「雙雙對對，一模一樣，還真是分不出來。」
米甜甜也是獻寶似的舉起安對對。「阿敖你瞧，對對左眼大，雙雙右眼大，就這樣區分。」
米多多以手指撐起自己的大眼睛，笑道：「我看是四隻眼睛一樣大，呱呱呱呱，兩隻大眼蛙！」
「多多！」頭頂立刻挨了姊姊一記粉拳。
「嗚！」米多多忙用雙手擋住大頭。「我是說雙雙對對像青蛙一樣可愛呀，還要敲？救命啊！阿敖，我姊就是這樣凶悍，你以後可得小心她了。」
安居樂笑道：「他們鬧慣了，沒事的。阿敖今晚就住這裡吧？」
「還沒去找客棧……」
「就在這邊住下吧。」米甜甜笑道：「我們還有一間空房，你的書箱都擺在那兒，軟軟前兩天趁太陽暖和曬了被子，沒想到你就回來了，正好用上。」
米多多又道：「軟軟還會幫你擦三弦子，上上油，撥撥那幾條弦，噯，她又不會彈，就坐在那兒傻傻地唱小曲，好難聽……」
「哥！你很討厭耶。」米軟軟臉上浮現紅暈，早已為陳敖的碗盤夾上一堆菜，見到姊姊哥哥笑謔地瞧她，忙縮回筷子，轉移話題。「姊夫不是要發壓歲錢嗎？瞧我做啥？」
「差點忘了。」安居樂大叫一聲，將安雙雙遞給米軟軟。「軟軟，拜託你抱一下。」說著便從口袋掏出紅包袋。「大家都有壓歲錢，雙雙對對也有……啊！」
又是大叫一聲，米甜甜明白他的想法，笑問道：「少了阿敖一份？」
「我回房準備。」安居樂說了就走。
「姊夫不用了！」陳敖忙起身喚道。
「別客氣。」米多多拍拍他的肩頭。「家長除夕發壓歲錢，是我們家的慣例，既然你也喊一聲姊夫了，咱們就是一家人，還客氣什麼？」
陳敖坐了下來，方才情急，姊夫兩字脫口而出，好像長久以來就叫慣了。
不是嗎？每回和軟軟談心，聽她聊著姊姊、姊夫、哥哥，他也順著她的語氣，和她一起談他們一家的事，久而久之，他也融入了這家人的生活中。
「我不回紹興了。」他懸宕已久的心情，終於有了結論。
米軟軟驚喜地望向他，不敢置信地道：「可是……皇上不是要你回家讀書？」
「軟軟，你那天說的好，蘇州也是我的家。」陳敖的神色逐漸開朗，語氣顯得鏗鏘有力。「皇上要我回家讀書，並不限定我回哪兒讀呀！」
「妙哉！妙也！」米多多學著讀書人搖頭晃腦。
「軟軟可真正放心了。」米甜甜也替妹妹高興。
「我錯過了什麼？」安居樂回到桌邊，搔搔頭，搞不清楚狀況。
「爹！心心要讀書。」安心心也跟著湊熱鬧。
再也沒什麼比敖哥哥留下來更讓她歡喜了，米軟軟一顆心有如遠處燃放的炮仗聲，劈劈啪啪爆出五彩煙花。
不約而同，兩人目光膠著在一塊兒，他柔情地笑看她，神情變得明亮，可在一眨眼間，她瞧見了他眼眸深處的一抹憂鬱。
別人看不出來，她卻是明白的。
第十章
下午時分，米軟軟站在廚房桌台邊，拿著桿面棒，桿出一張張白面皮。
「軟軟！」身後突然伸來一雙大手，環住了她的腰。
「哎呀，做什麼？」米軟軟嬌笑，以肩頭頂了頂他的胸膛。「敖哥哥，別鬧，教夥計看到了。」
「他們在前頭睡中覺，兩個在門外拔豬毛，沒人瞧著。」陳敖摩挲她的雙手，吻上她的粉靨。
「真是的。」她也任他親吻擁抱，享受那份親膩的甜蜜感。「噯，別抓我的手，瞧你，沾了一手的麵粉。」
「我幫你桿面。我來了七、八天，總該做點事，不能總是吃飽發呆，人都變笨了。」他抓過桿面棒，也有模有樣地桿了起來。
「你桿不來的。」
「瞧，這不是桿出來了？」他來回滾壓，已然壓成一張面皮。
米軟軟微笑搖頭，拿起一張她桿好的面皮，透過窗子的光線照射，那白色面皮竟是透明澄亮，張開手掌在後頭搖擺，也能清晰看到指頭影子。
「我這面皮是做蝦餃湯包的，要桿得這麼薄，蒸出來才能透出裡頭紅蝦仁的色澤，賣相也好。」
「這麼薄，不就很容易破？」
米軟軟雙手拉扯面皮，笑道：「你拉看看，韌度也要夠，才不會一下子蒸爛，流了滿籠子的湯汁。」
陳敖接了過來，伸手扯了一下，訝異地道：「果然有彈性，這可要磨多少功夫才桿得出這等面皮？」
