「金金姑娘，幸會。」他有禮的頷首，薄唇帶笑。
她點頭回禮，款款入座，不著痕跡的偷偷打量，很難把眼前這溫文儒雅的男人，跟眾人傳說中，擊敗盜匪、奪回賑銀的英雄聯想在一塊兒。
他看似斯文，但是擎著酒杯的手，卻是黝黑有力，甚至略顯粗糙，難以分辨是文人還是武將的手，看來像是適合筆、亦適合劍；適合雅、亦適合狂——
錢大富看著女兒，再看看嚴燿玉，樂得合不攏嘴，瞼上滿是驕傲。
「怎麼樣？嚴家小子，我沒誆你吧？我這女兒可是打著燈籠都找不著的人間絕色。」他劈頭就問，懶得拐彎抹角。
家裡有五女一男，個個都是他的心肝寶貝。尤其是這個長女，資質聰穎，美麗非凡，從小就被他擱在掌心，寵若珍寶。
只是，做父親的再寵女兒，也不能把女兒留在家裡一輩子。女大不中留，他得要挑個夠聰明、夠膽量的男人，繼續寵他這個寶貝女兒——
嚴燿玉微微一笑。
「金金姑娘比伯父形容的更美。」他答道。
這不是恭維，而是陳述事實。
這個回答，讓嚴淺波與錢大富同時挑眉，交換一個眼神，露出意味深長的笑容。兩人一雅一俗，氣質截然不同，卻是默契十足的好友。
端坐在梅花凳上的金金，粉頰一紅，心中沒來由的掀起一陣騷動。
她一直知道自己是美麗的，也曾有無數人說她美麗，但是這幾句讚美出於他的口中，不知怎麼的，就是顯得格外不同——
砰的一聲，桌子震動，一罈好酒又被端上來。
錢大富揮掌，破開封泥，單手提著酒罈，姿態豪邁的倒酒。美酒嘩啦啦的傾注入杯，迅速倒滿，還溢出不少，亭內酒香更加濃烈。
「好啦，這麼一來，你們就算是打過照面了。現在，我們有個王意，要讓你們兩個年輕人來試試。」蒲扇大掌一揚，拋出酒罈。「喂，老嚴，還是由你來說吧！」
酒罈飛過桌面，被嚴淺波一掌接住。
他兩鬢略白，氣度風雅，不像是個商人，倒像是個文人。
「燿玉年過二十，該是接手嚴家生意的時候。正巧錢兄也說，要讓金金開始涉足商行之事。」他繞腕一轉，傾倒酒罈，剩餘的美酒全進了他的杯裡。
培植繼承人，是富貴人家最重要的大事，這關係著龐大財富的轉移，也將影響家族榮景的存續。
嚴家一脈單傳，理所當然由嚴燿玉繼承：而錢大富是江湖人物出身，一向懶得理會繁文編節，他只問能力，不問性別，早就屬意由金金接掌一切生意。
嚴淺波喝了一口酒，望了兩人一眼。
「我們討論過，既然時機湊巧，那麼何不廣為宣傳，在京城中放出消息，就說你們準備盛大的比試一場。」
「嚴伯父是想要吸引人群，進而賺取利潤？」銀流蘇之後的明眸閃動，紅唇漾出笑意。
商人本色，一旦有賺錢的機會，就絕對不放過。金金猜測，他們是想乘這個機會，好好撈上一筆。
嚴淺波嘉許的點頭。
「沒錯，到時候京城裡的人們有熱鬧可看，多點茶餘飯後的話題，嚴錢二府能賺取銀兩，商家們也能見識你們的生意手腕，一舉數得。」他舉起酒杯，掩飾嘴角的笑意。
錢大富也喝乾了杯裡的酒，迫不及待的問：「怎麼樣，你們覺得如何？同意嗎？」
「我沒有意見，端看金金姑娘意下如何。」嚴燿玉語氣和緩，極有風度的讓出決定權。
金金則是低著頭，不言不語，垂墜的銀流蘇，遮掩明亮的眸子。
坦白說，這個提議的確讓她躍躍欲試，畢竟她有足夠的自信，能夠贏得漂漂亮亮，在眾人面前大大的露臉。
嚴燿玉或許懂得治水、或許武功高強，但是他未必懂得經商。而她，可是一出生，就被爹爹擱在金算盤上玩；懂事之後，更是被訓練著該要如何賺錢，各種從商之道、牟利之法，她可是如數家珍。
半晌之後，她終於抬頭，銀流蘇後的那雙秋水雙瞳，筆直的望向嚴燿玉。
「嚴公子，請容我提出一個條件。」
他挑眉。
「姑娘但說無妨。」
「這場比試，請嚴公子務必全力以赴，別因為我是個弱質女流，就輕忽應戰。」要是他不盡全力，這樣的競賽，贏起來還有什麼意思？
黑眸略微一瞇，閃過某種光芒，轉瞬卻又恢復溫和的淺笑。
「我答應你。」
金金回以一笑，沒有察覺他神色有異。
「那麼，就請嚴伯父與爹爹出題。」
