「你可醒來了。」郭問神清氣閒地由廟口轉進來。
她感覺自己睡了好長一覺，但明明他們在草廬裡喝茶嘛……
「義父！」她不敢相信他會用那種下九流的手段對付她和袁克也。
「不用懷疑，事實就如同你的想像一般。」他無意隱瞞。
胭脂蜷縮著，用雙臂抱住自己，眼中除了極度彷徨還是彷徨。
「為什麼？」
「為你好。」當局者迷，旁觀者清。
「為我好就該讓我跟他走，為我好？義父不是我，怎麼知道什麼對我最好？那應該是由我自己來下決定的吧！」
「說得好！不過，事已成定局，袁克也早就走了。」
「我要去追他。」
郭問側身：「請便！」
胭脂掙扎幾下，忽然掩面。
「還有力量生氣倒不如拿來恨我，或者你的心情會痛快些。」
「我不要恨你！」她並非不知輕重，但是……為什麼老天爺要安排他們見這一面？她寧可不要見面，或者生活容易些，如今，心湖又生漣漪，叫她如何自處，如何再重新過一遍沒有袁克也的日子？
第九章
公元一三九九年，惠帝即位，年號建文。
新帝即位，不只國號變更，文武百官也是一番汰舊換新，有人高昇，有人被貶，上行下效，人人自顧不暇，鞏固職位權力成了最首要的問題，至於其他，游刃有餘的時候再說了。
也因為諸將相侯爵爭相巴結拍馬屁，因此普通老百姓才得到喘息的空間，對於緝拿郭問、胭脂一事也暫且擱下，胭脂好不容易終於得以結束退隱生涯。
就在這時候。
流離山莊的大門來了一個頭戴笠帽、面覆薄紗的少女，她一身簡單打扮，只見腰枝婀娜，秋纖合度，可惜的是若隱若現的容貌令人看不清美醜。
「煩請通報，我要見你們山莊的主事。」
「我們少爺是你說想見就見得到的嗎？」守衛大驚小怪地叫。
「不要沒禮貌！這位姑娘不知道找我們三少爺有什麼事。」其中一個沒有狗眼看人低的氣焰，語氣平和。
「我要見他。」
「這麼著，你稍待，我請咱們管家來跟你說。」她看起來似乎有那麼一丁點的眼熟啊，是不是在哪見過？
懷疑終歸只是懷疑，他匆匆請管事去了。
不消片刻，管事果然出現。
「這位姑娘，不知道你來流離山莊有什麼事，可有老夫幫得上忙的？」鄉音未改，鬢毛未衰，管家依舊是從前的模樣。
「許久不見了，管家。」摘下笠帽，胭脂的容貌呈現在滿臉不敢置信的管家面前。
「夫……人？」他老淚縱橫。
夫人？守衛掉了下巴。 「夫人請進，我……我去通知大家。」讓胭脂坐在大方又不失雅致的大廳，管事匆促地入內通報。
胭脂環顧四周，想當初什麼都還是草創，現在卻已經具備規模，方纔她一路行來，村莊裡洋溢著蓬勃活力，遇見的每個人臉上全是豐衣足食的笑靨，以前的貧乏困苦彷彿早就走遠了。
須臾，雜亂的腳步聲傳來。
以袁克武為首，華胥、石虎、虞水佩、侍女絮青，甚至不知名的人推推擁擁，不分尊卑老幼都湧進大廳。
胭脂怎麼也想不到會是這般情況，一時慌了手腳。
「你們……」
「胭脂！」
「夫人！」
眾人七手八腳，胭脂被不知名的手給緊緊攬住，心中百轉千回，淚盈於眶。
他們全是一群內斂又不擅言語的人們，見到她，卻用了最不可能的方法來述說他們對她的思念和喜愛，這讓胭脂嗚咽，久久無法言語——
「你們到底要抱著她多久，也留一點空間給抱不到她的我們說話呀！」石虎的抱怨「震」開眾女。
「這些日子你到哪去了？害我們找得好苦！」真正和胭脂面對面，大嗓門的石虎卻害羞了，略一遲疑，發言權就落人華胥的手中。
「對啊，我們幾乎都以為你已然——」接話的人有張眼熟的臉。
胭脂覺得似曾相識，突然間卻想不出個所以然來。
「你？」
「夫人想不起小人了對不對？」他促狹地笑。
「平意？不會吧！」胭脂恍然大悟，有些受到打擊。他居然是個男人！
「屬下是奉了少莊主的命令保護夫人，隱瞞的部分對不住了。」他坦承不諱。
要立刻釋然真有點困難，但是胭脂說了一句真心話：「你穿男裝比女裝好看多了。」
風平意不免尷尬，支吾著：「謝謝夫人。」
