「你不是叫我明天走嗎？」
「我不是那個意思……」
「我再不走，也要被你弟弟和夫君趕走，再說我們只是掛了師叔師侄的名分，非親非故的，走在一起也不像話。」說完話時，他已拿著包袱走出房門。
「鶴群……」內心的激烈呼喊到了口邊，只剩微弱的呼求。
「姐姐？」環兒走上前，從口袋拿出一條摺得整齊的小帕子，輕柔地往柳湘湘臉上拭著。「姐姐生病，姐姐不能哭。」「姐姐不哭……」柳湘湘虛軟地躺了下來，淚水還是不斷地流出，轉眼間已濕透了小帕子。
*** 夜裡，凌鶴群獨坐房裡，泡了一壺清茶慢慢啜飲。
柳湘湘和柳少觀他們分住樓上兩間上房，而他則窩在樓下這間小客房，準備明天天一亮，他就離去。
方纔向柳少觀和岳松揚交代一些事情，詳細說明了柳湘湘飲食起居應注意的細節，只見他們一個滿不在乎地聽著，一個唯唯諾諾地點頭，下一句卻又聽到他們談到下個城鎮的好酒和美女了。
為什麼他還要生氣？為什麼他會這麼氣憤？
他們向西而去，他往東而行，從此誰也不管誰了，他到底還在生氣什麼？
門上傳來細微的敲門聲。打開門一看，矮矮的環兒捧著一件濕衣裳。「哥哥，我幫你把衣服洗好了。」
那是他丟在柳湘湘房裡，準備丟棄不要的髒衣服。他接了過來，發現已經擰得很乾，奇道：「是你洗的？」
「環兒會洗衣服，我也幫姐姐的衣服洗好了。」她手上還捧著另一件衣服。「可是院子裡沒有竹竿，只好請哥哥自己掛在房裡風乾。」
「真是一個好孩子。」他伸手摸了摸環兒的頭，他遲疑了一下，又問：「姐姐睡了嗎？」
「我看姐姐躺下來，這才出來洗衣服。」環兒低下頭，像是鼻塞的聲音。「姐姐一直哭，又問我爹娘。我想到了娘，也跟姐姐一起哭……」
「笨蛋！她不能哭的啊！你不能陪她胡亂哭呀！」凌鶴群差點要衝到柳湘湘的房裡，但還是努力地穩住自己的腳步，他蹲下來道：「環兒，姐姐的身體不好，你要好好照顧她，要讓她開心，不能讓她哭，知道嗎？」
「環兒知道。」環兒用力點頭。
「那姐姐今天晚上吃飯了嗎？」
「姐姐本來不吃，可是我說，姐姐不吃，環兒也不吃，所以姐姐就吃了。」
「環兒做得很好，今天晚上的鹽水雞、鹵豬肝好不好吃呀？」
「好吃！姐姐看到環兒吃得很開心，她也笑了。」環兒露出稚甜的微笑。
「對！環兒也要常常笑，姐姐看到你笑，她身體很快就好了。」他又摸摸她的頭。「很晚了，快去睡……」
這時，地面突然發出隆隆的聲響，接著是劇烈的上下震動，好像地底有一隻巨牛正在翻身，把整個地表都掀開了。
矮小的環兒站立不穩，尖叫一聲，立刻跌倒，雖說凌鶴群高頭大馬，卻也跌得坐倒在地，他感受著腳底的猛烈顫動，極力按下內心的驚恐，在一陣陣的晃動中拉起環兒。
客棧裡的驚叫聲此起彼落，也聽到物件碗盤跌落的聲音，每個人都喊著：「地震了！地震了！」
糟了，湘湘還在樓上。
搖晃很快就平息，凌鶴群握著環兒的手臂，急急地道：「環兒，你趕快跑出去，去院子、去街上，就是不要待在屋子裡。」
「姐姐呢？」
「我去找她！」他已經跑開好幾步遠了。
黑暗中，只見客棧的住客紛紛奪門而出，每個人都是在睡夢中驚醒，披頭散髮，衣衫不整就往外衝，凌鶴群和好多人擦身而過，就是沒有人像他一樣往裡面跑。
他一口氣跑到樓梯上，就聽到柳少觀道：「快走啊！箱子拿了嗎？」
又聽到岳松揚叫道：「銀子都帶了！少觀，快逃命啊！」
「湘湘呢？」凌鶴群急忙攔住他們。
「誰管她死活？」兩人異口同聲，又往樓下衝。
「你們去死吧!」凌鶴群跳上樓板，忍不住出聲咒罵，這種弟弟，這種夫君，不要也罷。
樓上漆黑一片，看來那場震動也把燭火震倒了，他一時摸不清上房位置，立刻出聲大喊：「湘湘，你在哪裡?」
沒有聲音回答他，只有瓦片樑柱的灰塵掉落聲音。
「湘湘！」他摸到一間打開的房門，又繼續往下走。
「湘湘，快出聲回答我啊！我是鶴群。」他心焦地打著一間間房門，額頭滲出憂懼的汗珠。
