『沒事。』她還是搖頭。
『香姑娘，難道這些日子以來，你還信不過婢子嗎？』小喜一臉誠懇的問道。
『我不是‥‥』她想解釋，卻瞥見千歲滿面春風地拾步進門。『公子。』
千歲滿臉笑意，喜上眉梢，『小金，今兒可有空？』
『非常有空。』她一見到他，就自動心跳加速。『事實上，我每天都閒到可以打蚊子了．。』
他眼底的笑意更深，『那我怎麼沒見過你撲蝶呢？』
『撲什麼蝶？』她愣了愣，隨即笑了起來，『那是無聊的千金小姐做的無聊事，我就想不通用扇子拍一隻無辜的蝴蝶有什麼好玩的，要有那種閒工夫拍蚊子不是更好嗎？起碼晚上就不怕被蚊子叮了。』
她不假思索的回答讓千歲忍俊不住，『哈哈！說得好，說得真是太好了。』
『公子，你找我到底是什麼事？』她眼睛倏亮，『是要帶我去看猴戲嗎？』
『不是，我是要帶你去挑首飾。』他牽起她的手，深情款款的看著她。
小喜識趣地含笑退下，偌大的屋裡就剩下他們兩人。
『我說過我不需要什麼首飾的。』小金急忙推卻。
『不行。』他搖搖頭，正色道：『雖然是作戲，你可以不要成堆的聘禮，我卻不能不幫你添置些首飾，這是我的一點心意，我希望你是我最美的新娘子。』
他說得好深情、好真摯，尤其那一句『我希望你是我最美的新娘子』，更是深深地敲入她的心底，激起了無比的衝擊激盪。
如果‥‥他說的是真的，那該有多好。
小金很快地甩頭，甩去沮喪和心痛，強迫自己擠出笑容道：『那就當作是我借的，等用完就還給你。』
『不可以，那是給你的。』他深深地凝視著她，『我堅持。』
『可是‥‥』
『聽我說，你稱了我一個這麼大的忙，我恨不得能傾盡所有來回報你，雖然你接受了三個願望，卻沒有真正得到什麼實質的東西，所以我決定這件事結束後，幫你們在家鄉添置幾棟房子和一些產業，還有一筆錢，我要你們從此以後過著衣食無缺，不需要再流浪賣藝的生活。』
小金巨頭酸楚了起來，『你要買一個家給我們？』
『是。』他重重地點頭。
她眼裡浮現點點淚光，卻強忍著不讓淚水掉下來。『謝謝你，你待我們真好，只是房子不是家‥‥用錢是買不到一個家的‥‥』
『我不懂。』他迷惑地蹙起眉心，『只要有房子，你和小鐵就有家了，以後也可以好好的生活，再也不會吃苦。』
她欲言又止，不知道該怎麼對他解釋，『家』在她心中的定義。
和親愛的家人永遠廝守在一起，互相照顧扶持，歡歡喜喜地過生活，孕育著充滿愛的下一代‥‥這才是家。
不管住的是小茅屋、小草屋，甚至是狗窩都沒關係，她要的只是親愛的人能夠在一起，否則擁有再豪華的樓房又有何意義？
只是公子不會瞭解的，也或許她根本不是他心愛的人，所以對他而言，他早就有家了，而不是只有她才叫做圓滿。
『公子，那些都不重要。』她搖搖頭，虛弱地笑了笑，『你不是要帶我去買東西嗎？我們走吧。』
『你願意了？』他驚喜地看著她。
她點點頭，沒有告訴他心底另外的打算。
她會跟他一道去挑首飾，就當作是演戲的道具，等到她要離開的那一天，她再全數還給他。
離開‥
以後再也不能見到他，不能聽見他的聲音，感覺他的氣息和溫柔——而且是永遠。
小金低垂著頭，緊緊咬住嘴唇‥‥忍住了撕裂般的心痛。
只不過淚珠一點都不合作，還是悄悄地墜落了下來。
第八章
夜深時分，月明星稀。
小金一手支著下巴，坐在花亭裡獨自發呆。
現在，小鐵恐怕已經睡到不省人事了吧。
『真羨慕小鐵，天塌下來當被蓋，一點也不用煩心什麼事。』她輕輕地歎了一口氣。
當小孩子有多好，天真無邪可愛，不用被迫急著長大，也不用面對生命中很多很多的無奈和抉擇，更不用體會愛與不愛的痛苦。
『唉。』她本來也是這樣的，不知心痛為何物，可是一遇見他，生命從此徹底天翻地覆的改變了。
小金覺得自己長大了不少，短短的一個半月，她嘗到了神魂顛倒的愛情滋味，還有刻骨銘心的心痛感覺。
『爹，娘，小金是不是從一開始就錯了？不應該來到京城，不應該接受公子的款待，不應該答應公子的請求？』
