她搖頭。
他的火氣又冒出頭：「我要你幫忙管賬，整理文件，甚至只要是山莊裡的大小事，你都可以插手去管，我不會把你局限在我身旁的。」
——我不懂那些東西。
「不懂就來問我。」
——你的意思是只要我答應你，就可以一直住下來？
「不願意嗎？」
再次縮回自己的手，胭脂臉色一整。
——你不在乎我會替你帶來麻煩？
「我的麻煩肯定不會比你少。」血海深仇教他如何能忘！
☆ ☆ ☆
裘胭脂一直沒有給袁克也什麼明確的回應。翌日，膳廳裡也不見她的蹤跡，他不著痕跡地詢問，卻沒人看到她。
「克也，你對裘姑娘似乎特別關心？」慢條斯理把饅頭往嘴巴放的華胥嗅出些許的不對勁。
「你有意見？」給他責難的一瞥，袁克也語氣冰冷。
「怎麼會！」
「那最好。另外，我想知道你哪學來的手語？」不看一眼桌上的食物，他想到從昨夜就一直懸掛在心裡的疙瘩。
「學堂裡有一兩個這樣的孩子，為了跟他們溝通，很自然就學會了。」
袁克也劍眉微蹙，心裡彷彿拿不定主意：「教我。」他有些不自然，喉嚨卡了什麼似的。
「咦？」
袁克也一拳敲在餐桌上，湯水全濺了出來：「要我重複幾遍？不管你一天有多少工作，總而言之，你必須挪出一炷香的時間教我手語，就這樣了。」
他不是磋商，是命令。但是，在微微的呆愣後，華胥大笑。
「原來，你有求於我啊！」 他算是袁家的食客，和袁克也相交也有好幾年，他認識他，但發誓沒看過好友欲言又止的彆扭表情，這回，是大開眼界了。
「是又如何！」袁克也毫不逃避。
「可以問為什麼嗎？」現在略帶人氣的袁克也比較像幾個月前的他，熱情、爽朗，那些原來擁有的特質全在數月前的一場大火中消失了。家破人亡的悲痛扭曲了他善良的本性，倏地由他兄長轉移到他肩膀的負累重擔，迫使他一夜成人。
他看著袁克也咬緊牙關，忍常人所不能忍，每天做得像頭騾子般，就只為了讓原來依附袁家莊討生活的人們能夠再度安居，不再過那流離顛沛的日子；而他也的確做到了。
所有的人都鬆了一口氣，實則，只有袁克也和他最明白，未來是一條充滿挑戰的路，白手起家並不是一件容易的事。
「她像虹兒。」這就是袁克也的回答。
袁家有五個兄弟姐妹，三男二女，然而，除了袁克也和克武逃出生大外，其餘的完全不知下落，而袁虹兒，是最受疼愛的小妹。
「原來是這樣。」 華胥離開椅子，「你讓我驚訝，在我以為，裘姑娘一點都不像虹兒。」
是誰當局者迷？又是誰冷眼旁觀？
第三章
馬纓丹開滿紫橘白的小花，不只順著整條野徑生長蔓延，連山丘上也散落著一大片。
暖暖的太陽下，裘胭脂就坐在地上忙碌地穿著花環，用蚱漿草心一朵朵貫穿馬纓丹的花心。這是浩大的工程。而小山崗的花堆裡赫然放著兩個白胖的饅頭，此刻正招來蝴蝶刺探。
「嗚……對不起，哥哥，我不是故意的，你不要生氣啦！」是小孩的啜泣聲。
裘胭脂由山丘往下眺望，一隻水桶倒在羊腸路徑上，桶內的水一滴不剩，全被泥土吸收了，而闖禍的小孩約莫才五歲大，正哭喪著臉。
「唉呀，你不要哭了，煩不煩哪，就這一點點水都抬不回家，會讓娘擔心的，笨蛋！我一開始就叫你不必來礙事，這會兒果然……」老氣橫秋的另一個孩子不過只比哭泣的男孩高那麼一些些。
小男孩幫了倒忙，焦急之下哭得更厲害了。然而他的眼淚被一根清涼的指尖給抹去。
淚眼模糊中他看見一張甜蜜的臉。
裘胭脂比手勢。
——就因為弄翻水掉眼淚，這樣是不行的。
她把編好的花圈掛進男孩的手腕，又繼續比手勢——姐姐知道哪裡有乾淨的水源喲，而且又近，我帶你們去。
「喂，你不會騙人吧，這水我們可有急用耶！」做哥哥的警覺性比較高，對不曾見過的陌生人提出疑問。
裘胭脂又變出一隻手花環遞給他。
——相信我。
她提起水桶，蹦跳地往另一條山路走去。
做哥哥的看了看花環，用力握緊，然後朝停止嗚咽的弟弟偏頭：「她是個啞巴，應該不會騙人，走吧！」
