「到了！」秋結指著溪邊的一間白牆紅瓦小屋。
那屋子外面圍著矮竹籬，上頭爬滿了黃花綠葉的絲瓜籐，幾隻雞鴨在屋前吱吱追逐。阿晴興奮地伸手摘了一朵小黃花，阿雷則是衝到雞群中，趕著小雞四處亂跑。
「阿雷！阿晴！」蕭辰忙抓回兩個頑童，一面回頭向秋結道：「孩子沒有禮貌，請見諒。」
「小孩子愛玩嘛！」秋結不以為意，又笑著摘下兩片絲瓜葉戴在孩子們的頭上。
「爹回來了嗎？」屋內傳來清脆稚嫩的叫喚聲，一個藍衫小姑娘從門裡走了出來。她見門外有陌生人，立刻又縮回屋裡。
「我女兒秋霜。」秋結笑著介紹。「她沒見過外人，會害羞。」
進到屋內，秋霜早已不見人影，一個老婦人臥在靠窗的床上，正想起身招呼客人，秋結趕過去扶她。
「老伴，他就是新搬來咱村的蕭辰。阿晴、阿雷，來叫秋奶奶！」
「秋奶奶！」阿晴阿雷立刻膩了上去。
「好靈活的孩子。」秋大娘拉著兩個小孩的手。「可惜瘦了些。」
蕭辰道：「教伯母笑話了，我一個男人，不太會照顧孩子。」
秋大娘笑道：「可不是嗎？瞧你也挺瘦的。老伴啊，不如留他們吃頓飯吧！」
秋結道：「我正有此意，剛剛蕭兄弟還救我一命哩！」
秋結正敘述著蕭辰如何救命時，空氣中飄來清淡的菊花幽香，蕭辰鼻子一吸，頓覺心曠神怡，暑氣全消。
個子小小的秋霜掀了門簾進來，她粉嫩的臉蛋透著一抹紅暈，低垂頭不好意思看客人，提起陶壺為眾人倒茶水。
「這是我家霜兒特製的菊花茶，風味獨特呵！」秋結招呼蕭辰坐下，將一杯淡黃澄澈的茶水推到他的面前。
阿雷看到東西就想吃，他迫不及待地拿起杯子，秋霜忙喚道：「別燙著！」
阿雷一碰到杯緣就燙到指頭，他立刻縮回小手，怯怯地望著茶水的煙霧。
秋霜明白小孩的心思，輕聲喚道：「小朋友，你們想不想吃糖啊？」
阿雷和阿晴聽了，用力地點點頭。
秋霜放下陶壺，輕輕拉起兩個小孩。「跟姐姐進來喔！」
只要有吃的，兩個小孩又忘了身邊的父親，趕緊黏在秋霜的裙邊，跟她一起進了裡頭。
「這兩個孩子……」蕭辰難為情地道：「我一直沒有好好管教。」
「不容易啊！」秋大娘輕啜一口秋結送過去的茶。「男人怎麼帶孩子啊？敢問蕭兄弟的娘子過去多久了？」
「五年了。阿雷出生沒多久就去了。」蕭辰喝下一口茶，那入口的甘甜芬芳，化去他言語中的苦澀。
「那你怎麼帶大阿雷？」秋大娘不解地問。
「我餵他喝米湯，偶爾去跟人家要點奶水。我窮，孩子也跟著吃苦。」
「更是難為你了，回頭叫咱們霜兒幫兩個娃娃補補身子。」
「不敢麻煩秋伯母，我待會就該走了。」
聽聞後頭傳來小孩的笑聲，秋結笑道：「你想走，兩個小的可不想走呢！」
蕭辰一楞。他有多久沒聽到兒女們的嬉笑聲了？是否他多年的沉重心情也壓抑住小孩應有的童年歡笑？
秋結道：「蕭兄弟，你幫我老伴看病吧！她吃了好幾年的藥，總不見起色。」
蕭辰點點頭，握起秋大娘的手腕把脈。凝思片刻，方道：「氣鬱血滯，傷了肝，胃也消弱，需要靜心調養，千萬不要傷神勞累。」
「就這麼簡單？那個金大夫可拿了我好多錢呢！」秋結不可置信地問著。
「不瞞兩位老人家，我醫術不精，但我還能判斷出秋伯母只要好生調氣，應該就沒有大礙。」
「說的也是。」秋結幫老伴捶著腿。「是年輕時讓你吃苦了。」
秋大娘笑著搖頭。「早幾年大家生活都苦，現在日子好過了，我也才能安心養身子呢！」
目睹老夫妻的深情，蕭辰啜飲著菊花茶，品嚐那清甜純淨的甘美氣味。
「秋老頭，給你送豬肉來了。」門口踏進一個黝黑大漢，一見到蕭辰，用力在他肩上一拍。「呵！原來你是個大夫啊！那我們再也不必讓那個金大夫敲竹槓了。」
「大田，你也聽說了？」秋結拿過荷葉包裡的豬肉。「咦？這不只半斤肉啊？」
「裡面有幾塊不要的骨頭啦！還有賣剩的豬肚豬肝，順便包給你。」
秋結打開一看，這哪裡是賣剩的？整整一大塊的鮮肥豬肝以及帶肉的排骨，連那半斤肉也是精挑的瘦肉。秋結心頭一熱。
