一整天芷娘都是昏昏沉沉的，她像是個沒有生命的木偶，被丫鬟們擺佈著。
昨夜在那個令人心慌的魅影離去後，她慌亂地打開門想要逃開，不小心絆著了昏倒在地上的媒人，一群丫鬟們聞聲而來，一見她想要逃走，慌忙地將她團團圍住。
芷娘生來就嬌弱，力氣當然比不過這些丫鬟們，沒有一會兒就被綁住架回房裡，她嚇得只會流淚，被丫鬟們圍在牆邊發抖。辛騅怕她又會想要逃走，捏著她的下顎，硬是將藥灌進她嘴裡，她又咳又吐的，但還是嚥下了不少，等藥效發作後，所有的神智又變得昏沉了。
她朦朧之間，知道天色漸漸明亮，丫鬟們重新幫她穿上鳳冠霞帔，扶著她坐上花轎。之後經過半日的顛簸後，花轎進了京城顧家。她全身軟弱地被扶出花轎；四個丫鬟美其名是扶著她，其實是牢牢地鉗制住她，逼著她不得不往前走。
「新娘怎麼了？」一個神情嚴肅的中年人走了上來，看著由丫鬟挽扶的芷娘，幾個顧家的僕人見到他，紛紛謹慎地行禮。
辛騅笑著回答，態度很是從容。「只是姑娘家在要脾氣罷了，要離開家裡總是會捨不得的，所以昨晚還哭了整夜呢！」他拱手為禮。「石總管，一切都準備好了嗎？」
「公子已經在裡面等著了。」石墨點了點頭，視線沒有多加停留，領著眾人往內室走去。
紅紗遮住芷娘的視線，加上藥效的關係，她對顧家奢華的排場視而不見，她只是隱隱約約聽見了絲竹樂聲，以及許多人的談笑聲。顧家是京城裡的名門，如今的主人成親，當然是一件大事，芷娘甚至還聽見，連皇家都送來賀禮的消息。
丫鬟們架著她往前走去，她想要掙扎，但是卻完全使不上力氣。四周有好多的人，還不斷地祝賀著，說是顧炎能娶到辛家的姑娘，是難得的好福氣。那些祝賀聲裡伴隨著笑聲，聽在她耳朵裡格外刺耳。
不行的，這不是許婚，這是一場最惡意的作弄，她必須要說出來……芷娘不願意她的婚嫁，只是那些人的一場作弄遊戲。她拚命想要開口，但是藥效實在太強，她沒有辦法說出半句話，連呼吸都是費力的。她試著搖了搖頭，薄薄的紅紗有些一滑動，但鳳冠上的珠寶扣住薄紗，沒讓紅紗墜地。
媒人眼看情況不對，靠上前來，附在她耳邊威脅道：「再不安分點，等事情結束，我可要掌你幾十下耳刮子。」她的話語惡毒，臉上卻還是堆滿了笑。
眼下還沒拜堂，要是紅紗現在就掉了，一切早早揭了盅，顧家馬上會發現辛家送來的新娘不是辛家的小姐，那這場戲還用做下去嗎？
芷娘眼裡聚了淚水，幾下眨動後淚水輕輕落下，滴落在地上的紅毯上。她柔軟的掌心裡被塞入了紅綢結綵的一端，人被簇擁在華麗的龍鳳雙燭前，她軟弱地想掙扎，心裡又是委屈又是慌亂，當那些丫鬟們都退開時，她雙腳酥軟得幾乎難以支撐。
此時，一雙手隔著溫暖的錦緞，握住她冰涼的手，讓她免去跌倒的窘狀。她本能的緊握那雙手，低下頭才發現紅綢結綵的另一端，竟被放在那人的手裡。
顧炎？那個京城裡被人訕笑嘲弄的藥罐子？
一陣劇烈的咳嗽聲在她身邊響起，她的心直往冰窖裡跌去。她聽過好多人提起，說顧炎雖然是忠良之後，但是沒有半點英豪的模樣，反倒整日咳咳喘喘，一年四季把藥當水喝，不但如此，還懦弱怕事，就算是有人羞辱了顧家，他也是一邊咳一邊陪笑，半點都不敢作聲。
「不……」她咬著唇好想哭，全身不斷顫抖。就算是生在風塵裡，她也從沒想像過這樣的厄運，竟會被逼著嫁給一個病重又懦弱的男人……芷娘想轉身逃走，但雙腳就是不聽使喚，淚水愈落愈急，沾濕了蒙著臉龐的紅紗。她移動了幾步，之後就笨拙地往前一傾，在賓客席那裡，似乎傳來幾聲不懷好意的訕笑聲。
「把身子靠著我，我可以扶著你。」在咳嗽聲之後，沉穩而溫和的聲音低低地傳到她耳裡，安撫了她緊繃的神經。顧炎扶著她，體溫透過錦緞，溫暖了她的雙手，不可思議地讓她平靜下來。
她詫異著他竟會有那麼溫柔的語氣，心裡掙扎得更是厲害，她無法欺騙這麼溫柔的人；或許那些人嘲弄他，只是看不起他病弱的身體。她深吸一口氣，凝聚所有的力氣握住他的手，急切地想要開口解釋。
