「有娘真好。」她自己捧起大碗，慢慢啜飲著。
「你娘親不煮東西給你吃嗎？」
她沒有回答，一口又一口喝完那悔碗大的薑湯，一邊喝著，額頭也一邊滲出細微的汗珠，辛辣的姜味刺激著她的眼皮，眼睛也紅了。
她正打算起身把碗放回桌上，他主動接過去，問道：「身體熱起來了嗎？」
「熱了。」
他摸上她的手掌，皺眉道：「還不夠熱，上去坐好，我再幫你調理調理。」
「我穿著皮襖，蓋上棉被就不冷了。」
「我都退了房，打算犧牲睡眠來救你，你還不領情？」
「我都是這樣子御寒的……」
「這樣子你一輩子永遠畏寒。」凌鶴群脫掉鞋子，準備跳上床。「你的體質寒弱，你爹會武功，為什麼不教你練功調養呢？還有當娘的也應該關照女兒的身體，老是生病是不行的啊！」
柳湘湘低了頭不說話，他以為她沒聽清楚，又道：「你爹娘到底是怎麼養你的？竟把你養成一個病娃娃!」
「我天生體弱，我娘……死了……我爹又很忙，我一兩個月才看到他一次。」她聲音像是來自好遠的天邊。
有生以來，凌鶴群第一次發現到什麼叫作「說錯話」，也是生平第一次，他語塞辭窮。
柳湘湘背對他坐著，長髮垂在她瘦削的肩上，使她的身形更加纖弱，空氣彷彿也變得冰冷，慢慢地凝結……
「哎！」她先出聲了，語氣帶著一絲興奮。「你不是要幫我調理嗎？你幫我運氣，我也可以運行剛剛學到的心法，快點開始呀！」
「喔!」他總算收起不知所措的心情，雙掌抵住她的背部。「開始了，聽我的口訣運轉氣息。」
一個時辰後，柳湘湘畢竟功力不足，在溫熱的氣流運行之下，她還是睡著了。凌鶴群摸向她的手掌，已感覺到她掌心的暖意，但是指尖仍然冰冷。
再偷偷摸向她穿了厚襪的腳掌，一股透心涼從布襪散了出來，他不禁搖頭輕歎。「病娃娃底性太寒，一時半刻也轉不過來的。」
正打算扶她躺下，一看到床上的薄被，他又是搖頭，心想，這條被子對一般人綽綽有餘，對她卻仍是不夠保暖。
他不再顧慮其他，稍稍挪動身子，背靠牆壁，把她摟進自己的懷裡，拉上被子蓋在她的身上。
他心無旁騖，大掌包住她一雙冰涼的小手，聞著滿懷的藥味，一覺到天明。
*** 臘淚滴盡，柳湘湘也是一覺到天明。
她好久沒睡得這麼舒服了，無論是盛暑或是寒冬，她常常在半夜被凍醒，醒了之後總是無所適從，只好呆呆地看著臘燭，直到看累了，眼睛花了，這才昏昏沉沉睡去。
真暖，這床被子實在太暖和了，她用臉蛋蹭了蹭被面，又把頭埋入被窩裡。
「喂！你會悶死自己的。」有人把她拉開來。
「你去備馬，我再睡一會兒。」
「你壓在我身上，我怎麼去備馬？」
睡在誰身上？柳湘湘立刻驚醒，雙臂用力撐起身子，又讓凌鶴群哇哇大叫：「你壓斷我的骨頭了！」
原來她的手掌正壓住他的胸膛，那衣服上頭掉了些許長髮，她臉蛋驟然轉紅，跳下了床。「你……」
「發什麼呆？快把衣服穿上，不要著涼了。」凌鶴群爬了起來，又是捶肩，又是敲腿。「唉！當了一夜的肉墊子，全身肌肉酸痛呵！」
柳湘湘身子仍然暖烘烘的，除了習慣的藥味以外，又有另外一種陽剛的氣息，她的臉更紅了，趕忙轉身穿上長衫外衣，將」身的暖和緊緊包裡起來。
「你……你肌肉酸痛的話，我有擦酸痛的藥油，還有止痛丸，我來找看看。」她說著就要去翻藥箱子。
「不用了。」凌鶴群下床伸展手腳，又轉了轉脖子。「沒事不要亂吃藥，你每天吃那麼多藥，也不知道藥性有沒有相剋相沖？萬」你吃到中毒，我可不負責。」
「不會的，藥性不會相沖，大夫說只要相隔半個時辰吃藥，就不會有事，而且這些藥丸藥性溫和……」
「藥性溫和？那味道還這麼重？」凌鶴群不以為然地抬了抬眉。
「你不喜歡看我吃藥，我不在你面前吃就是了。」柳湘湘合起了藥箱子，手掌輕撫著那冷冰冰的銅扣鎖。「家裡請的嬤嬤每天幫我熬藥送藥，熬到都怕了，做不了多久總是要辭工的……」