終於聽到微弱的聲音，還有粗重的喘息。「好黑……好黑……」
「湘湘！」他踢開房門，隱約在黑暗中看到一個蜷縮的人影，也聞到那熟悉的藥味，立刻上前擁住她。「湘湘，不要怕，我在這裡。」
「你是誰？」聲音已經嚇得破碎。「房子在搖……」
「不搖了，你不要怕。」他緊緊地抱住那個劇烈顫抖的身子，雙手也不斷摩挲她的背。
「是誰？我看不到你，好暗……」
「不暗了，我是鶴群，快叫我的名字，鶴群！」
「鶴群？鶴群……」她突然抓緊他的衣襟。「沒有人要理我啊！我喊救命，可是沒有人開門，我只能躺在床上哭。好暗啊，外面道士在作法，要把我的魂魄拘去，爹也不理我……」
「別哭，那個死道士被地震一搖，掉到十八層地獄了。」他抱起了她。「我們快出去……」
話未說完，又是一場天搖地動，連磚牆也吱咯吱咯亂響，兩人應聲摔倒在地，凌鶴群護住柳湘湘，擋住了紛紛掉落的塵泥，嘩啦一聲，屋角的瓦片落下一大片。
不能再待在屋裡了，他抱起她就要跑出去。
「姐姐？」門外趴著一個小身影，驚慌地喊著。
「環兒？不是叫你跑掉嗎？」凌鶴群氣急敗壞地大叫。
「環兒要陪姐姐……」
「真是笨丫頭！命都不顧了。」他無法同時兼顧兩個人，待搖晃漸息，他放下柳湘湘，打開窗戶一看，下面正有兩個人影在晃動。
他抓過環兒，向下面大喊：「下面聽著了，我丟個小孩下去，快接穩！」
下面的人影立刻站到窗下，伸出雙臂，一個男人道：「好了。」
凌鶴群抓起哇哇大叫的環兒，對準那人的臂膀，輕輕一丟，安全地讓她掉在那人的懷抱中。
「湘湘！」他又轉身扶起她。「我們走了。」
「我不能呼吸，好暗，我快死掉了。」
「你敢給我死掉，我就追到陰曹地府，拚死也要拉你回來！」一邊罵著，一邊抱她來到窗邊。
縱身一躍，左腳掌蹬進地上一個小坑，他馬上知道：扭到腳了。
笨呵！他暗罵自己，他練的是什麼功夫啊!才不過一丈來高的二層樓，竟然會扭傷左腳，要不是懷裡抱著這個累贅……
不！她不是累贅。他擔心她，他知道她怕黑，他更知道她需要他！
大地似乎已經停止震動，黑暗中有片刻的寧靜，他望向瑟縮懷裡的她，心情也分外平靜。
他方才冒死尋她，圖的是什麼啊？如果他被瓦片擊中，嗚呼哀哉去了，豈不教他凌家斷了後，絕了姓？
為什麼奮不顧身呵？當人家在逃命時，他完全沒想到自己，只想到他的湘湘……
他的湘湘?! 「鶴群……鶴群……」她似乎清醒了，緊偎著他的胸膛。「是你？好暗，我呼吸不順……」
「用力吸氣。」他拍拍她的臉頰。「用力！」
她想用力，可是她還在生病，體弱無力，只能聽到細微地哼了一聲。
「病娃娃，嚇到忘記怎麼吸氣了嗎？」
「好黑，黑暗裡，我就不能吸……氣……」才說著，就好像快斷氣似地。
「你毛病真多啊！」他又輕拍她的臉頰。「閉起眼睛，不要去想黑暗，只想我在你的身邊。」
「不行……」她呼了一聲。
「笨娃娃，你這是吐氣，不是吸氣，我教你的呼吸吐吶都忘了嗎？」
「忘了……」又呼了一聲。
「你只出不進，不消一刻鐘，馬上斷氣。」他威脅著她。
「不，我不要死啊！」她又吐了好多口氣，心跳也加速了。「不能呼吸了。」
「傻瓜。」他俯下身，命令道：「張開嘴巴。」
她依言張嘴，兩片溫熱的唇辦就罩了下來，往她嘴裡吹氣。
氣息連綿不絕，充沛有力，像風一樣地灌到她的體內，她拚命地吞下他的氣息，一口又一口。
她感覺他貼著她的臉，吸氣吐氣，兩人緊緊交纏著彼此的氣息。
直到她肺部飽脹，無法再接受他的氣息，遂閉起了小口。他察覺她的動作，也停止吹氣，一時之間，唇瓣疊著唇瓣，時光凝住。
他血脈債張，忍不住偷吮了一下她的嫩唇。
「我在飛……」她喃喃地道。
「你又發夢了！」他依依不捨地離開她的唇。「你到底可以自己吸氣了嗎？我快斷氣了。」
她沒有回答他，只是道：「在家裡，我常常作到一個夢，夢裡的我可以飛，我飛得好高，可以看到明亮的太陽，那裡沒有黑暗，只有白天……」