「你聽我說，不能拜堂的，他們……」芷娘不顧一切地說道，但是說了幾句話就讓她喘息不停。
「放心，沒事的。」顧炎扶著她到了龍鳳雙燭前，不讓她繼續說下去。
就這樣，在賓客們以及顧家的僕人們的見證下，芷娘被顧炎扶著，無法反抗地拜了堂。當她聽見媒人喜孜孜地迎上前來，一邊恭賀一邊催促著他們進洞房時，她的心已經完全冰冷了。
一切都毀了！她沒有辦法挽回什麼，她還是在這場惡意的作弄裡湊上一腳。她幾乎就要昏厥，但是顧炎卻始終牽扶著她，這個藥罐子的力氣比她想像得大，像是有心要鉗制住她。
他是怕新娘子臨陣脫逃，會讓他失了顏面嗎？他怎麼會知道，他娶了她，是會帶來更可怕的羞辱的！
「恭喜顧公子，能娶得如花美眷，真可稱得上是珠聯璧合。」辛騅走上前來說道，嘴上說著祝賀的話，但是心裡卻在冷笑著。讓這藥罐子娶了個名妓，就算是顧家先前是名門，現下只怕也顏面無光了。
他銳利的目光看著顧炎，沒有錯過顧炎的任何表層。他這趟目的來，為的不只是送上假新娘，更是為了好好觀察顧炎。
顧炎還沒能說話，開口就是一陣猛咳，咳得像是連魂兒都要咳出來似的。「辛總管一路上辛苦了。」他低垂著頭，手握成拳置在口唇前，仍是咳個不停。
「為了這樁喜事，我個人辛苦只是小事。」辛騅看了他半晌，之後滿意地微微笑著，確定了眼前這個年輕男人只是個離死不遠的藥罐子。
他轉頭看了一眼全身虛軟的芷娘。「新娘因為奔波了兩天，所以體力有些不濟，還是請顧公子讓她先休息的好。」他像是漫不經心似地提議。等送進了洞房，一切就大事抵定，顧炎想不認帳都不行了。
「咳……咳……好的……」顧炎點了點頭，朝一旁幾個顧家的丫鬟們看去，靈巧的丫鬟們馬上會意，上前來把新娘攙扶回洞房裡。
芷娘在心裡尖叫著，但是卻再也無力掙扎說話，只能睜大了盈盈的雙眼，被丫發們扶回新房去。她沒有機會說清楚，事情已經成了定局，她注定要蹚進這渾水裡不能脫身了。
「那麼，就不打擾了。」辛騅看著芷娘離去，轉身再對顧炎拱手為禮，轉身退了下去，那抹冷笑凝在他的眼裡。
「主人。」管家石墨走上前來，在無人注意時，嚴肅的雙眼裡堆滿了憤怒。那些人的一舉一動，都沒逃過他的雙眼。
「稍安勿躁，先安頓好新娘。」顧炎簡單地說，那雙從來看來有幾分懦弱膽怯的黑眸，在眼睫之下其實充滿著銳利的冰冷。
「已經將新娘送到新房裡了。」石墨恭敬地回答，隨著顧炎往迴廊走去。表面上是伺候著病弱的主人，其實是在聆聽著後續的指示。
「讓丫鬟照料著，她連著幾日被下了藥，神智應該不甚清楚。「顧炎瞇起眼睛，緩緩地直起身子。只有在四周無人時，他才會一改平日病弱的模樣，隱藏在衣衫之下的，是練武之人的強健體魄。
「那就囑咐丫鬟燃點檀香，讓她先沉睡一夜。」石墨低聲說道。雙眼看著地面。他沒有詢問顧炎，究竟打算怎麼處理芷娘，只是依照命令行動。「那麼，主人今晚要在在新房休憩嗎？」他盡責地問。
顧炎的腳步略微一停，濃濃的劍眉緊皺，半晌之後才開口。「我仍睡在內院。」他泠硬地說道，沒有多加解釋。
離開了熱鬧非凡的大廳，走過幾處迴廊時，顧家的內院顯得十分寧靜這裡是最隱密的一處，連一般的僕人都不能接近，是顧炎日常起居的地方。
「那可真糟啊！新婚第一夜就讓新娘獨守空閨，你這新郎真是狠心！」嘲弄的聲音傳來，花木扶疏的假山後，慢慢走出一個衣衫華麗的年輕男人，他臉上堆著慵懶的笑容，有一下沒一下地揮著桐骨扇。
「覺爺。」石墨的臉上沒有意外的表情，只是恭敬地行禮。
皇甫覺點了點頭，揮動手中的扇子接近。「一個猛咳的新郎，跟一個被下了藥、全身虛軟的新娘子，剛剛那場面可真讓我開了眼界。」他調侃地說道，握了扇子點點顧炎的肩膀。「我說，病弱的顧公子，拜堂沖喜真的那麼有效，讓你多年猛咳的老毛病轉眼都好了，這會兒說話時竟不咳了？」