「敖哥哥！」
背後那聲軟膩的叫聲令陳敖一驚，跳了起來，又喜又愁。
「軟軟！你怎麼來了？」
「敖哥哥，我來送你。」米軟軟撐起笑臉，遞出手裡的棉袍。「北京天冷，你穿著暖和些……」她再也笑不出來，轉身拭淚。
捧住這件輕軟的棉袍，陳敖有如捧住一輩子也償還不了的金銀財寶。
情深義重。
「你又熬夜縫了？」
「本來我不急著縫的，可你……可你今天……」米軟軟匆忙擦去眼淚，水靈大眼更顯紅腫，她忙著打開包袱巾。「這裡還有一些吃食……」
「軟軟，有勞你了。」
米軟軟淚眼迷濛，低頭用力絞著指頭。
他唱的曲子都刺痛她的心了，正如昨夜那一針一線，也是刺在自己的心頭上啊！即使她告訴自己不要掉淚，不要再讓他難過，但再怎麼忍耐，再怎麼強自鎮定，她還是哭了。
「軟軟呵！」他長歎一聲，將她緊抱入懷，淚水滴進她的髮絲裡。
能得佳人垂憐，他這一生也值了，腳底步鞋，身上棉袍，正如她陪伴在旁。
門外的米甜甜以手指拭去眼角淚珠，靠到安居樂懷裡。
「軟軟哭了一夜，我擔心她……」
「甜甜，不哭。」安居樂摟住了她，不禁感慨，想到四年前自己的那場冤獄，老天爺派了陳大人來救他，而今天，老天爺又會如何幫忙陳大人呢？
米甜甜吸吸鼻子。「我們不進去打擾他們了。多多，怎麼樣？」
米多多背著呼呼大睡的安心心。「我和姊夫半夜就喊鄉親們起床了，大家正在趕過來。」
帶他們進來的張龍也道：「衙門的兄弟不管當不當值，也全部來了，我們定要為陳大人壯壯聲勢。」
旭日躍躍欲出，烏雲空抹上紅彩，黑夜過去，天將亮。
※ ※ ※
天一亮，巡撫衙門異常忙碌，十幾頂大轎集結門口，由衙役呼喝，一路敲鑼打鼓，直往吳縣衙門前來。
巡撫大人拿著吏部公文，笑得像只張嘴的大青蛙。陳敖多次擋他財路，又因為多看那個小廚娘一眼，害他回家被老婆大人罰跪算盤，如今好不容易找到機會剷除陳敖，他怎能不大張旗鼓去挫挫這個狂妄小子？
蘇州的按察史、布政史、知府、各種零星官兒全來看好戲了，可不知道那個小知府夫人跟來做什麼？又要滿地撕帕子嗎？
突然間到一股異味，轎子也停了下來，他掀開簾子問道：「怎麼了？」
「回稟大人，前面街上一堆牛糞，一坨又一坨的，好像壽桃般……」
「別形容了，還不抓了老百姓，快快清理路面？」
道旁的百姓望著浩浩蕩蕩的轎隊，沒有好臉色，被指了差使的老百姓像是早有準備，從屋邊拿出竹耙子掃將起來。
他們不是掃糞，而是把牛糞推平，塗了滿地，還有人拿水沖了，頓時屎糞四流，臭味撲鼻。
「臭死了！」轎中各官員捏緊鼻子，巡撫大人咒罵道：「怎麼洗這麼久？」
「大人，一時清不乾淨，還是請大人等著？」
「改道！」
「難道大人要走小巷子？可您的大轎子進不去耶。」
「那就走啊！」
大隊差役和轎夫不得已，只好踩著牛糞往前走，靴子和屎糞摩擦而過，舉步唯艱，發出奇怪噁心的黏糊聲，有的轎子立刻傳來嘔吐聲。
巡撫大人捏到鼻子通紅，差點窒息而死，好不容易通過牛糞陣，眾官員無不大舒一口氣，掀開轎簾吹涼風。
一陣躁味隨風而來，還夾雜著嘓嘓聲響，眾官員慌忙掩了簾子。
「怎又停轎了？」巡撫大人大怒。
「回稟大人，這個……這個……豬過街了。」
「蘇州城哪來這麼多豬？趕走呀！」
「哎，這豬沒人看管，喂，大家幫忙趕豬啊！」
被點名的圍觀百姓從容地拿起竹鞭子，大聲吆喝著：「豬過街了，一二三四五六……十五、十六，十六隻豬逛大街了。」
竹鞭打得啪啪響，大豬受到驚嚇，到處亂竄，還去衝撞幾個官員的轎子，轎夫們一見大豬的肥胖斤兩，紛紛嚇得逃走。
帶頭的差人怒喝道：「你們怎麼趕豬的？還有你們這些抬轎的，快回來呀！」
「呵呵！」又有人在數數兒了。「一二三四五六七……十五、十六，哎呀呀，不偏不巧十六頂大轎，一頭豬一頂轎，可咱家想不透，大豬又笨又胖，怎會坐得上轎子？」
「誰在外頭胡說？」巡撫大人氣昏了，一把扯開轎簾。
「嘓嘓。」一頭大豬不偏不倚地拱向他的大腿彎，興奮地用豬鼻摩擦著。
