楔子 初夢蝶
三月，拂面不寒的楊柳風吹得人熏然欲醉，枝頭蝶舞嬉春，連躲在薄霧中的和陽也顯得有些羞澀，這是一個引得千古騷人墨客文心大放的江南初春。
江蘇城外一片綠意，蜂蝶在花間喧鬧，東風於葉梢輕滌，讓人見了不免會心為之笑，歎笑這世間多彩，歎這景致神工。
一個身著青色長衫，約十五、六歲的清秀少年提著兩尾約兩尺餘的白魚和一個布包，沿著往城內的道路而行，那俊美瞼上的興奮應和著四周的春意，連他腳下的步伐也顯得輕快。
思及身後這兩尺餘的大江白魚能在他手中變成美味的料理，少年的心中不免感到一絲快意，他相信就算是他挑剔的爹也會喜歡這道菜的。
風一吹送來不遠處隱約的孩童泣聲少年知道自己不該多管閒事，但那稚嫩的哭聲硬是改變了他的腳步，讓他向著哭聲的來源處走去。
入眼的是一個一身紅衣褲的小女孩，看來不會超過八歲，坐在樹下哭得很是傷心。
這讓少年微微皺起眉頭，這女娃兒怎麼一個人獨自在這荒郊野地，要是遇上壞人怎麼辦？
「小妹妹？是不是迷路了？怎麼一個人在這兒哭？」少年蹲下身子柔聲問。
小女孩不答話，仍是悶著頭哭泣。
「別哭了，大哥哥帶你去找你的爹娘好不好？」
「你是壞人！」小女孩悶著頭應了一句。
少年輕笑，他不覺得這女娃兒的話侮辱了他．反倒覺得她好可愛。「我不是壞人。你別怕大哥哥會送你回家的。」
「你又不認識我爹，也沒見過我娘，更不知道我家在哪兒，你怎麼帶我去找我爹娘，更別說帶我回家了．你說的沒一句是真話，不是壞人是什麼？」小女孩總算拾起頭，可這一出口就是一陣夾槍帶棍的搶白。
少年怎麼也沒有想到七、八歲的小孩反應竟如此快，說起話來又犀利得像是會刺人。一時之間瞠目結舌，說不出一句話來，只能呆楞愣的瞪著小女孩。
他這副呆拙樣卻教原本哭得唏哩嘩啦的小女孩破涕為笑，那淚眼汪汪的大眼睛和紅遍通的鼻頭該是狼狽的但那一笑卻似是雨後的晴空，亮眼絢麗得令人驚歎不已。
這女娃兒若是再大些，憑她那靈活的水汪汪大眼，怕不要迷死多少男人心、可這刁鑽的嘴？怕是也有不少的男人會有苦頭好吃。
「喂！我才說幾句話你就不理我了？男人怎麼這麼小氣？」小女孩看他不說話，以為他是為她的話而動怒，鮮紅的櫻桃小唇噘了半天高。
「不是！」少年連忙搖搖頭,他被這小女孩的反應弄得不知是該氣或該笑，不過、心中還是覺得這小女孩機靈得緊。
「那你為什麼不說話？明明就是小氣還說。」小女孩不屑的哼聲。
「我只是不知道該說些什麼罷了。」少年抓抓頭，他一向不擅長說話，而面對小女孩這般如刀利的嘴他那本就笨拙的言辭更是坑坑疤疤的順不起來。
「你什麼也不用說，我說我可以大略的說出你的身份，你相不相信？」
「不可能。」少年搖搖頭。
他一二天前才跟著雙親來到江蘇！在這兒人生地不熟，而他又十分確定他絕對沒有看過這個小女孩，因為這娃兒不是一個會讓人見過即忘的人。
「讓我來猜猜你的身份，如果我說對了，你就答應替我做一件事你敢不敢？」
小女孩十足自豪的表情引得少年嘴角輕揚。這小女孩著實可愛得令人疼，別說她猜得到他的身份，就算她猜不到，要是他能力範圍的事，他也會替她做的。
「好！只要我做得到的都行。」少年溫和的點點頭。
「你是做菜的吧？而且，還不是普通做菜的看你的樣子像是個北方人，這北方現下最有名的做菜師父當是神廚莊百味，你如果不是他的兒子，就是他的入門弟子。」
小女孩的話讓少年著實嚇一跳，他怎麼也沒有想到這個小女孩會猜得那麼接近，他微微瞪大眼睛問：「你怎麼——」
「你想問我怎麼知道的吧？」小女孩高傲的挑動一下眉頭，臉上是掩不住的得意神色。
少年頻頻點頭，他十分好奇這小女孩是如何得到這樣的結論，畢竟就算他爹神廚之名天下盡如，那知道的也該是他爹，怎麼會連他的身份也一併猜到呢？
