雖然靈兒滿心嚮往成為一個知書達禮的溫柔姑娘，可是她十八年來見到的、聽到的都是大刺刺、一根腸子通到底的真心話，所以她也學不來扭捏拐彎抹角的講話方式，因此一開口就語驚四座！
「呃，我知道方才是我一時情不自禁，我跟你致上深深的歉意，你要什麼樣的禮物賠償，我統統賠給你，可是我沒辦法把我的終身托付給你。」他誠懇真摯地說道。
她一聽呆住了，訥訥地問，「為什麼你不能娶我？」
他的眼神調向遠處，穿透了隱隱青山，落在不知名的地方，「我是很想成親，但是我一定要找到命定的那個姑娘，我知道她還在遠方等我……或許是江南名媛，或許是大漠女郎，也或許是金枝玉葉的公主……小布，很抱歉，我實話實說一定會傷了你，但是你並不是我喜歡的那種對象。」
「轟」地一聲，靈兒的腦袋像是被顆千百斤重的大石頭猛然砸中一般，腦際嗡嗡然響了好一陣子，氣血一湧，有股又酸又苦的滋味衝上了喉頭。
「你是說……」
他輕輕的、溫柔的握住了她的手，滿是歉意地低語：「小布，我從沒把你當女人看待，一時的情不自禁也不知道為了什麼，這些天來你就像我一直想要卻不可得的弟弟一樣，如果你不嫌棄的話，可願與我結為異姓兄妹？你不是想讀書嗎？為兄的教你，必定讓你完成心願，將你調教成一代才女。」
他的話字字充滿了真摯之情，可是教她如何消受？
在靈兒的心中，早已經把他當作未來夫婚了，現下情勢一轉，她的身份變成了義妹，這教她情何以堪？
看著她倏然慘白的臉蛋，他的臉色也變了，既心慌又心痛，「小布？小布？對不住，我真是太渾帳了，怎麼可以這樣對待你？如果……你真的想嫁給我，那麼我會發你的，我說到做到，從不言悔。」
「不，不用了。」她滿心淒楚酸澀，「我明白你的心意了，能有你……這樣一個大哥，我……高興都來不及了，怎麼會……難過呢？」
可是她的心為什麼這麼痛？為什麼像有千支針在她心頭來回扎刺？
雖然他說了，如果她真想嫁給他，他會娶她的，可是這只是基於道義責任，並非真心，她怎麼能夠勉強一個不愛她的男人負起莫須有的責任而娶她？
不就是……讓他給親了一下嘛！假如她見到可愛的寶寶，也是會胡亂在人家臉上、嘴上親親的，可是這不是愛情，更代表不了什麼。
她努力嚥下喉頭的硬塊，努力想露出笑容……
「小布，」堂衣目不轉睛地凝視著她，好恨自己為什麼要這樣傷害她，「我是認真的，如果你想嫁給我的話——」
「我不想嫁給你！」她飛快地叫道，含著淚笑了，故作大方滿酒，「我從沒想過要嫁給你，這一切只是說說笑笑罷了！」
「說笑？」他錯愕一怔怔地問道：「你當真與我說笑？」
她有種想瘋狂大笑的衝動，「是啊！都是說笑的，包括我的孿生妹子、包括我想要當女狀師、我想要拜你為師、想要嫁給你……統統都是說笑話罷了！」
事到如今，倘若她再不將一切願望給掩埋了，還有何面目見他？還有何面目和他繼續相處下去。
是啊，她想再見到他，誰教她已經不爭氣地喜歡上他了？
就算日日夜夜得伴著刀割般的心痛，她還是不能忘了他，從此不再見他。
「小布，我好擔心你。」他的心窩為何隱隱刺疼？
「我累了，我想先回家了。」她輕垂下眼瞼。
「我送你。」
布靈驚動了一下，迅速抬起長長的睫毛來，大眼睛透著心慌，「不了，我可以自己回去的，你千萬不要送我。大哥，明日我可還能來見你？」
「自然可以。」他心疼地撫摸著她的發頂，勉強一笑，「怎麼變得這麼生疏？你當初要追隨我為師的氣魄到哪兒去了？我就是喜歡你的率性天真，千萬別改了。」
率性天真又有何用？男人要的都是端莊秀麗的大家閻秀、金技玉葉，怎麼也輪不到她這個不文又不武的小靈子。
她咬著唇兒笑了，心底的痛卻沒有人知道。
她一輩子想要變成文采風流的才女想瘋了，可偏偏只能窩在武館裡頭練著怎麼也練不好的別腳飛鳳刀；她想要嫁給風度翩翩、才氣出眾的他，卻只能淪落到做他的義妹，以後看著他和美麗高貴的「義嫂」鶼鰈情深、恩恩愛愛。
