鹽商的家中都有專屬名廚，佳餚用料精緻，包括蔥蒜等等，每樣都講究得很。只是，眼前這道菜加入大量辣椒，整盤紅艷艷的，才咀嚼了一口，金金就辣得頭皮發麻，眼淚都快淌出來了。
一旁的小紅，僅是瞧見盤裡的辣椒，就覺得胃部一陣痙攣。
「怎麼樣，味道不錯吧？」周謙還獻寶似的直問，指著那盤艷紅色的菜餚。
「這辣子雞啊，看來紅通通的，唬人得很，其實辣得頗為溫和，最適合拿來開胃了。」
溫和？！
金金咬著紅唇，就怕一張口，就會吐出那塊辣死人的雞肉。她額際冒出一層薄汗，死命硬吞，趁著周謙不注意時，趕緊喝了口清水，緩和火燒似的辣味。
登門作客，最不能失了禮數，她這個千金小姐，要是在宴席上當場吐出主人的菜，那這樁生意根本就不必談了。
現在，她終於明白，為什麼十夫人一聽見上菜，就嚇得拔腿開溜，活像身後有鬼在追了。周謙吃辣的程度，根本已經到了令人髮指的地步。
「來，嘗嘗這道炒田螺，一盤就六、七兩的頂級燈籠椒。」周謙一邊慇勤介紹，家丁們一邊將菜送上。
端上桌的菜餚，一道比一道艷紅，金金的臉色也愈來愈蒼白。
「還有啊，這道菜是用四川的小米椒、二筋條干辣椒同燒的海鮮佳餚，正好把川味的香辣、濃郁、鮮醇表達得淋漓盡致。」他愈說愈興起，把辣椒挾進嘴裡，滿臉陶醉的咀嚼著。
看著滿滿一桌紅呼呼的山珍海味，她只覺得胃在翻攪，拿在手裡的紫檀筷子微微發顫。
「金兒，你不舒服嗎？」嚴燿玉瞧著她，態度關切，眼裡卻閃過幾分戲謔的光芒。
「沒有，我很好。」她硬扯出微笑，紅潤的菱唇卻有些顫抖。
「怕辣嗎？」他挑眉開口。
周謙一聽，轉過頭來，驚訝的問道：「錢姑娘怕辣嗎？」他那神情，就像聽見有人不愛錢一樣。
「怎麼可能。」她連忙否認，又挾了幾道菜。「請別聽他瞎說，我最愛吃辣了。」
周謙愉快的點頭。
「呵呵呵，那就好，這世上就是有人不懂得吃，不懂得辣乃是百味之冠，沾了一點辣就哭爹喊娘，那種人啊，我甚至懶得跟他做生意。」
金金唇上在笑，心裡卻在哭，筷子抖個不停，每吃下一口菜，就必須喝下好幾口水，舌頭早已被辣得沒有味覺。
奴僕們走到桌邊，捧上一個中型的青花瓷盅，盅底鋪著碧綠的青菜。她鬆了口氣，像是在暗夜裡見到曙光，幾乎要喜極而泣。
呼，好險好險，至少有一道菜不是辣的了！
「錢姑娘既然愛吃辣，那就絕不能錯過這道菜。」周謙說道。
辣？哪裡有辣？盅裡明明只有青菜啊！
還在疑惑著，奴僕已經在盅裡撒上小山似的花椒，轉眼之間，滿盅又是通紅一
片，看不見半絲綠意。
金金的臉色變了。
「這道菜的味道可好極了……」
另一名奴僕，在花椒小山上澆淋辣油。
金金驚慌的瞪大雙眸。
滋啦……
紅色的煙往上冒，整鍋沸騰的辣油，啪啦啪啦的亂滾亂冒。
「來來來，多吃點、多吃點，甭客氣！」周謙好客，怕她臉皮薄，不好意思挾菜，所以親自動手，舀了一匙紅油浸菜到她碗裡。
嚴燿玉也開口了。
「金兒，周謙的辣椒宴天下無雙，你可千萬別辜負他的一番好意。」他嘴角含笑，悠閒的吃著那些紅麻嗆辣的名菜，臉不紅、氣不喘，甚至連汗都沒流一滴，神色泰然自若。
那笑容看在金金眼裡，無疑是一種挑釁。她這輩子最不能接受的，就是輸給他。
可惡，輸人不輸陣，拚了！
金金一賭氣，挾起由綠染紅的辣菜，硬著頭皮送入小嘴裡……
轟！
霸道的辣味頓時麻到咽喉，辣得她眼淚直流、香汗涔涔，眼前一片發黑，幾乎要當場昏過去。
嗚嗚，天啊，好辣好辣！
「錢姑娘，這菜還合口吧？」
「合口。」她微啟麻掉的唇，憋住幾欲奪眶的淚，勉強擠出笑容，伸手想叫人送白飯上來，卻聽到周謙再度發表關於辣味的高論。
「人間難尋好知己，未想今日就遇到兩位同好。有些人啊，來我宴席上，竟還要叫白飯來吃？你們說說，這行徑惡不惡劣？根本是浪費了我一桌的好菜！」
舉到一半的小手，慢慢垂下來，她被辣得悲從中來，只能握著絹帕，擦拭奪眶的淚水。