嚴淺波擊掌，大笑數聲，神情格外愉快，彷彿剛剛做成一件不可多得的好生意。
「好膽量！果然是虎父無犬女。」他倒了一杯酒，擱在桌上。「就以酒為題，你們去做酒樓的生意，各自出資十萬兩銀子，期限為三個月，看哪方的帳上利潤高，就是哪方獲勝，同意嗎？」
她慎重的點頭，輕咬著軟嫩的紅唇，腦中已經閃過無數個主意，對這場競賽興致勃勃。
「金金姑娘。」男性的嗓子輕柔的喚道，明明喚的是生疏的稱呼，口吻卻添了幾分親暱。
「嗯？」
嚴燿玉凝目注視，對她露出最溫柔的笑容。
「你可要手下留情啊！」
第三章
才一交手，金金就兵敗如山倒。
她仔細勘查，比較釀酒水質，找出各地蒸餾、果酒等品質最佳的上貨，再成批購進。另外，陳酒如花彫、女兒紅，及其他珍酒，她則是親下江南、兩湖、四川及山西各地，拜託釀酒師傅出讓。
這些工作，鉅細靡遺，她全沒有疏忽，親自籌劃的天香樓裡，雕樑畫棟、陳設考究，美酒佳餚更是一時之選。
反觀對街上，嚴燿玉開設的月華樓，只擺了一般的木桌凳椅，擺設樸實無華，大碗酒、大塊肉，卻更貼近一般的武夫將領和小老百姓。
打從開張那一日，兩家酒樓前就是車如流水馬如龍，賓客滿門。人們議論紛紛，對這場比試關心極了，兩方擁護者各佔一半。
第一次月結那日，金金在書齋中來回踱步，急著想知道結果。
小紅捧著兩府的帳冊回來，小心翼翼的踏入書齋，瞧她那不安的神色，金金心裡就有數了。
「輸了？」她問。
小紅點頭。
金金深吸一口氣，力持鎮定。
「輸了多少？」
清秀的小丫鬟，怯生生的伸出一根手指。「一兩。」
啊？
一兩？只輸了一兩？！
金金有些不甘，隨即振作起來，修正錯誤，傾盡全力開源節流。
第二次月結，帳冊再度送進書齋裡。
「輸了？又輸了？」詫異的尖叫傳遍錢府，這回她的臉都綠了。
這怎麼可能？！
她窮盡所學，創造優渥的營收，不但爹爹讚不絕口，就連教導她的陶師傅，都說她天資聰穎，各環節都考慮得極為周到。天香樓本月的結餘，更是比上月多出整整三倍，月華樓怎麼可能還多贏她五百兩？
莫非，她低估了嚴燿玉？他不但善於治水，甚至也善於經商？世上真有這麼優秀的男人？
金金在書齋中，把兩間酒樓的帳冊仔細確認數次，月華樓的帳冊十分完善，找不出任何差錯。事實擺在眼前，兩個月下來，嚴燿玉總共贏了她五百零一兩。
只是，這還無妨，不到最後一刻，就不能保證誰是贏家。只要她能夠在第三個月扳回一城，弭平差距，還是有機會贏得這場比試。
下次！
她在心裡暗暗發誓。下次，她絕對要贏回來！
銘 銘 銘
第三次月結，比試結束，金金總共輸了一萬零九百一十五兩。
當日她就親自登門，到嚴府拜訪。
穿過碑林，上了石階，嚴燿玉居所的廳室映入眼簾。偌大的廳室內窗明几淨，沒有多餘的擺設，除了嚴燿玉外，還有兩個男人，一文一武，都是他從南方帶回京城的舊屬。
沒人知道這兩個男人的來歷，只曉得他們同樣為嚴燿玉賣命。
管帳的劉廣老謀深算，腦袋靈光得很；而另一個耿武，則是有著一身高強武藝，初來乍到，卻已是嚴府的首席武師。
「少主，這筆酒樓的收入，您是打算如何處理？」圓胖胖的劉廣捧著帳冊，握著毛筆，邊記帳邊開口詢問。
嚴燿玉一身白衣，在日光下看來格外出色。
「先到城南去，那裡有幾間米行，跟嚴家素有往來。你就把銀子換成米糧，同這個月要出的貨，一併上船南送。」他吩咐道，意態從容，翻閱手中帳冊。
「南送？」劉廣停下筆，錯愕的看著王子，猛吞口水。「呃，少主，您的意思是，八十幾萬兩全部都要買米？」
「對。」
「但、但、但是少主，米糧大量南送，南方米價勢必下跌，這麼做只怕是不敷成本。」劉廣擦擦額頭上滲出的汗，鼓起勇氣建言。他不明白少主為何這麼做，這可是穩賠不賺的生意啊！
「我沒要你賣錢。」嚴燿玉擱下帳冊，神情若有所思，食指輕敲桌面。「前些日子，江南水患又犯，米價暴漲，不少糧商乘機哄抬價格。我要你南送的這批米糧，是用來賑災的。」眼角餘光一閃，他轉過頭，瞧見那個站在門邊的絕色女子。