「大田，你……」
王大田逕自倒了桌上的茶，連續牛飲好幾杯。「哇！還是你家霜兒泡的茶好喝，我家娘子就是學不來。」
「你喜歡，我再包一些讓你帶回去。」秋結笑著走向後屋。
「哈哈！我就不客氣了。」王大田又是拍拍蕭辰的肩。「兄弟，你知道嗎？上回我家渾小子發燒肚子痛，嚇得我連夜背出去找金大夫。他呀，隨便摸摸，隨便包一帖藥，我又一路流汗背了回來，渾小子也熱得流汗，半路拉了一堆屎，病就好了，那包藥到現在都還沒吃哩！白白花了我一兩銀子。」蕭辰沉吟一會。「可能是腸子塞住了，你來回一跑，他腸胃通暢，氣順了，下了痢，病自然就好了。」
「真的有學問喔!」王大田向秋大娘道：「你的病也不用愁嘍！」
秋大娘笑著。「方纔已經請蕭兄弟把過脈了。」
秋結從裡頭出來，手裡拿著兩個小布包。「大田，一包是菊花茶，一包是桂花茶，不要喝太快，否則要等到秋天才有得喝了。」
「知道了，我家的桂花樹還等著霜兒去摘呢！」王大田扯開大嗓門。
眾人又聊了一會兒，王大田離去後，蕭辰也起身道：「我也該走了。」
秋結制止道別急，你兩個孩兒在廚房賴著不走了。來，你幫我把肉拿進去，你就明白了。」
蕭辰左手拿肉，右手拿菜，循著笑聲越過碎花門簾，穿過走廊，來到最後頭的廚房，只聽得刀切砧板聲，似乎秋霜正在裡頭忙著。
一進門，兩個小孩坐在矮凳上，各自捧了一碗東西，吃得不亦樂乎，秋霜正講著故事。
「然後孫悟空就跑到蟠桃林，變成一顆桃子……」
一見到蕭辰進來，秋霜倏然住口，紅了臉，繼續低頭切蒜末，兩個小孩也低下頭，拚命舀起碗裡的東西吞下。
蕭辰將豬肉和青菜放在一邊的桌上。「王大田拿肉過來了。」
「我知道。」秋霜仍然垂著頭。「爹說要請你們吃飯。」
「不麻煩秋姑娘。阿晴、阿雷，我們回去。」
「爹！不要嘛！」阿晴哀求著。「霜姐姐故事還沒說完。」
秋霜細聲地道：「我都洗米下鍋了，阿雷說他肚子很餓。」
蕭辰看到阿雷畏懼的目光，心中一歎。他流浪多年，往往拿了一塊餅，或是煮個麵食隨意充飢，卻完全忘了孩子們正在長大的身子。
他望了阿雷碗中的東西，問道：「你在吃什麼？」
秋霜以為蕭辰責怪孩子，忙道：「我給他們吃綠豆湯，先解個渴。」
阿晴空出一隻手，掏出口袋的兩顆糖果。「霜姐姐還給我們吃糖。」
「多謝你，秋姑娘。」
秋霜始終低垂著臉，臉頰透著紅熱。她拿過豬肉準備料理。「蕭大爺你到外面坐吧！」
蕭辰也不方便在廚房逗留，只得道：「阿晴，不要吵姐姐。」
「爹，我們不吵霜姐姐，我們乖乖聽故事。」
見兩個孩子難得展開笑顏，蕭辰不再說什麼，又回到前廳和秋結喝茶，聽他說秋水村的掌故。
不一會兒，飄來陣陣飯菜香味，阿晴端了一盤菜出來道：「霜姐姐說這是開胃菜，消消暑。」
阿雷跟在後頭，手裡抱著一把筷子。「霜姐姐說她快煮好了。」
秋結扶秋大娘坐到桌前，一面招呼著：「蕭兄弟，不要客氣啊！」
秋大娘道：「這是酸黃瓜，是霜兒獨創的口味喔！」
蕭辰舉筷吃了一口，果然酸甜爽脆，他又多夾了幾筷。「真的是很特別。」
秋結樂道：「我家霜兒心思巧，村裡的人都很喜歡她。」
秋大娘亦道：「霜兒懂事，我們兩個老的身子不行，她煮飯、養雞、種菜、摘果，樣樣都來，伶俐又乖巧呢！」
秋霜正端來一碟熱騰騰的油炒青菜，聽到娘親當著外人談論自己，趕緊把菜放到桌上，又是一溜煙跑了進去。
秋結笑道：「霜兒什麼都好，就是沒念過書，沒見過世面，才十五歲，很怕生，蕭兄弟不要見怪呵！」
「哪裡！」蕭辰也是暗自讚歎秋霜的靈巧。「秋姑娘小小年紀就如此能幹懂事，老伯和伯母必然大大地放心。」
「是啊！要不是靠她扶我出去曬個日頭，按摩手腳，我可能還躺在床上病著呢！」秋大娘欣慰地道。
秋霜又捧出一大盆蘿蔔排骨湯，聽到他們還在談論自己，羞得滿臉通紅，輕喚一聲：「娘啊！」隨即又扭身進去。