「男子漢敢言敢當，本官佩服。」陳敖在座上抱個揖，又轉頭道：「盧氏，你願意嫁唐秀才為妻嗎？」
盧氏驚訝地抬起頭，看了兒子，又看了唐少楠，最後紅著臉低下頭。「小兒已為民婦作主了。」
「好，唐少楠，本官命你擇吉日娶盧氏進門，別忘了送張喜帖過來衙門，做為本案結案的憑證。」
「多謝大人玉成婚事！」唐少楠欣喜不已。
「大人啊！」王彪睜大眼睛，喊得驚天動地。「你不判他們的姦情了？」
「兩情相悅，男未婚，女寡居，詩文傳情，情投意合，幼子促良緣，恩師成繼父，這是何等美事呀。」陳敖搖頭晃腦說了一堆文縐縐的話，又一本正經地道：「本案從頭到尾說得明明白白，這只是一段普通的男女戀情，王彪的告訴不成立，本案審結，大家都回去吧！」
外頭的老百姓用力鼓掌，陳大人審案果然明快，四兩撥千斤，輕而易舉駁倒亂告秀才的王彪，否則盧氏孤兒寡母一點薄產，也要教這壞心叔叔侵吞了。
王彪忿恨起身，離去時還不忘惡狠狠地瞪陳敖一眼。
陳敖才不怕別人瞪他，更不怕上頭的知府或巡撫大人翻臉，既然他們敢來關說案子，就表示這案子有問題，他天生嫉惡如仇，愈是有人走後門關說送禮，他愈是要為平民百姓伸張正義。
他翻起下一張狀紙，上頭儘是歪曲的字跡，好不容易辨出文字，不禁笑斥道：「下一件案子，孫老七告鄰居朱八哥偷採他家絲瓜，朱八哥反告孫老七放狗咬他，呔！又是他們兩個！這種小事也要本官出面？傳兩位當事人！」
孫老七和朱八哥等久了，兩個仇人一見面，立刻打打鬧鬧出場，衙役趕忙上前阻止，看熱鬧的老百姓笑聲不斷，現在不看審案，倒是看猴戲了。
陳敖剛審完大案，心情輕鬆，也不去喝止。他不經意地望向群眾，在紅男綠女之中，有一抹纖細的月白身影格外突出；她笑意盈盈，神情嬌甜，正和她抱著的女娃娃說話，那小巧臉蛋透出紅暈，真是像極了秋日紅撲撲的甜蘋果。
米軟軟來了？！陳敖心頭一跳。她是他第一個認識的蘇州姑娘，那時她不過是個十二歲的小姑娘，低著頭，紅著臉，舉止嬌憨稚氣，為他端出一碟狀元糕，軟膩膩地說了祝福話：「吃糕步步高，吃了狀元糕，祝舉人老爺一路平安上京城，金榜題名，高中狀元。」
後來他果然中了二甲進士第二名，又被派任為吳縣知縣，上任第一個案子就是審理安居樂的冤獄案。這幾年下來，他和安老闆一家很熟了，唯獨沒機會和米軟軟說話，只有每晚他到豐富之家吃飯時，她會為他端來飯後茶點，仍是軟膩膩地說句吉祥話，然後立刻躲回簾子後頭的廚房。
那雙端著茶盤的小手白白嫩嫩，好像是軟綿綿的狀元糕……
「大人？」書辦見他發呆，忙提醒道：「大人，孫老七和朱八哥到堂。」
「喔。」陳敖回過神，驚堂木一拍。「審案了。」
※ ※ ※
米軟軟放下安心心，笑道：「心心，你好胖，姨抱不動了。」
「姨，再看看，大人好神氣喔。」安心心扯了米軟軟的衣擺。
「心心，我們送飯給陳大人，就該走了。」
提到陳大人三個字，米軟軟的笑容變得羞澀。這個陳大人呵，似乎永遠長不大，幾年前是這張娃娃臉，幾年後還是像個生嫩的書生秀才。不過，人不可貌相，人家可是吳縣的地方父母官，也是多少蘇州姑娘心儀的對象呢。
米軟軟抿唇微笑。很久以前，她躲在簾子後頭瞧他教訓白吃白喝的流氓，心底就記下這個人了；後來他來到蘇州為官，她更喜歡躲在簾子後頭，看他專注吃飯，每當他放下碗筷時，她會為他送上點心，再躲回廚房，注視他品茶的神情，或是看他咂嘴舔舌吃下一塊甜糕，拍拍肚子，打個飽嗝。
陳大人很可愛呢，她喜歡看他開心吃飯的模樣，但只是偷偷看，她可不好意思面對他；為了避免待會兒打照面的尷尬，她還是趕緊送飯進去吧。
「請問這位差大哥，我幫陳大人送飯來了，要交給誰呢？」她退出人群。
「啊，是米姑娘。」那位差役看到米家小廚娘，笑咧了嘴。「我幫米姑娘拿進去，可大人還沒退堂，一時走不開……」
「差大哥你忙，我自己來就好。」
