第一章
在那遙遠的崇山峻嶺之間，有一個小小的秋水村，碧綠溪蜿蜒而過，在青山綠水相接的河谷地裡，住了約百來戶人家。
秋結挑了兩個菜籃子，慢慢地走在街坊間，偶有人見到他，喚他一聲：「秋老頭，跟你拿一把白菜吧！」
有人給他銅板，也有人拿油鹽和他交換青菜，擔子漸漸輕了。
秋結又換到了兩個雞蛋，不覺心裡歡喜，心想今天又可以為老伴加菜了。
才不過是上午時分呢，夏日的太陽已經像個毒辣的火球，蒸烤得令人頭頂冒煙。秋結蹲到屋簷下，拿起斗笠扇風乘涼，遠遠地看到一個男人帶著兩個小孩兒，頂著烈日走了過來。
那是剛搬到秋水村的外地人，聽說孩子早死了娘親，全靠這個年輕的父親一手養大的呢！可瞧那兩個瘦弱的小娃娃，恐怕是養得不好哩！
秋結心生愛憐，拿著斗笠招呼。
「小朋友，來，秋爺爺給你桃子吃！」
兩個小孩朝父親望了望，又向嫩紅的桃子嚥了嚥口水，搶到秋結面前，只是睜大眼，不敢伸手拿秋結手上的桃子。
那男人掏出銅錢。「桃子怎麼賣呢？」
「不用了。」秋結笑著用袖子擦淨兩顆紅桃，各自放到兩隻小手掌。「蕭大爺你們剛到秋水村，算是給小朋友的見面禮。」
「你知道我姓蕭？」那男人詫異。
「哎！小小的秋水村，難得有外人來，消息傳得快哪！」
女孩怯怯地看父親一眼，不敢吃桃子，而小男孩已捧著桃子猛啃起來。那男人本想斥責，但看到小孩狼吞虎嚥的模樣，心頭一緊，遂放緩了聲音。
「阿晴、阿雷，吃了秋爺爺的桃子，要說什麼？」
「謝謝！」阿晴終於咬下桃子。她頭髮散亂糾結，污黑的臉蛋更襯出她一對黑白分明的大眼。而她的弟弟阿雷則是瘦小髒污，一瞼畏縮地躲在姐姐身後啃桃子。
秋結心疼兩個沒有娘親的小孩，又拿出兩個挑子。
「孩子恐怕餓壞了吧？」
「不好意思，早上還沒吃飯。」那男人推辭著。「不能再拿了。」
「沒關係啦！小朋友開心就好。」秋結把桃子塞到孩子們的手中，又問道：「蕭大爺一切都安置妥當了嗎？」
「多謝秋老伯的關照，住處都打理好了。我叫蕭辰，請老伯以後叫我名字，大爺可是擔當不起啊！」
「看你長得高大，相貌好看，又是城裡來的，我們鄉下人自然就叫大爺了。」
蕭辰微微一笑。「以後我也是秋水村的人，請秋老伯不要見外。」
此時幾個婦人圍攏到秋結的菜籃子前。
曾婆婆揀起一條絲瓜，向著蕭辰道：「你剛來秋水村，要知道同樣是秋水村種出來的蔬果，就屬秋老頭的最甜。」
「是啊，秋老頭他家的泥土特別肥沃，養出來的女兒也是甜得出水呵！」
秋結聽得笑呵呵，又拿出幾顆桃子分送婆婆媽媽們。
郭大嬸問蕭辰：「你怎麼跑到秋水村住下了？這裡年輕人不肯種田的都外出，難得有人願意在這裡住下來。」
蕭辰仍是微笑著。「這裡風景好，山明水秀，我的孩子也喜歡。」
「蕭兄弟呀！你孩子多大了？長得這麼瘦小。」曾婆婆拉著阿雷的手臂打量著。
「阿晴六歲，阿雷五歲。」
「可憐小小年紀就沒了娘親呵！」婆婆媽媽們不勝唏吁，憐歎兩個乏人照顧的小傢伙。
蕭辰蹲下身，拿起菜籃裡的一支白蘿蔔，好像沒有聽到她們的話。
婆婆媽媽們也不好意思再說下去，有人轉了話題。
「秋老頭，秋大娘今天好不好啊？」
秋結臉色一黯。「還是老樣子，起來走一走又氣喘了。」
「我們下午過去看看她吧！這些年來，多虧你家霜兒在照顧呢！」
「霜兒真的很乖巧。」講到他家霜兒，秋老頭眼睛又亮了起來。「家裡大小事情都是她在打理，這些菜也是她種出來的。」
「秋老頭，你好福氣，要不是她，你這把老骨頭哪能這麼輕鬆？」
「是我老了，沒力氣嘍！連鋤頭都舉不起來，只好挑幾把菜賺點零錢。」秋結自嘲地搖搖頭，隨之又大聲地道：「不是我秋老頭自誇，誰能娶到我家霜兒，這是他上輩子修來的福氣呵！」
「哎呀！」大家各自歎氣。「這還用你說？只可惜我們的兒子都娶了，孫子又太小。」
蕭辰已經選妥幾把青菜，秋結用細草繩繫好遞給他。
「蕭兄弟，有空帶孩子到我家坐坐啊！」
