於敏中一口氣說完，全場鴉雀無聲，好像……陳大人還是得走？！
於敏中趁大家不注意，收下小抄。他固然學問淵博，但還是背不住皇上冗長拗口的口諭。
唉！既然拿了一對宋朝青瓷花瓶，還有那幅無價的宋徽宗瘦金體真跡，他又怎能不略盡「棉薄」，幫幫這個後生小子？
更何況人家還送了兩個美妾陪同游江南，他當然是義不容辭幫忙到底了。
「啊？怎麼不說話了？陳敖還不謝恩？」
「謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
陳敖拜伏地上，並未感受到皇恩浩蕩，而是由衷失望，畢竟皇帝最大，忠言逆耳，是他不智，冒犯天威了。
巡撫忙道：「可還得解他上京……」
「解什麼？吏部窮緊張，不查明真相，匆匆照會都察院、刑部拿人，總督只是說有嫌疑而已，他已經去信說明，誤會一場啦。」
「誤會？」不行，要整死陳敖！巡撫從懷中抽出隨身攜帶的「罪證」，啪啪翻了好幾頁。「於大人您看，這本『南遊記』有反逆之心，陳敖不察……這裡寫著『永歷帝離恨歸天』……」
巡撫突然大眼一瞪，永歷帝不見了，變成了「偽桂王」，而他用硃筆圈畫的「陛下」，也變成降兩級的「王爺」。
「見見見……見鬼了……這本小說怎全走樣了？」
於敏中拿過去翻了翻，笑道：「我大致翻閱過了，只不過是一本稗官野史，也值得你們大張旗鼓作文章？我從總督那邊來，他說他是老眼昏花，老糊塗了。」他又將小說遞了回去。「既然我是欽差大人，就直接要你甭拿人了。」
「可可可……可我職責在身……」
「皇上要陳敖回家唸書，你要他上北京，我聽皇上的，還是聽你的？」於敏中變了臉色。
「下官不敢。」太離奇了，巡撫翻了白眼，只差沒有口吐白沫。
陳敖聽著他們的對話，彷彿身在虛無縹緲中，命運的方向游離不定，全由他人擺弄。
小螞蟻沿著石磚縫爬走了，別人要踩它，它拐彎抹角，還是找得到出路。
「陳敖，別跪了，快起來。」於敏中和顏悅色地扶起他，莊重慈祥地道：「皇上要你回家唸書，實在有他的深意。你年輕識淺，過於直爽，你回家韜光養晦，修身養性，過兩年再出來為朝廷盡力吧。」
「多謝於大人的教訓。」陳敖木然地回答。
老百姓有人鼓掌稱謝，有人放聲哭泣，悲喜交集，紛紛向陳敖圍攏過來；高興的是陳大人免除了牢獄之災，難過的是陳大人再也不是他們的父母官了。
米多多興奮地拍拍米軟軟的肩頭。「軟軟，陳大人不必去什麼塔了，快，咱們過去恭喜他。」
米軟軟絞著被淚水濕透的帕子，心情難以平靜，這一天下來，心情有如墜入深谷，繼而在嗚咽溪流中泅水，穿山越嶺，又是大雨澆灌，又是狂風吹襲，經歷驚惶憂懼，悲、離、歡、合，終於豁然開朗，守得雲開見月來。
她覺得自己一下子大了好多歲，遍嘗了人間諸多世情。
平安就好，但敖哥哥為什麼還是不開心？
米甜甜也是樂得手舞足蹈，拉了妹妹大步踏出。「軟軟，還楞什麼？陳大人一定很想見你，快過去陪他……哎喲！」
安居樂嚇了一跳，急忙扶住她。「甜甜，肚子疼嗎？」
「娃娃在裡面……打滾……」米甜甜臉色刷成慘白，額頭冒出冷汗，抱住了肚子。「樂哥哥……要生了……」
「甜甜，忍耐，我抱你回家。」安居樂想抱她，卻怕擠到那顆大肚子，急得不知從何抱起。
「爹！娘！別丟下心心啊！」安心心扯住娘親的指頭，嚇得大哭。
米軟軟摟住小人兒，讓她有了依靠。「心心乖，姨在這兒，我們快跟爹娘一起回家生娃娃。」
群眾發現了米甜甜的狀況，此起彼落地大喊道：「安嫂兒要生了！有沒有接生婆？有沒有推車，還是馬車、騾車、牛車？快送回去呀！」
「這裡有轎子，請各位大哥過來幫忙，感激不盡。」米多多搶到最近的一頂轎子邊，立刻有十幾個鄉親幫忙抬了起來。
「喂，做什麼？」巡撫大人遙遙看見了，氣得跳腳。「那是本大人的官轎，抬到哪兒去？」
米多多揮揮手。「撫台大人，我姊姊要生娃娃了，借您轎子送回家。」
又有人喊道：「撫台大人您難得做好事，也算是積陰德啦，謝謝你了。」
