……相公……」一聲呼喚，哭的是她無緣的愛人、她不得不做下背叛先祖遺訓的規定，以及她注定了晦暗的未來。
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「少爺，咱們還要在這裡待多久？」看著對面胳臂粗的鐵欄杆、踢踢腳下腥臭的爛泥，順公公真討厭死這個陰暗恐怖的地牢了。
「不知道。」匡雲中沒睜眼，繼續坐在地上吐息運功。自那夜，他的身份被常如楓識破後，她本來要他服下無心果，成為她終生傀儡的。
但後來，她卻突然改變主意，命人將他與順公公打入地牢，每天只派一名聾啞婆婆送飯菜。
至今，已過半月，他沒有再見過她一面。
不知她好不好？若他身份未暴露，十天前本該是他們的成親日；早已公諸天下的婚禮，卻突然少了他這名新郎倌兒，那場面必定十分難堪吧？
「我對不起你，如楓。」他實在虧欠她太多了，儘管他撒謊的出發點並非為了自己，但西荻國民是人、她亦同，實在沒理由為了他的國家，犧牲她一人。
唉！不過現在說再多也來不及了。眼下他唯一能做的是，盡快恢復功力，以保護順公公離開地牢、回西荻，向四位皇兄報告他失敗的消息，請他們另謀他法解決國內窘境。
至於他。「呵……」唇邊的笑蒼涼似十二月的隆雪，他已決定，後半生將永遠為彌補她而活。如果她還願意要他這個傀儡的話，他甘心服下無心果，從此心底只住她一人。
「常小姐。」順公公忽地叫道。
匡雲中霍然睜開眼，陰暗的地牢那端，一點光亮緩緩接近；暈黃的燭火下，照出一張慘白憔悴的嬌顏。
他起身，慢步走向她，隔著鐵欄杆與她淒然的容顏相對。
「十五日又兩個時辰不見了。」他揚唇笑道。
常如楓鼻間倏地一酸，如今才知相思磨人，不過十餘日，她已想他想得快要發瘋。
「你好嗎？」他探出手，撫著她微涼的頰。「你瘦了，是想我想的吧！」
「唔……呵……」忍不住鼻酸，她流下淚，但唇角卻彎起一朵許久不見的笑花。這世上也只有他能夠左右她的情緒如此徹底，要她笑就笑、要她哭便哭。
他美麗的棕眸底添入了幾許紅絲，看得人不禁心碎。「但你想我一定沒有我想你多，因為我比你瘦多了，瞧……」他的手臂穿出鐵欄杆拉起她的手，湊近他臉頰。「是不是變得好瘦？可見我是多麼地思念你，茶不思、飯不想，日日夜夜只念你一人。」
她蠕動著雙唇，想開口罵他又說譚話，就像以前那樣，與他嬉鬧地開著玩笑，將平凡的日子妝點得如虹彩般光輝絢爛。
但她說不出話來，喉嚨像梗著把粗沙，讓她滿腔言語只能變成一連串無意義的氣音。
「你的無心果呢？拿來給我吃吧！再這樣看不見你，我可受不了，情願吃了無心果，變成木偶也沒關係，只要能永遠跟著你。」他說得好輕鬆，話中甚至帶著笑，彷彿是個三歲小童正在討糖吃。
但她卻再也聽不下去了，無助的螓首低垂，滾滾熱淚灼燙了他的手。
「如楓，別哭，如楓……」她的淚讓他慌了手腳。「你已經不想要我的陪伴了嗎？如果是，我願意走。」
她搖頭、又點頭，淚流不止。
「如楓！」他隔著鐵欄杆將她擁進懷裡。「我的寶貝，如楓……」
他們是真心相愛的啊！為何卻無法相守？她的心好痛，好想吶喊！為什麼？誰能給她一個答案？
一旁的順公公看著這對無緣的有情人，同樣忍不住讓淚水縱橫了一張老臉。
「雲中……」常如楓噯啞地喚著他的名，深深嗅聞著他的味道，這也許是最後一次了，她一定要努力記住他的一切。
「怎麼了？」匡雲中輕應。
她搖頭，再度深吸口氣，讓她的身體充滿對他的記憶。
好半晌，她頭著小手，解下繫於腰間的鎖匙，打開了地牢門。
「如楓？」他站在牢裡看著她，瞧見她臉上認命似的絕望，心頓慌。「你是什麼意思？」
「我去了趟西荻國，」她說，不僅聲音淒涼，連原本籠罩於週身溫暖的氛圍都變得寒冷了。「也看見你說的人間煉獄了。」她自懷中掏出一本書遞給他。「所以我下了個決定，請你走吧，回西荻去盡你應盡之責任。」
他看了書皮一眼，卻沒有伸手接過。「你要將『上古異志』給我？」
「正確的說，這是你要的黃金傳說解答。我已解開黃金埋藏地點之謎，也全寫在裡頭了，連同采金所需要之物事、技術……全部都有。」她將書塞進他懷裡，轉身往外走。「我也只能幫你這麼多，剩下的，你好自為之。」
「等一下。」匡雲中急步追上她，大掌抬起她蒼白如紙的嬌顏。「你……」他果然沒想錯，她是抱著必死之決心甘冒天下之大不題、背叛鴻鵠書齋來幫他的。
可一名理該永持公正的撰史人，卻對三國之一產生私心、破例相助，這樣一份過錯，又會被如何處置？
即便外人不追究，常如楓的良心首先就不會放過自己。
不！他不能走，他一走，她就死定了。
「來，我帶你去看一些東西。」這回換他拖著她的手往外走。
「你不是得趕回西荻？」她掙扎著，不想再與他糾纏下去，當斷而不斷，不過是多添悲傷。
「不急在這一刻。」他說著，回頭對尚在牢裡的順公公喊道：「你先回西廂收拾包袱，等我回去後，再啟程回西荻；而你……」他緊捉住常如楓的手。「你休想拋下我做傻事。」
他知道！她容顏更白，卻也不覺訝異，畢竟，他一直是懂她的，該當瞭解她是下了多大的決心，才出手助他振興西荻國。
此事之後，她再也沒資格姓「常」，甚至天下人若知她的私心，她亦無顏苟活世間。
「你放開我。」做都做了，她不後悔，也希望他別阻礙她，迫使她犯下更多的錯。
「我會放開你的，在你得知全部的真相後。」他的棕眸轉暗，一瞬也不瞬地凝視她。
她一愣，從未見過他這般沉慟的表情，彷彿有什麼天大的秘密即將揭曉；她再也無法動，只能隨著他走向她生命中最嚴苛的一場考驗。
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匡雲中拖著常如楓來到燈園求見琉璃夫人；同時，他亦命人請來常泰與常松。
「你到底想做什麼？」不知為何，她的心好慌。
「你等著看就知道了。」他說，拍拍她的手要她捺下著急，靜心等待。
不多時，琉璃夫人到了，向來跟在她身後的忠僕同樣寸步不離。
「你找我有何事？」琉璃夫人問。
「等一下。」匡雲中轉頭望向門口，只見常泰先到、常松隨後。「終於，所有的關係人都到齊了。」他說。