果然，胭脂黯然。其中曲折如何一語道盡，剪不斷理還亂。
她歎了口氣，把一切緣由娓娓道來，說給水佩聽。
「這該怎麼辦呢？」她一點主意也沒有。
原來她就不是能拿主意的人，這會兒更是失了分寸。
胭脂跳下床將拆開的被單扔到一旁，留下的則抱到院子曝曬。
「你還有心情做這些瑣碎工作，當務之急是設法讓袁大哥回心轉意啊！」標準的皇帝不急急死太監。
「就因為我也不知道該怎麼辦，所以才非找事做不可。」如果光掉眼淚就能想出法子來，掉一水缸也沒問題。
「或許——」水佩眼睛發亮，「華胥可以給我們中肯的意見，他是個難得的人才，山莊在短短的時間能有這樣的規模，他出了許多力氣。」
胭脂很容易由她興奮的口吻中聽出蹊蹺。
「他的確是個不可多得的男人，不知哪家姑娘有那福氣可以嫁他。」
「是啊！」她拖曳著尾音，剛剛的興奮無影無蹤了。
很久以前胭脂就曾發現華胥的眼光總會似有還無地繞著水佩轉，而只要有華胥在場的地方，她絕不涉足。
胭脂眼珠子一轉，哈！原來是這麼回事。
郎有情，女有意，缺的恐怕是一條頑皮的紅絲線吧！這條線不如就由她來牽嘍！
她想得出神，反倒把自己的愁緒忘記了。
☆ ☆ ☆
袁克武回來時有個眼圈是青黑的。
「你不會是在外面跟誰打了一架吧？」華胥小心翼翼地問。
他臉色陰沉地回瞪他一眼，獨自生悶氣。
「你跟克也打架，輸了？」華胥進一步捋虎鬚。
老虎果然經不起刺激，惡狠狠地跳起來：「別在我面前提到那個王八蛋！」
華胥搖頭，當真不幸被他說中。袁克武的「勸說」肯定是一語不和就變成暴力相向，暴力加暴力就演化成現在這樣的局面。僵局啊！
「不提是吧？沒問題。」華胥拍拍屁股準備走人，「但是……你隨便就把人家的好事搞砸了，看你拿什麼交代？」
國事天下事事事可關心，惟獨別人家的家事沾不得也！
「了不起胭脂就由我接收，何來什麼交不交代的！」他豪邁地放言。
華胥的腳步頓了頓：「你不可能是認真的。」
「錯！我已經當面把這件事向我那不通氣的哥哥宣佈過了，信不信都由他，總之，他不要胭脂，可不代表沒有人也不要她。」
「他……不要我？」
袁克武說得慷慨激昂，想不到卻一字不漏地落進胭脂的耳裡。她臉頰的血液悉數流光。
「哦……晤，我的意思是二哥他有事暫時走不開，對對對，就這意思。」
「所以呢？」她靜靜地接話。
「所以——」袁克武搔頭，辭窮了。
「我受得了打擊，你直說無妨。」
「真的？」他佩服胭脂的韌性堅強，要是平常女子，不崩潰才怪。
「克武！」華胥阻止。
他可不以為胭脂經得起被打人冷宮的打擊。
胭脂抬頭挺胸，做好了心理準備。
袁克武有些不忍，她那表情根本像是準備要從容就義一般，看了不禁教人為之側然。
但是，伸頭一刀，縮頭也是一刀，他不以為欺騙是種好方法。
「我將你回家的消息告訴二哥，起先，我以為他會很高興地趕回來，沒想到他一句話都不說，後來被我逼急了，才說了八個字。」
胭脂握緊拳頭，像聆聽審判的綿羊。
「哪八個字？」
她把握緊的拳頭抵住肚子，不知不覺地用力。
「水性楊花，恩斷義絕。」他直視胭脂的反應，像為她出氣般加重口氣，「我聽了火冒三丈，狠狠揍了他一拳。」想當然耳，他也吃了苦頭。
「胭脂姐——」水佩無言可安慰。
「既然他認定我是水性楊花的女人，我不如就做得徹底些。」她眼中無淚，唇畔反而抿出一抹笑意，「克武，剛剛我聽見的話還算數嗎？」
他怔了怔，毅然點頭。
「那流離山莊就快有一場婚禮了。」笑意持續不了多久，便化成酸汁又發酵為苦澀。任她裘胭脂再堅強，甜美的微笑再也掛不住了。
☆ ☆ ☆
嗩吶衝霄，鞭炮繞耳，綵帶盈門，喜字連綿。
新綢袍、紅緞披身，賀客絡繹不絕，使得新郎官笑得合不攏嘴，幫忙招待的人也喜上眉梢。
大廳裡熱鬧一團，新人的房間獨坐面覆繡龍織鳳紅緞頭巾的新娘子。
喜燭進出雙蒂，新娘緊張地握住侍女的手。