她到最後落了個什麼都不是，天下還有比她更可憐的人嗎？
「你今日真的累了，又經歷了這麼多的事，」他溫柔地低語，「還是讓我送你回去吧？」
「不，我爹要是看見了書生送我回來，他會打斷我一隻狗腿的。」
他噗哧一笑，忍不住又被她逗樂，「哪有人會說自己的腿是狗腿的？傻丫頭。」
她癡望著他俊逸燦爛的笑容，也露出了一絲微笑，「我爹常常這麼說的——哼！我打斷你們一隻狗腿！可是我爹最疼我了；他怎麼也不捨得真打我的。」
倒是兩個哥哥，總是在她惹禍的時候挺身而出背黑鍋，從小，她砍缺了爹的金龍刀，是大哥出去認的罪；她打破了爹的鼻煙壺；是二哥出去認的賬……
現在想想，爹和哥哥們待她真是好，雖然她不喜歡習武，可是無可否認的，這卻是一個最溫暖幸福的家。
她怔住了，以前只想逃離，從不曾這麼深刻的去想過這個家給了她多少包容和疼愛……
或許，現在是她想想的時候了。
最後，她還是婉謝堂衣的好意，自己回家。
＊＊＊
一連三天，靈兒都沒有出現。
在得知靈兒原是女兒身之後，堂衣著著實實鬆了好大一口氣，淤塞在心頭好些天的煩悶總算也煙消雲散，他應該恢復原來的自由自在了才是。
可是下意識，他竟在等待靈兒的出現。
每天早上，他滿心期待的看著蕭副管家進來稟報，心下竟然希望能夠再聽到他們捉到了那個屢放屢闖的「小傢伙」。
可是三天來，他失望了。
「小布該不會那一日回家後，就被她爹給逮到，然後嚴懲一頓關起來……」他愀然變色，「還是她爹真的打斷她的腿了？所以她現在在家養傷，出不來？」
一想到這個可能性，堂衣心急如焚，推開書房的門就要往外衝。
「少爺！」蕭副管家正好棒了一大疊卷宗進來，險些與他迎面對撞。
他匆匆扶住了蕭副管家，腳不沾地的吩咐道：「我有事出去一趟，案子都堆在桌上，我回來再瞧。」
「少爺……」蕭副管家眨眨眼，驚愕地看著向來從從容容的少爺飛奔而去。
＊＊＊
堂衣跑到一半才想起，他根本不知道小布家住何處？
他懊喪地低咒著自己，卻也只能暫停腳步在原地回想，搜尋蛛絲馬跡。一向都是小布來找他，他全然不知她住在哪兒、平時都在做些什麼。他對她的瞭解實在太少了，只知和她鬧著玩，幾時曾經認真的關心過她？
堂衣越想越是汗涔涔，益發覺得自己是個沒心少肺的大渾帳；虧他平時自恃精明聰穎，竟是個只會耍耍嘴皮子的紙老虎？！
就在這時候原本晴朗的天空突然迅速堆起了厚厚雲層，夏日的氣候原就變幻莫測，只是這場西北雨來得太快了，一下子就下了個傾盆淋漓。
一定是老天爺在懲罰他，懲罰他平素對小布實在太糟了，所以才會把他淋了個透濕。
他傻傻地站在原地，任憑大雨將他一身上好綢緞淋濕，冰涼的雨水順著黑髮蜿蜒而下，滑過臉龐落進衣領裡。
雖說將她認作義妹，可是他的舉止行動真有把她當作妹子嗎？既不曾教她什麼，也不曾照顧她什麼，他這個大哥當得真是汗顏啊！
行人有的拿荷葉、有的用手遮著頭飛奔而過，每個匆匆躲雨的人都好奇地瞥他一眼，還以為他是個不會躲雨的傻子呢！
靈兒打著臨時買來的油傘，小碎步地奔跑在路面上，躍過積水的小窪地，正要往左府去。
在家裡閉關三天，好不容易想通了許許多多的事，而且爹又跟二哥、世伯們到江南去探勘土地，進一步商討在江南開設鐵布衫武術分館的相關事宜。
他們今早一出發，她立刻擺平了大哥，高高興興地跑了出來。
爹和二哥一去至少也得兩個月才回來，她終於可以趁著這段期間好好地做自己想做的事了。
無論如何，她絕對沒有辦法不跟堂衣見面，就算是以義妹的身份她也認了。
心底亂七八糟的痛統統滾蛋吧，只要能夠天天和他見面，聽他的聲音、看他的笑容，就是要她痛死也願意！
靈兒懷著滿腔心思蹦蹦跳跳地走著，不經意一瞥——
「左大哥？」她愣了一下，急忙撐著油傘來到他身邊，為他遮擋住漫天雨絲。