「這還不簡單，你在手的第一指關節和右手中指都有厚厚的繭這是長年拿菜刀的人會有的特徵，更別說你手上多不勝數的細小刀痕和被火炙得沒了汗毛的手臂，你若不是個廚子還能是什麼？」
少年伸出自己的手仔仔細細的打量一下，這才不得不承認自己的手一如小孩所說。訝異之餘，他對這小女孩入微的觀察和異於常人的敏銳，不覺有分敬意。
「可你又怎麼明白莊百味是我爹？」這又是另一個他想不明白的地方了。
「魚。」小女孩勾起嘴角。
「魚？」少年將身後的醃白魚提到面前，他左看右看就是不明白，這掏腮鱗的大白角如何讓他洩了身份？
「呵！你這麼大個兒怎麼反應這麼慢？難怪我爺爺老愛說人大笨來狗大呆怎麼？我都說成這樣了你還不明白？」小女孩對著少年扮起大鬼臉。
換作其他人，遇著這麼刁蠻的女娃兒，就算不氣得跳腳破口大罵，至少也會拂袖而去，可這少年也不知真是好性情，還是呆笨得連被人損了也不知道生氣，只見他微微熱了耳根！仍是好脾氣的輕聲賠不是。
「是我愚駑你可願意說個明白？」
小女孩輕輕皺起眉頭打量他好半晌，像是不明白的搖了搖頭，「奇了，我這樣說你，你不生氣？我還以為谷外的人動不動就生氣的，你是真的不生我的氣——還是笨到不明白我的話？」
「是我反應駑鈍，你說得也沒錯，我又何來氣好生呢？」少年苦笑一下，要是這個小女孩一向是用這種口氣說話！難怪她會覺得其他的人愛生氣，若不是他一向以和為本，更不愛與人齟齬，這會兒怕不早怒髮衝冠氣憤離去。
「這倒新鮮，你可是除了我爺爺之外，第一個沒被我氣得像只陽澄湖用竹葉青蒸熟的大閘蟹的人哩！」
「陽澄湖用竹葉青蒸熟的大閘蟹？」少年一臉疑惑，他怎麼會和陽澄湖用竹葉青蒸熟的大閘蟹扯上了關係?
「呀！你沒看過陽澄湖用竹葉青蒸熟的大閘蟹嗎？那拙樣就只一個詞兒能形容——一紅透了。」女娃兒一臉被打敗的模樣，不禁翻翻白眼。
被這小女孩一搶白！少年頓時成了一隻：陽澄湖用竹葉青蒸熟的大閘蟹。
「我——」
看少年紅著臉、支支吾吾的老半天就是說不出一句話，小女孩反倒是笑開了。
她的嘴裡送出一片像是銀鈴似的悅耳笑聲，伴著陽光由葉間灑落在她身上的金粉，那樣子宛如落入塵間的花仙一般，讓紅薯臉的少年一時看呆了。
「老實告訴你吧！是那大白魚上醃的料酒。」
「料酒？」
小女孩看少年仍是一臉迷糊，誇張的歎了一口氣，「你這魚是要用來做熏白魚的吧—」小女孩等著少年遲疑的點了點頭後，才又說了下去！「這熏白魚在做之前要先用黃酒和花椒鹽醃一晚不是嗎？向江蘇這一帶的人醃白角的黃酒多用紹興。」
「可你這魚醃的是山東的即墨老酒，而且是少說也有二十來年的陳年老酒，這現今即墨老酒皆由百味軒所牙保，這上等老酒除了百味軒的人又有誰能有如此大手筆來做料酒？所以，我猜你是百味軒的人可一點也不離譜吧！」
少年聽得是目瞪口呆他怎麼也沒有想到這一個看來不滿十歲的小女娃竟然對料理如此精通就連那少量的料酒她靠聞的就明白出處和年代。
「你不簡單！」少年的口氣是讚佩的。
「看在你這個人我還挺順眼的份上，而且，我的肚子也餓了，你就熏條白魚讓我來吃吃看好了。」
對這小女娃狂妄的口氣！少年只是柔柔的輕笑，「那我就獻醜了。」
他由懷中掏出一把匕首．在一葉竹林前站定，幾個花刀飛舞，頃刻間，如雪般飄落的竹葉中出現一個青翠的蒸籠。
「你不笨嘛！一下子就削好竹子做蒸舶。」這一巧手編蒸籠看得小女孩連連拍手叫好那紅撲撲的臉蛋笑得更開了。
少年一看小女孩開心的樣子！手上的動作更是賣力手起手落之間，由布包中拿出的豬油網已裡上白色！再一掌拍出，整條白顏就凌空和著薑片、蔥段落入了安放在臨時起灶的竹籠中。
這一連串的動作流暢而沒有一絲多餘，看得出這年紀輕輕的少年的廚藝已是不可小觀，假以時日要繼承神廚之名應是指日可待。
「這蒸過了還得用茶葉熏呢！就用這個代替你那扁炒青的龍井好了。」小女孩由懷中丟了一個小包到少年懷中。