陽光從紙窗透射進來，但是凌鶴群感受不到春日的和暖，隨著柳湘湘的話，房間裡似乎泛起一股涼意。
「哎！說這些做什麼？我們該上路了。」她拿起茶壺準備倒水。
「喂！你大清早的不要喝冷茶。」
「我不喝冷茶，我漱漱口而已。」她的動作停住了，低了頭要往外走。
「你又要去哪裡？大清早不要到處亂跑，萬一著涼了，我還得救你。」
「我……我去茅房……」她的臉頰又紅了，房裡也回復了溫暖。
「呃……」凌鶴群口裡叨叨念著。「再去添一件衣服。還有，上茅房的時候要關緊門板，不要讓肚子吹了風。」
「你不要管這麼多嘛！」柳湘湘第一次出聲抗議，但還是披上了皮襖，兩頰腓紅如火地走出房門。
「我還要繼續管你這個病娃娃呢！」凌鶴群想想不妥，也跟了出去。
「你別來呀！」
「你要上茅廁，難道我不用上嗎?」他大步一邁，超越了她。「我半夜就想上了，卻被你壓得死死的，害我憋到現在。」
站在客棧惟一的茅房外面，柳湘湘聽著那有如洩洪般的聲音，羞得滿臉通紅，她很想跑開，可是……她也很急。
一臉舒坦的凌鶴群走了出來。「換你了，這門上的鉤子掉了，我幫你頂住門，既不吹風，又可提防冒失鬼闖進去。」「你先回去，我自己來就可以了。」她連脖子也紅了。
「又不是沒看過你出恭。」他推著她進去。「快點，我可不想在這裡聞味道。」
不想聞味道，又要守著她，凌鶴群覺得自己實在有夠矛盾，心想還是盡快把她送上山，免得夜長夢多。
「喂！你聽著了，從今天開始，每天早晚各練功一個時辰，早上練完功才能吃飯，吃完飯再上路，晚上睡覺前再把今天教的東西練一遍。」
講完這些話，他猛然往腦袋一敲，要練功就會延誤行程，看來他這場惡夢將會做得很久，很久。
「還有，我叫客棧煮了蔥白粥，可以驅風寒，暖身子。順便再請他們上街買彭大海、羅漢果，你那麼愛講話，講了又要喉痛，沒事就沖了潤潤喉吧！」
幹嘛對她這麼好？他又是敲敲自己的腦袋，臨行前父親塞了三百兩銀子給他，說是柳總鏢頭親自托付，叮囑路上務必好好照料他的女兒云云。
反正花的是別人的銀子，何必心疼呢？
「我說真奇怪啊！你爹是飛天鏢局的總鏢頭，每年保鏢保來保去，天南地北都走遍了，為什麼不叫自己鏢局的人送你到青城山呢？還要花錢請我們不相干的人送你？不怕半路被我們拐了嗎？」
還不出來?唉！女人真是麻煩，上個茅房也要這麼久嗎？他又想到了在家裡和姐姐搶茅房的惡夢。
「普天之下，最麻煩的就是女人，每天梳頭打扮就花了一、兩個時辰，吃飯要細嚼慢咽，又要花一個時辰，像我那聒噪的娘親和姐姐，還要花上三個時辰講閒話，也不見她們喉嚨痛。喂，你或許可以向她們請教一下保養秘訣……」
門板後頭有了動靜，他轉身打開門，拉著她的手就走。「走了，走了，別在這兒當逐臭之夫了。」
「等一下，這兒有水缸，要衝沖水。」
「我來，你碰了水又要著涼。」他右手仍緊抓著她，伸出左手舀了一瓢清水往茅房灑去，再把葫蘆瓢兒扔回水缸，濺起了老高的水花。「快走，臭死了！」
「你在外頭自說自話，也不知道吸了多少臭氣了。」柳湘湘邊走邊鬆開被抓的手腕，心裡覺得好笑。「我有一罐甜話梅，可以給你含在嘴裡，驅驅臭味。」
「我不學女人吃甜糖。」
「那不是甜糖，我也不常吃，只是帶著備用，有時候滿嘴藥味，或是藥太苦了，我就會含上一塊，話梅味甘，清香開胃，你胃口不好的話，也可以吃上一塊……」
「別念了，你好不容易安靜下來，現在又要吵人了？」
「我不會吵你的，如果你不想吃甜話梅的話，我們可以去買蜜梅，不過，蜜梅也是甜的，你又不愛吃甜，那就買紫蘇梅好了，紫蘇梅較酸，或者買酸梅也可以……」
「還吵？」他又拖起她的手。「回房練功了。」
「我自己會走路呀！」好有力的大掌！柳湘湘這次掙脫不了，只好在客棧其他客人的奇異目光下，任凌鶴群拉回房間。
臉紅手熱，心也熱了。
第四章
柳湘湘實在不明白，為什麼她總是在凌鶴群的懷裡醒來？