牽著安心心，米軟軟挽緊食籃，順著衙役的指示，走過一條小走廊，繞過幾個彎，來到衙門後頭的最後一進院落。
陳敖沒有官舍，他一個人住在衙門裡，米軟軟踏進廂房，打量有點混亂的房間，不覺紅了臉蛋。
床上棉被沒摺，幾件衣服隨便搭在椅背，書案散放著紙卷和書本，地上疊著兩隻舊布鞋，還滾落了幾團捏皺的紙丸子。
「髒髒！」安心心跳進房裡，好奇地東張西望。
「陳大人沒有夫人幫他打理，當然髒了。」
「心心掃地。」安心心從門板後面抓出一支掃帚，笑呵呵地去推紙丸子。
「心心呀，別玩陳大人的東西了。」
米軟軟說歸說，還是掩不住好奇心，放下食籃，看到茶几上擺放剪刀和針線，又多看了幾眼。
男人也會拿針線？米軟軟看到幾截毛掉的線頭，噗哧一笑。她知道陳敖一定試了很多次，卻是怎樣也穿不過針孔。
她再拿起旁邊的衫子，翻看檢查，原來是袖口的縫線鬆掉了。
她一向擅長女紅，縫個袖圈兒不是難事，她拿剪子鉸掉線頭的毛邊，以指頭抿了抿，靈巧地穿過針孔，打個結，再密密地縫起衫子。
好像是做什麼壞事似的，米軟軟心頭撲撲亂跳，一張俏臉如滾水一樣沸騰，燒得她沁出汗珠，手上的動作也更加快速了。
「金針兒，我愛你是針心針意，望的你眼穿，你怎得知，偶相縫，怎忍和你相拋棄……」
陳敖一邊走著，一邊哼著小曲，手上搖著紅纓帽，當作扇子搧涼，一踏進屋子，一顆心咚地一跳，再也哼不出一個字。
米軟軟及時扯掉線頭，放下衫子，低了頭不敢說話。
「是米米……米米米姑娘……」饒是陳敖在公堂上能言善道，此時乍見粉嫩嫩的狀元糕姑娘，還是教他心如打鼓，亂掉方寸了。
「陳大人，我給你送飯來了。」米軟軟仍是低著頭，臉上紅暈如醉。
「啊，謝謝你！」陳敖也不敢看她，又是搔搔頭，又是不自在地扯平官服，總算吸了一口氣，規規矩矩地放好紅纓帽。
「大人公務繁忙，我就不打擾了。」米軟軟轉過身喚道：「心心，走吧。」
「嘻，心心畫畫兒。」
安心心不知什麼時候爬上陳敖的書案，小手握住一支大毛筆，蘸滿墨汁，開開心心地揮灑著，小圓臉還沾上一塊墨漬。
「哎呀，心心，快下來。」米軟軟上前抱她，安心心卻撐住桌面，大毛筆用力戳弄紙張，畫得不亦樂乎。
「心心畫爹，嘻，爹的臉大大，耳大大，腳大大……」
「糟！」米軟軟變了臉色，使盡力氣抱走安心心，急道：「你畫花了陳大人的公文，那可是很重要的東西，心心，快起來。」
「心心要畫畫啦！」
「不能畫了。」米軟軟十分緊張，又很害怕，硬是拖走安心心。「弄壞衙門的東西，陳大人會打板子的。」
陳敖忙上前道：「米姑娘別慌，我不會打板子的。」
安心心在米軟軟的懷裡猛蹬腳丫子，一根毛筆朝著空氣點呀點，扯著脆甜甜的嗓音道：「爹說，好官不亂打板子，陳大人是大大的好官，不打心心板子。」
陳敖被這小女娃逗得哈哈大笑。「小心心，你好會說話。」
安心心掙開米軟軟的手，一溜煙爬上椅子，雙手插腰，抬頭挺胸，一雙大眼稚氣而靈動，很驕傲地宣佈道：「我不是小心心，我是安心心！」
「好，好，你不是小心心，我叫你心心，好不好？」陳敖抱下安心心，拿走毛筆，摸摸她的小辮子，笑問道：「心心吃飯了嗎？」
「開店前吃過了。」安心心口齒清晰地道：「姨給大人上菜嘍。」
米軟軟被安心心一喊，嚇走的三魂七魄回來了一半，低著頭，絞著指頭，囁嚅道：「陳大人，很抱歉，心心不是有意亂畫的，要罰就罰我好了。」
她是嚇壞了，那玉蔥也似的指尖，好像還在微微發抖。陳敖伸出手掌，立刻又放了下來，搓著手掌，有些不知所措地傻笑道：「米姑娘，真的不打緊，幾張紙而已，沒什麼好罰人的。」
「可是……可是這是邸報，還有總督衙門的公函……」
「你看得懂？」
米軟軟不懂大人為什麼這麼問，抬起水靈靈的眼眸，不經意和陳敖四目相對，那雙黑眸嵌在他俊秀的臉上，也是直直地瞧她。
剎那間，兩人的心臟像是下了油鍋的青豆，立時蹦蹦亂跳個不停。