餐桌上的兩個男人，卻是你一杯、我一杯，喝著紅通通的辣油，兩個男人把「辣」言歡，吃得不亦樂乎。
「好兄弟啊，夠豪爽！」周謙猛拍嚴燿玉的背，朗聲大笑，揚手對奴僕招呼。「來人啊，再多送幾道菜上桌，今日我定要與兩位吃個痛快！」
眼看數道辣菜又被端上桌，她粉唇微顫，笑容早已僵掉了，心裡更是悲泣不已。
嗚嗚，救、救命啊……
銘 銘 銘
宴罷席散，夜更深沉，百花齋裡的紗燈，把門廊外照得半亮。
一個高大的身影，從臨水長廊的另一端緩步走來，身後還跟著四顆圓滾滾的小球兒。
嚴燿玉走到門前，輕叩紗門，小紅從裡頭開了門。
「金兒呢？」
「大姑娘不太舒服，正在屋裡休息。」吃了那場可怕的辣椒宴，任誰都會撐不住的。
唉，那些菜哪裡是尋常人能吃的呢？大姑娘就是太逞強，不肯認輸，才會吃足了苦頭，一張櫻桃小嘴，被那些菜辣得又麻又腫。
「我帶了些糖藕粥來，讓她解解辣。」嚴燿玉淡淡的說道，走入內室，四顆小球兒跟著滾了進去。
垂落的紗帳後，躺著一個嬌小的身影。金金卷在床楊上，柳眉緊蹙，粉臉蒼白，水嫩的紅唇有些微腫，彷彿被狠狠的吻過似的。
他伸手掀開紗帳，在床邊坐下，傾身叫喚。
「金兒？」
緊閉的鳳眼睜開一條縫兒，瞧見是他，立刻又閉上，還頗不給面子的翻身埋進錦枕裡，連看都不想看他。
「滾開。」錦枕裡傳來模糊的聲音。
嚴燿玉當作沒聽到，仍舊賴著不走。「起來喝些糖藕粥，會舒服些的。」他接過甲兒送上的荷葉青瓷碗，再撒下小碟上的清香桂花，緩緩攪拌。
「用不著你這只黃鼠狼來給雞拜年。」金金還在嘴硬，卻忍不住偷偷吸了一口氣。桂花落入熱粥中，散發出甜甜的香氣，誘得她口水都快流下來了。
「真不要？」他又問道，舀起一匙糖藕粥，緩緩吹涼。「據說，這糖藕粥可是解辣的良方，你若是不吃，那辣味恐會在嘴中持續十天半個月。」
錦枕裡的小臉，總算抬了起來，卻比先前更加慘白。她一聽見，那辣味將在口裡縈繞不去，胃部就一陣痙攣。
嚴燿玉擱下調羹，把那碗香甜的糖藕粥挪近一點，含笑注視著她臉上掙扎不已的表情。
「虧我怕你今晚辣著，還特地要人煮了這碗粥。既然你不吃，那麼……」他把那碗粥拿開，伸手召喚門旁的四顆小球兒。「來，拿去倒了吧！」
啊？要倒了，不能賞她們嗎？
甲乙丙丁滿臉渴望，眼巴巴看著那碗桂花糖藕粥，口水都快流出來了。
眼看面前的糖藕粥被端走，金金連忙出聲喊道：「喂，給我住手！」
「怎麼？」嚴燿玉挑眉。
「我又沒說不要。」她瞪著那碗粥，悶聲開口。
甲乙丙丁的肩膀同時垮下來，知道跟那碗粥注定無緣。她們含著眼淚，一塊兒往外頭走去，想去跟小紅討些糖來吃，好緬懷糖藕粥那香甜的味兒。
嗚嗚，糖藕粥，再見了！
微風拂起紗帳，金金坐在床沿，一匙匙吞下那熬得細緻如漿的粥，清澈的鳳眼微揚，瞧著這送粥來的不速之客。
不知怎麼的，她竟覺得，這男人近來變得有些體貼、有些不同。就連注視她的眼神，都像是比以往更炙熱了幾分……
「我不曉得你那麼嗜辣。」她開口說道，想起他在宴席上，一口飲盡辣油的模樣，她就不寒而慄，胃又開始發疼。
那場辣椒宴，活像是閻羅王的菜單，她要不是靠著對賺錢的強烈執著，絕對會在第一時間落荒而逃。
「我沒有。」嚴燿玉淡淡一笑。
「沒有？」
他點頭，輕描淡寫的開口。
「我事先吃了藥，麻痺了味覺。」他跟周謙相識多年，自然是知道辣椒宴有多可怕。
藥？可惡，她就知道有鬼！
金金握緊調羹，忍住把整碗粥扣到他頭上的衝動。
「你怎麼不告訴我，手上有這種藥？」難怪他可以面不改色的吃下那些菜，她還真以為他的胃是金剛不壞呢！
「藥呢？」她追問，雙手已經在他身上開始亂摸。她嘴裡到這會兒還辣得難受，非把那藥搶來吃不可。
嚴燿玉沒有反抗，雙手一攤，敞開胸懷任她剝衣搶藥。
「擱在我懷裡的暗袋內，還有十來顆左右。」軟嫩的小手，在胸膛上摸來摸去，帶來極為銷魂的觸感。他輕笑著，靠在她耳邊低語。「金兒，你最近似乎很喜歡剝我的衣裳。」