「所以呀——」米軟軟將他擠開。「你別在這兒礙手礙腳了。」
「軟軟，你教我。」
那語氣似耍賴，又似正經，米軟軟捕捉到他眼底的彷徨。
「想學做大廚？」
「未嘗不可，婦唱夫隨。」陳敖笑得輕鬆。
「來，我教你殺魚。」米軟軟牽起他的手，走了幾步。
「殺魚？」陳敖硬是不肯走，有些驚慌地道：「那活跳跳的魚，我抓都抓不住，還要開腸剖肚，呃……不是我不行，是需要一點時間適應……」
「不會殺魚，怎能燒出最新鮮的魚湯？又怎能當大廚？」米軟軟笑了。
「我可以學……」
「洗手。」米軟軟舀起水缸的清水，幫陳敖洗去滿手的麵粉，也洗淨自己的雙手，再掏出巾子，為他拭淨。
「敖哥哥，你先回房歇著，我煮壺茶給你送過去。」
「軟軟，不忙的。」陳敖神情顯得十分失落，莫不是讓軟軟看出什麼了？
他落落寡歡地回到房內，桌上攤著一本《論語》，他一個字也看不下去。
奉旨讀書，再讀下去，又能讀出什麼名堂？哪個大官沒有讀過書，卻還不是大肆幹著違背道德良心之事？
官場上，他固然謹守「清者自清，濁者自濁」的原則，偏偏別人也見不得他的清流！
若他日有機會復官，是不是該放棄自我，隨波逐流而去？
「敖哥哥，你這幾天在想什麼？」軟膩的聲音打斷他的沉思。
米軟軟進了房，帶著甜笑放下茶壺，再為彼此倒出清香醒神的綠茶。
「沒什麼的。」
「沒有嗎？」米軟軟拉了凳子，在他身邊坐下來，捲起袖子，拿了墨就在硯台磨起來。
「軟軟要寫字？」
「你喝茶瞧著。」
她微笑研磨，動作顯得生疏笨拙，卻是更加小心地磨著，好不容易研出濃濃的黑墨，她抓起筆蘸了，撫撫桌上的白紙，再以左手轉著右手的筆，似乎在努力調整拿筆的姿勢，秀眉蹙攏，水靈大眼有些苦惱，費了一番力氣，終於握出一個她最滿意的姿勢，啪地一聲，有如戳下筆桿，在白紙打出一個大黑點。
瞧她煞有其事的寫字模樣，真是像極了孩童習字，陳敖露出了疼寵的笑容。
只瞧她又打一個黑點，畫了一條橫槓，他這才看出，她寫的是「米」字。
她一筆一劃「畫」著，寫出「米軟軟」三個字。
她擱下筆，歪著頭，拿起自己的「墨寶」東看西看，很有自知之明地笑道：「這字不好看。」
「難得你們一家人都會識字寫字，字好不好看，倒是其次。」
「我還記得你第一次發現我看得懂邸報，那副掉了下巴的驚訝樣子。」米軟軟放下紙，秀淨的臉蛋洋溢著燦爛笑意。「我爹說，我們做廚子的不能只會炒菜，也要會識字，這才能看得懂別人寫的食譜、食單，幫助自己研究菜色，也能自己寫菜牌子，更不會被別人看輕欺負了。」
她說完，又趴下去，很努力地寫出「陳敖」兩字。
「我還是不習慣寫你的名字。這字好像煎壞的魚肉，散成一堆了。」米軟軟掩嘴輕笑，將筆遞了過去。「敖哥哥，你寫給我看。」
「好。」陳敖接過筆，熟練地蘸墨，很快地以工整小楷寫出兩個人的名字。
「你的字很漂亮呢，這是集二十年的功力吧？」
「科考要求字體整齊漂亮，加上天天寫字，這功力就練出來了。」
「你有二十年的寫字功力，我也有十八年的做菜功力，我可是一出生，就在灶台邊剝菜葉玩耍，捏麵團子長大的喔。」
「以後還會繼續捏下去？」
「當然了。你呢？繼續寫下去？」
那曾經稚氣的瞳眸變得成熟，閃動出慧黠的光芒，他明白她的用心了。
他握住她柔軟的小手，笑道：「軟軟，你拐我乖乖唸書，回去當官？」
被他識破「詭計」，她仍是稚氣地紅了臉。「我不是這個意思，我只是想告訴你，你笨手笨腳的，升火都會燻黑臉，一定當不來大廚。」
「我可以慢慢學。」
「要學到像我姊那麼厲害，要二十年喔。」
「二十年就二十年，我就是不當官了！」陳敖賭氣地道。
「孩子氣！你忘了當初的心願，當官是為了安慰娘親在天之靈，也為了報答陳伯伯嗎？」
「我做了四年縣令，盡心盡力，也達到目的了。」陳敖幽幽一歎。
「陳伯伯怎麼說？」
「他說，他又沒拿刀架在我脖子逼我去考科考，當初我能考上進士當了官，全靠自己的努力和機運，他才懶得管我。」