「我去替你找些果腹的乾果，當新娘可要有好體力哩！」侍女有經驗地安慰，隨即抽開手出了門。
新娘不安地移動身子，然後，冷冽的聲音無情地傳來：「我真吃驚，就連幾天的寂寞你都忍不住，才離開我的懷抱又迫不及待投入別人的，好厲害的手腕吶！」
他來得如此突兀，狠猛兇惡的黑衣黑褲，一身來者不善的勁裝。
新娘被他語氣中的陰冷給凍住，往床裡頭縮了縮。
「怎麼？擺出楚楚可憐的模樣，妄想誰來救你嗎？以前的你似乎沒有這麼沒用。」他半倚在門框，動作慵懶得像不經意，凌厲的眼卻燃燒著熊熊火焰。
「不說話？」一個箭步，他修長的指便托牢新娘的下巴，另一隻手正欲扯下她的頭巾。
「喂！掀新娘頭巾應該是新郎官的權利喔，你僭越了。」螳螂捕蟬，黃雀在後，華胥不以為然的聲調挾帶著危險。
「是你。」袁克也的動作停頓在半空。
「你要找的人是我嗎？」華胥身後慢慢走出一個人來。
看見胭脂的剎那，袁克也眼中連連飄過複雜的顏色：「這是怎麼一回事？」
「我的大喜之日，什麼怎麼一回事？」
「胡說！明明要成婚的人是克武跟……她。」他放下新娘頭巾，直指胭脂。
「那是為了騙你回來的障服法，現在，我要進屋履行丈夫的義務，你們小兩口的賬，到外面算去。」今天他是新郎，新郎最大，所以，他理所當然將兩人轟出門外。
「這詭計肯定是你想出來的對不？」袁克也邁開大步往前走，不管胭脂是否跟得上他驚人的步伐。
後面悄然無聲。
袁克也扭轉頭，瞧見跌倒的胭脂正努力挽救自己腳下的長裙。
有一瞬間他確定自己差點衝動得想上前幫她。
「她是誰？」他讓自己不看她泛紅的掌心。
「你說誰？」沒頭沒腦的，方才只顧著要追上他，但眼光又貪戀他的背影，沒料到他劈頭就是問句。
「我指的是華胥的新娘！」他低吼。
「你不必那麼大聲，我也聽得很清楚，華胥的新娘還會有誰？水佩啊！」他真的不曉得嗎？不會吧！
他皺眉，表情沒有一絲可以稱為高興的樣子：「他們來真的？」
「婚禮難道有假的？又不是三歲孩童辦家家酒。」
「為了拐我回來，你到底還有什麼做不出的事！」說不甘被騙或惱羞成怒都好，聽到他們的共謀者裡連水佩都名列其中，他更生氣了。
她的膽大妄為已經到令人匪夷所思的地步。
「不要把我想成萬惡不赦的兇徒，這場婚禮本來就是替華胥和水佩辦的，他們彼此心心相印，給他們一個完美的婚禮不應該是莊主你的責任嗎？再說，曾幾何時我宣佈婚禮是我的？」
「這麼說來是我不明是非、自作多情了？」他的聲音轉為森寒。
乍聽山莊將有一場盛大的迎娶，他便亂了思維，他滿腔怒火地趕到，竟是被人戲弄了。
她一而再、再而三地將他玩弄於股掌中，當他什麼脾氣都沒有嗎？
「我想見你。」 就因為迫切想見他才出此計策，間接促成一對佳偶，有錯嗎？
「撇開今天的事不談，說！為什麼那天要不告而別？」他興師問罪的意味相當濃厚。
「我也著了義父的道兒，等我們再回到草廬，你已經走了。」
「你大可以追來不是，可是你沒有。」他在跋涉的路途上曾苦苦等候她，最後還是失望。
胭脂欲言又止，惟獨這件事她解釋不來。
「如果你非用這件事定我的罪，我無話可說。」
她真的無話可說。
「這種老頑固你根本不需要跟他解釋一籮筐，他愛怎麼想就讓他自以為是好了，別理他。」一身新衣的袁克武由胭脂背後出現，他自然而然地摟住她的肩。
袁克也直瞪袁克武的手，原來降下的怒焰又熾，讓他不自覺地咬緊牙關。
胭脂搖頭。起先，她還心存幾許幻想破鏡重圓，但是他完全不願接受她的解釋，期待落空，她驀然覺得無限疲憊。
「把你的手由她身上拿開。」袁克也磨牙。
「偏不。」
「那麼，你另外一隻眼睛就保不住了。」不是恫嚇，他握起老拳。
「你來呀！」
眼睜睜望著兩個人打成一團，胭脂只覺索然無味，慢慢踱開了——
第十章
自從她學會走路開始，就一直和郭問生活在一起，她也曾彆扭過，因為他頂多大她個兩三歲，卻非要她人前人後喊他義父，他不怕被人叫老，她可不好意思極了。