兩人的對話引來哄堂大笑，將一絲絲的陌生悉數掃除。
「我們坐下再聊吧！」虞水佩輕鬆插入，得到眾人的同意。
在這麼多人的面前出現，連紗罩也不攏，胭脂發現水佩不同的改變了。她依然溫柔婉約，以往缺乏生氣的臉孔如今多了健康的美麗，就連談吐也更有自信了。
「你讓我們找得好苦啊！」
「對不起。」除了抱歉，她還有什麼可說？
「就是嘛，你不見的那段期間，整座山莊真是愁雲慘霧，華胥這瘟生最過分了，要他排爻卦替你測吉凶，這半吊子怎麼也測不出來，俺差點砸了他的家當——江湖郎中！」石虎舊事重提，在胭脂面前報老鼠冤。
「說說看，這些日子你在哪裡，人好好的為何不回來，你可知咱們二少爺為了找你都得失心瘋了。」
是關心，是不解，還有更多更多的好奇。
「人回來就好，你們就別再追根究底了。」華胥忙著排解。
胭脂朝他投去感激的一瞥：「對不起。」
她只有這句話，其餘……唉！
「瘟生曾向大家解釋了一大堆，莫非你真的是因為我們才回不來的？」石虎有話便說，搶走眾人的話頭。
「我沒有你們想像中那麼偉大，是因為當初受了傷趕不回來，沒有其他原因。」 事過境遷，又何必重提往事。
前因後果，眾人抽絲剝繭循線收尾，也有些明白了。
「克也呢？」他才是她最想見的人。
她在眾人眼中搜索訊息，卻見每人紛紛低下頭顱。
胭脂的心沉了下去。
好半晌，袁克武被無言地推出作解說。
他礙難地清著喉嚨：「二哥一個人住在十里外的別莊。」
「我知道了。」 胭脂道，聲音出乎意料地平靜。
☆ ☆ ☆
「你和袁大哥的房間沒人動過，如今恐怕沒法住人。」虞水佩的語氣帶著抱歉，「我們不知道今天你會回來，不如今夜先在我那兒歇下，讓下人們打掃完畢再搬回來。」
門被推開，久無人住的灰塵味撲面而來。
「袁大哥下令這裡的東西誰都不准動，所以自從你離開後，就再也沒人進來過。」她有些內疚，拚命地解釋。
「沒關係。」他保留攸關他們的一切，又為什麼要住到別的地方去？
是相見不如不見？這代表她傷了他的心，連她用過的物品他也不願看見——
物是人非，諸般熟悉的東西映人胭脂眼簾，她東摸摸、西看看，每樣東西都擺在原來的地方，薄薄的灰蒙蓋著，她一觸手，薄灰就沾在手指上。
她居然離開了那麼久！
其實，說是懷念曾經留在身邊的事物，倒不如說是思念會在這裡共同生活的人，歲月匆匆，相思卻如醉酒沉澱在朝朝暮暮的魂夢中，一絲一縷，怎麼也忘不掉。
「克武快騎上別莊去，相信很快就會把袁大哥帶回來了。」看胭脂不言不語，水佩心中有些發急。
她發現眼前的裘胭脂和以往有些許的不同，她的眉睫眼稍帶著輕愁，不再是以前那個什麼都不怕的姑娘了。
情之一字，難道磨人至此？
想到胭脂又想到自己，她不禁蛾眉深鎖。
「我要在這裡住下。」胭脂推開窗簾，讓空氣流通，又找了把布撣子動手清理一切。
「可是——」
「別可不可是，如果你閒著沒事就來幫我。」胭脂卷高衣袖，馬上幹活。
水佩不由發笑，方纔她還以為胭脂變得不一樣了，沒想到是看走了眼，胭脂之為胭脂，或許就是性格中這些與眾不同的物質吸引人，或者，她依然還是有能力將袁克也從那荒蕪的別莊帶回他們的身旁才是。
「為什麼克也不住在這裡？」她找來剪刀裁開被褥，埋頭工作的同時也丟出問題。
「恐怕是怕觸景生情吧！」她有些閃躲，有些言不由衷。
為了閃躲，她捉住被褥讓胭脂順利將裡被抽出。
「是嗎？我以為他住到別莊去的理由，大抵是恨我的成分多過觸景傷情。」這樣的結果只是她心中多餘的揣測，也許是她的多心。
虞水佩有點驚詫，就像胭脂不小心說中什麼似的。
「怎麼……可能。」
「我摔下山坡後被我義父所救，之後，克也曾找到我，他要我跟他回來，可是我出爾反爾，失信於他，我想他不會原諒我的。」
「原來還有這段原因，我們還在想袁大哥為什麼非堅持搬走不可，難怪他走時傷心成那個樣子。」虞水佩拾掇過去的點點滴滴，拼湊成型。