四周只有萬籟俱寂花香浮動，當然不曾有答案。
『可是說這些都太晚了，已經不能夠說不喜歡就不要喜歡了。』她喃喃自語。
一顆芳心不知在什麼時候拴在那個瀟灑風流的人身上，就算想解也解不開了。
暗戀苦戀跟一相情願的滋味是這麼澀口啊。
『就快成親了，成親以後就要分離。』她在對自己，也像是在對夜色說，『分離後就再也見不到面，他就會很快地忘了我。』
可是她卻永遠永遠也忘不了他的。
在不遠處的桂花叢後，千歲拚命地告訴自己，夜已深了，不該來打擾小金，何況男女有別，雖然他們即將成為名義上的夫妻，但他也該顧慮到她的清白和名節。只不過當他這麼想的時候，腦海又有一個聲音在冷笑，諷刺著他‥
事到如今，你還會顧念她的清白嗎？就算說得再好聽，你還是在利用她！
這個聲音狠狠地敲擊著他的腦袋、他的良心。
千歲深吸一口氣，黯然地就想轉身離開，可是當他瞥見小金一臉寂寥的神色時，剎那間，所有的聲音和思考能力全離他遠去。
他鼓起勇氣，踏過露濕的碧草，輕輕走向前。
『小金。』
『公子？』她驚呼一聲。
『你也睡不著嗎？』他笑意淡淡，雙眸卻緊緊鎖著她。
小金點點頭，幸虧夜色掩飾了緋紅的雙頰，否則又在他面前失禮了。
真是的，這見到他就臉紅心跳、頭暈眼花的毛病怎麼改不了，恐怕是要等到離開這兒以後才能戒掉。
她的臉色又蒼白了起來‥‥能戒得掉嗎？
『沒想到皇上比我想像中的還要猴急，下個月初二，剩下不到十天了。』千歲斂身坐入石椅，幽幽地歎了一口氣。
『這樣很好啊，早點成親早點完事。』她勉強露出一抹微笑，『這樣‥‥很好。』
他搜尋著她的神色，心下一陣淒柔，『你真的這麼想？』
她點點頭。
一閃而逝的心痛提醒著他，這一切都是他自己招惹來的‥‥作法自斃啊。
『公子，我有句話想問你，可不知該不該問？』她怯怯地瞅著他。
他眸光無比溫柔的凝視著她，『你問。』
『公子‥‥喜歡什麼樣的姑娘呢？』她心跳得好急好快。
『我？』千歲有一瞬間的驚愕，隨即恢復冷靜，『為什麼這麼問？』
她小臉漲紅了，『沒什麼特別的，只是有些好奇。』
『我喜歡什麼樣的姑娘？』他重複著她的問題，心底滋味複雜難辨。『我以前從未想過這個問題，你問倒我了。不過老實說，我以前從沒想過要成親，只想一個人自由自在的，多麼愜意。』
『以前？』她心中燃起了一絲希望，『那現在呢？』
他凝視著她熱烈的眸子，陡地警覺，口是心非的說：『現在？當然是一樣。』
她眼裡希望的火花又熄滅，小臉輕垂，『原來如此。』
『你呢？』他強忍著呼吸時胸臆間越來越強烈沉重的劇痛，微笑問道。
她怯怯地睨了他一眼，輕咬了咬唇，『我什麼都不敢奢望，不管是以前還是現在，我已經打定主意，離開這兒後要多攢些錢，待小鐵長大後給他娶房媳婦，然後我就可以安心找個鄉下地方，種種田、養養小雞、小鴨，過著平靜與世無爭的生活。』
千歲只覺腦門幸地一聲，急聲的問：『自己一個人嗎？難道你不希望找個人照顧你下半輩子？』
小金深情又淒楚地望了他一眼，唇邊有抹淡淡地的微笑，『我不需要別人。』
『可是‥‥』
她故作開朗，『公子放心，我很能照顧自己的。』
『不！』他稍嫌激動地大叫，引得她眸光一跳，『你一點都不懂得照顧自己，你這麼脆弱、這麼天真、這麼心軟，要怎麼在弱肉強食的世界裡生存？難道你不知道外頭還是有壞人，而你太善良了，容易被騙、被利用。』
他就是『外面的壞人』之一，他也騙了、利用了她，不是嗎？
自責二字又怎足以道盡他此刻的痛苦？
他的激動令她呆住了，『你‥‥是在擔心我嗎？』
『我當然在擔心你。』他脫口而出，『非常非常擔心你！』
她心頭驀地一熱，『既然擔心我，那我可不可以‥‥』不走？
千歲專注地凝視著她，等她把話說完，『可以什麼？』
她隨即勒住奔騰洶湧的心神，咬著唇搖了搖頭，『沒有，當我沒說。』