蕭辰點點頭，付了錢正準備離去時，阿晴蹲到秋結面前，用骯髒的小手撫摸最後一顆桃子，怯聲道：「秋爺爺，阿晴餓。」
蕭辰急忙把她拉起。「阿晴，人家秋爺爺是做生意，你想吃桃子，要跟爹拿錢，知道嗎？」
秋結笑著把桃子遞給阿晴。「最後一顆桃子了，今天秋爺爺請客。」
蕭辰急著要付錢，秋結笑笑地推回他的手。
「都說請客了。」
婆婆媽媽們也笑道：「你也別客氣了，咱秋水村都是一家人，以後秋老頭還要從你的菜錢賺回來呢！」
秋結扇著斗笠大笑。「幾位大嬸洩了秋老頭的底，我以後可不敢誑蕭兄弟的斤兩了。」
蕭辰也笑了。秋水村果然人情濃厚，他找了好幾年，終於找到他和兒女安身立命的地方了。
眾人又是閒聊幾句。
秋結站起身。「我該去繞繞了，還剩幾把青菜……」話未說完，他突然感到一陣暈眩，胸口驀然吃緊疼痛。
「秋老頭，你怎麼啦？」眾人驚問著。
秋結撫著心口，呼吸急促，臉色蒼白。「沒……什麼，心疾又犯了。」
「這……怎麼辦？」眾家婦女呆望著秋結。「快去叫他家霜兒！」
「別找她……」秋結不欲女兒擔心，可是心頭絞得幾乎窒息，眼前一片黑，人似乎就要暈過去。
蕭辰趕忙扶住他，一手搭上他的脈搏，隨之又按上他的心口，以掌上內力打通他的心脈血流。
秋結只覺前一刻還疼痛難耐，下一刻便已氣息平順，而且蕭辰的手掌還不斷傳來一股暖氣，漸漸平息他的胸腔窒悶。
過去只要他一犯心疾，非得痛上半個時辰方才罷休，但蕭辰這一按摩，他似乎立刻就好了。
秋結大大呼了一口氣，站直身子道：「蕭兄弟，多謝，你會醫術？」
「略通醫理。」蕭辰又一搭他的脈搏，確定他已無大礙，這才放下手。
郭大嬸喜道：「這可是秋水村的福氣啊！以後我們就有現成的大夫，不必再出去找那個死要錢的金大夫了。」
蕭辰急忙解釋：「我不是大夫，我只是懂得一點經脈……」
三姑六婆豈容他解釋？大家興奮地討論，準備為蕭辰掛個醫館招牌開業。
秋結撫撫心口，戴上斗笠。「太陽這麼大，我的老骨頭快被曬溶了，這幾把菜給你們，我得回去休息休息。」
「這怎麼成？」婦人們拒不肯拿。「你賣菜的錢是給秋大娘買藥的。來來，我再給你錢。」
「說送就送，反正賣不完也是爛掉嘛！」秋結搖搖頭。
「對了，王大田今天又殺豬了，你這些菜加上以前的份量，應該又湊足半斤肉的價錢了吧？」吳大娘幫忙出主意。
「他今天又沒有要我送菜過去。而且這麼多菜……」
「我們幫你送啦！他常常殺生，也該多吃幾餐素菜。」三姑六婆們拿起未賣完的白菜。回頭再叫他送半斤豬肉到你那兒。」
婆婆媽媽們的盛情難卻，她們都是幾十年的老鄰居了，自從他老伴生病後，每個人都是不著痕跡地幫忙照顧，秋結只能感激在心，不知如何報答。
望著她們離去，秋結眼眶微紅。他挑起擔子，一個重心不穩，身子歪了一下。
蕭辰立刻扶住他。「老伯，你心臟不好，不要太勞累，我送你回去。」
「現在好了，蕭兄弟，你忙你的。」
「我今天本來就是出來走走，不忙。」蕭辰接過秋結的擔子，叫著在旁邊玩耍的兒女。「阿晴、阿雷，走了。」
「謝謝蕭兄弟。」減輕肩上負擔，秋結走起路來也平穩了。
阿晴伸手拉了秋結的袖子。「秋爺爺，你家還有桃子嗎？」
「阿晴！」蕭辰輕斥著。
阿晴畏怯地看蕭辰一眼，小手捏著秋結的指頭，身子靠得秋爺爺更緊了。
秋結知道小孩怕父親，笑著握住阿晴的手。
「有啊！樹上還有很多桃子呢！待會兒叫霜姐姐帶你們去摘。」另一隻手也牽過阿雷。「到秋爺爺家玩，像到自己的家一樣，霜姐姐還會煮好吃的菜給你們吃。」
「真的？」阿晴和阿雷睜大了眼，又是嚥了嚥口水。
蕭辰道：「秋老伯，不敢叨擾，我們不進去坐了。」
「來到秋水村，就沒有客氣兩個字。」秋結笑道。
???
沿著清澈的碧綠溪而行，泠泠水聲驅走了燠熱的艷陽，兩個小孩在岸邊和水裡的游魚競跑。蕭辰俯看清流水，心思似乎也變得空靈清明了。