巡撫大人氣得撕掉手上的「南遊記」，放在嘴裡狠狠地咬著。
於敏中笑道：「蘇州人情味濃，真是一個好地方，咦？我說巡撫大人，你肚子餓也不用吃紙吧？我記得上回來，皇上讚不絕口的米大姑娘……」
「於大人不用去了，剛剛那個大肚婆就是米大姑娘，沒人煮給你吃。」
「唉！真是可惜。」
巡撫總算還記得禮貌，再度擺出笑臉。「那麼請於大人到舍下坐坐吧。」
人潮逐漸散去，還有許多人圍著陳敖說話，個個離情依依。
陳敖微笑以對，他感覺極度空虛，很疲倦，說不出話來。
身後有人拍他一下，蒼勁有力的聲音傳來：「阿敖！」
陳敖轉過身，那位彌勒佛也似的白髮老人令他驚喜不已。
「伯伯！」
第九章
「嗚嗚……」
安心心坐在廊邊，手肘撐在膝蓋上，委委屈屈地捧住小臉，眼淚汪汪，一張嘴巴嘟著，承接住一顆顆小眼淚。
為什麼沒人理她了？娘在裡頭叫，姨進去陪娘，舅忙著燒水煮飯，爹在她前面走來走去，大腳碰碰碰的，教她也跟著心慌意亂。
安居樂焦躁地在小院子裡踱步，急得耳根子發紅；甜甜喊得這麼痛苦，會不會生不出來？他想進去陪她，卻被產婆和米軟軟趕了出來，真是急死人呀！
看到了嗚嗚哭泣的安心心，他慌地抱起，以粗指頭幫小人兒抹淚。
「心心，乖乖別哭，爹在這兒，好乖喔，不哭，我們馬上進去見娘了。」
「娘做啥？心心要娘。」爹的大手最暖和了，安心心的小臉靠了上去。
「娘幫心心生妹妹了，心心開不開心？」
「娘生妹妹，不理心心？」
安居樂露出一個憨笑，揉揉她的小胖臉蛋。「心心比爹還憨了，爹娘怎會不理你？你忘了你的名字嗎？你就是爹娘最心愛的心肝寶貝啊。」
安心心聽得懂心肝寶貝，小臉綻開笑容，笑呵呵地摟住爹的脖子，在爹的大臉用力親著。
陳敖站在院子門邊，沒去打擾這對父女，他身旁的陳萬利正好說完一段落，悠閒地喝著茉莉香茶。
陳敖若有所思，俊秀的眉目顯得凝重，好一會兒才道：「伯伯，所以於敏中拿了你送他的禮物，在皇上面前為我說話？」
「他可費盡唇舌了，特地重新翻出吏部任免官員的摺子，想讓你起死回生。乾隆爺一看到你的名字，就想到你阻諫南巡的摺子，最後還是沒留住你的官。不過，乾隆爺也記得你是認真做事的好官，這才會叫於敏中南下查案。」
「伯伯在紹興，最初怎會知道這案子？」
「牛青雲來找我。」陳萬利見了陳敖詫異的神色，又笑道：「你叫牛青雲避開蘇州時，他這才知道麻煩大了，他的哥哥是糧行老闆，和我有生意往來，叫他來找我，看看有什麼辦法不至於牽連你這位好大人。」
「他哥哥把你當神仙了。」
「呵，你不知道伯伯神通廣大嗎？」
「通到兩江總督那兒？」
「就是呀！」陳萬利一高興就捋鬍子。「只不過帶幾件漢朝玉器過去，他就陳老、陳老喊個不停，我順便將你五哥哥的大女兒配給他的小兒子，再將你二哥哥的六兒子牽成他的九小姐，怎樣？才子佳人，比你點的鴛鴦譜還美滿吧？」
「伯伯，你不用犧牲他們來救我呀。」
「欸，阿敖你這樣說就不對了。」陳萬利搖搖頭，帶著不贊同的眼光。「我這兩個孫兒女聽到消息，興奮得恨不得馬上成親，我這爺爺出面談婚事，眾孫輩沒有不滿意的，你還以為大家都像你落水三千，只蓋一個票印嗎？」
「是弱水三千，只取一瓢飲。」
陳萬利捋鬚大笑：「好，好，又被你糾正了。阿敖，你讀書讀出名堂，伯伯真的很開心。」
「伯伯……」陳敖暫時忘掉那些紛紛擾擾，孺慕之心油然而起，是伯伯撫養栽培，他才有今日。
「唉！咱陳家賺錢行，生孩子行，就是讀書不行，你為陳家大院掙得幾支舉人、進士的旗桿，伯伯顏面也發光；不過你自幼就倔，硬是不肯當我的兒子，否則我就能把這光榮事跡載入族譜了。」
「我敬重伯伯，也愛伯伯，但不想讓七位哥哥心裡有疙瘩。」
「你老是想著別人，怎不想你七位哥哥會發財，還想分財產給你呢？這樣也好，咱們撇清關係，不然照你這種當官方式，哪天所有人得罪光了，被下旨滿門抄斬，伯伯就慘嘍。」