「救命啊！快把這隻豬拖下去砍了。」
「走！走！」幾個還算忠心的差役趕了過來，推推扯扯，抓豬耳朵，拉豬尾巴，就是趕不動這只熱情的大豬。
「我來。」一個漢子拿了竹鞭，揮舞了三兩下，大豬立刻乖乖地跟他走。
「大人，不要緊吧？」差役們上前扶起巡撫。
巡撫氣得發抖，身上官服被豬拱成一團髒亂，連手上的公文也沾滿豬口水，差點讓豬給吃掉了。
「全全全……全給我拿下了。」
「啟稟大人，豬跑了，大家都跑了，不知要拿誰？」
巡撫呆望空無一人的街道，不只老百姓不見了，連差役和轎夫也逃得七零八落，現場轎子橫陳，豬糞處處，一片狼藉。
「這些死老百姓！還有那些跑掉的，快找他們回來，本大人還要辦事啊！」
經過這一折騰，當場五個年老體弱的官員不堪受驚，馬上打道回府。
又費了一番功夫，「避難」離去的差役和轎夫才慢慢回來，大家重新整裝，無精打采地敲鑼打鼓，為大隊官員開道。
原本兩刻鐘即到的路程，竟是到了近午才來到吳縣衙門。
總算不再有狀況發生，巡撫大人拍拍官服上那只皺掉的孔雀補子，雄壯威武地走下轎子。
「哇！這麼多老百姓來迎接本大人呀？！」
才走了兩步，突然踩到滾圓的東西，腳步一滑，才要站穩，卻又滑了出去，接連踉蹌了好幾步。
「大人！」幸好有忠心的差役扶住他。
「怎麼回事，地上都是油？還有這些豆子？」巡撫大口喘氣，眼冒金星，吼道：「陳敖這小子死不瞑目，存心要陷害本大人嗎？」
人群中有人說話了，聲音響亮，在場老百姓都聽得到。
「唷，也不知道是誰陷害誰？咱陳大人做的好好的，是誰看不順眼，要摘了陳大人的官兒？」
「唉！老兄您就不知道了，總督硬要把他那嫁不出去的閨女推給陳大人，陳大人不要，總督大人當然惱了。」他的同伴一搭一唱。
「這小事一樁嘛，總督大人怎如此沒氣量？」
「老兄，還有呢，也不知是哪一省的撫台大人，伸手跟咱陳大人要公庫錢蓋花園，又想利用霸權，便宜跟鄉下老百姓買田，幸好陳大人膽識夠，氣魄足，硬是不讓那個貪官得逞。」
「原來是陳大人得罪小人了，唉，這年頭小人當道，大人吃虧了。」
這個撫台大人不就是自己嗎？巡撫大人頓時七竅生煙，急吼道：「誰在講話？去給本大人鎖來了。」
隨行的師爺忙勸道：「大人，請息怒，陳敖頗得民望，你此刻要拿他，老百姓難免震驚不滿，更何況他們聊聊，沒有指名道姓，大人若是任意鎖拿百姓，恐怕更會招惹民怨了。」
「哼！」
巡撫硬生生抑下滿腔怒火，重重地踏進吳縣衙門。
陳敖已站在公堂等待，他穿著那件新做的墨綠棉袍，意態清閒，神色無懼。
他望了站在門外的米軟軟，她抿緊唇，站在家人旁邊，也是鎮定地望著他。
「卑職陳敖見過巡撫大人。」他有禮地打揖。
「陳敖，本官今日由兩江總督特任為摘印官，這是吏部公文。」巡撫頭抬得高高的，將公文由差役轉送給陳敖。「你考評不佳，吏部發文免職，本官執行交接，你仔細瞧著了。」
「卑職看清楚了。」陳敖微笑摺好公文，放到案上。
平常辦案寫公文的桌上，擺放著摺疊整齊的七品繡鸂鶒補服和紅纓帽，以及一方官印。
「不勞巡撫大人麻煩，陳敖已準備妥當，不知交接的新大人來了嗎？」
「那個從海鹽調來的、叫什麼來著的袁大人呢？」
「卑職在此。」袁大人神態恭謹地進入公堂。「見過巡撫大人、陳大人。」
陳敖見他容貌和善，一派中年文士的溫文風格，先放下了一半的心，希望他是一個為民著想的好官。
「袁大人，這裡是吳縣知縣印信，另外公庫帳目在此，請點交。」
「陳大人聲譽清廉，海內皆知，弟無需清查盤點，亦能安心交接。」
「多謝袁大人謬譽，陳敖若有交代不周的地方，還請袁大人見諒，衙內縣丞、主簿、書辦們個個嫻熟縣內政務，定能襄贊袁大人治理吳縣。」
「不敢，是陳大人政績卓越，弟只要蕭規曹隨……」
「你們兩個有完沒完？」巡撫大人聽得頭皮發麻。這姓袁的不是總督一表三千里的遠房表親嗎？怎麼胳膊肘向外彎，推崇起那個臭小子了？