繞過彎曲的一段泥路，碧波似的水潭豁然展開在三人的面前，潭水銀光粼粼，清澈得足以一眼看見潭邊的石塊和蝌蚪。
孩子終歸脫不了孩子氣，蝌蚪和悠遊的小魚苗早早吸住他們的注意力，根本忘了所為何事。
裘胭脂也不催促，任著他們玩到盡興。
她看見哥哥手上抱著一堆蛤蜊，小小的手盛不了多少，一邊走一邊掉，他那可惜又不知如何是好的懊惱模樣讓胭脂看進了眼底。
兩兄弟檻樓卻乾淨的衣著顯示他們拮据的生活，胭脂隨手摘下芋頭葉，朝哥哥比著手勢。
她要他將蛤蜊放在芋葉中，自己也加入尋蛤蜊的活動。
☆ ☆ ☆
簡陋的小木屋，暗淡的光線下，胭脂在山莊的最偏僻處見到了邯恩、邯德的娘親。
高挽的發，只用一根木簪固定，粗衣布裙雖然綴著補丁卻很乾淨，一點也不見粗鄙模樣，最引胭脂注意的是木雪琴的面貌。雖然是兩個孩子的娘了，容顏依然姣好，端莊的氣質，恬適靜淡，婉約柔美。
她對胭脂的缺陷報以平常的心態，憐憫自始不曾在她的舉止中顯露過。
「我不知道要如何感謝姑娘才好。」從來沒滿過的水缸此刻是盈滿的，一桌的野菜足夠他們一家豐盈好幾天，木雪琴對胭脂滿懷感激。
——別謝我，野菜蘑菇都是邯恩、邯德摘的，我只負責帶下山。不過舉手之勞，重要的是她玩得非常愉快。
「娘，恩恩把要醃的長年菜統統搬到屋外了。」紅撲撲的小臉由門外探出來。
「娘就來。」
貧寒人家靠的就是一些季節醃漬物過活，邯家也不例外。
——我可以幫忙嗎？胭脂沾水在桌上寫道。隨即，她雙手合十道歉，窮困人家幾乎目不識丁，她寫字誰看得懂啊？
「我識字。」木雪琴說道。
咦？
「未出閣前，我上過幾天私塾，後來，家中生活實在太苦，供不起我唸書，才放棄。」一點點的認命，一點點的無奈，因為太淡了，反而深刻。
胭脂點頭。 「如果不介意就一起來吧！」胭脂的親和力深得木雪琴的心。他們孤兒寡母相依為命，即使克守本分也難免遭人冷眼，胭脂的親近讓她有了溫暖的感覺。
將已經曝曬過的長年菜撒上粗鹽，放人準備妥當的大水缸，再加以重石便可，但對什麼都好奇的胭脂偏要站在上頭踩它一踩。
袁克也看到的就是她撩高裙擺，裸著半截潔似藕的小腿站在水缸裡迴旋跳躍。
她紅如番茄的雙頰比陽光還耀眼，她對小男孩露齒而笑的表情令袁克也緊繃的怒顏有了重大的改變。
他發現自己的眼睛不由自主地跟著她的身形轉移，他的眼光離不開她。
兩個驟來乍到、高大威猛的男人趕走了所有的愉悅氣氛，邯恩。邯德被木雪琴攬進懷裡，母子三人縮了縮。
石虎皺眉瞅了木雪琴太過削瘦的背影一瞥。
這女人幹嗎嚇成那樣？他們又不是毒蛇猛獸！
「下來。」袁克也根本不曾注意木雪琴母子的存在，眼睛裡只有裘胭脂。
胭脂用大眼瞠他。他不知道自己破壞了別人的快樂嗎？但是，他為什麼來？她站在菜缸裡仍要仰著頭才能看清他的面貌，他微微滾動的喉結，下巴性格的弧線，還有雙她見過最優美的雙眼皮。
因為這些，她的心滑過不明所以的騷動，就連腳心都冒起燒灼的熱氣，直抵腦子。
這種感覺太怪異，太太太……她無暇將剩餘的羞澀吞嚥，已經被人用鐵臂圈住大腿抱了下來。
這是怎樣的親密姿勢？為了平衡自己，胭脂不得不緊扳住他的肩。她俯瞰他，以從不曾有過的角度。
緊密貼合的軀體，胭脂感覺到袁克也由衣服透出的微溫。
沉默在他們之間鋪張開來……
「裘姑娘，你差點害死我石虎，為了找你，咱們少爺幾乎沒把山莊給翻了。」石虎驟然插進聲音，抹煞了一切似有還無的情愫。
袁克也將她放回地上，收回手：「為什麼到處亂跑？」她可知道他為了她浪費多少時間，又延誤多少工作？
胭脂很自然提起袁克也的手腕，輕寫道：——有事？
石虎看著她大膽的動作，忍不住喘出氣來，接著，他把胭脂拉到一旁，好意地訓斥：「丫頭，別說我石虎沒照顧你，一個女孩家怎麼可以隨便摸男人的手，就算咱們少爺不吭氣，你不怕別人指點嗎？下次絕對不可以了。」