「我沒有生你的氣。」依洗秋耿直性子，就算說破嘴也不見得能明白無鹽心中焦慮的是什麼，為了不讓她繼續自責下去，還得反過來安慰監視者。「我只是想出去走走，這樣也不行嗎？」
「這……」洗秋搔頭。「寶少爺只……吩咐跟著姑娘，聽姑娘的差遣並沒有說……說說不能出去。」
「那就是了，你不讓我出門去辦事就是不聽我的話、不聽我的話怎麼跟你家少爺交差呢？」
「那洗秋也跟著……姑娘出門。」她只是反應慢不代表她笨。
「也只好這樣了。」無鹽不想為難不相干的人。
「不過……出門要先跟千年老妖拿令牌……去．」親王府的規矩甚嚴，要進出有一定的規則，下人沒有出人府邸的自由，在一定的時間內沒有歸還令牌，後果就不堪設想了。
輕者，抓回來施以警戒；重者，鞭刑伺候，還有被趕出王府的可能，被趕出去的僕役也沒人敢用，淪落街頭變成乞兒的大有人在，也因為賞罰分明，下人不敢稍有逾越。
「我等你。」一入侯門深似海，果真不是誆人的，半個時辰後，主僕倆離開兩岸依柳園。
「姑娘，我看你非出去不……可的樣子，有什麼……事……交代總管去不就……成了？」洗秋不懂有下人可支使為什麼這新主子卻不用。這算有福不會享嗎？
「我有手有腳，自己可以做的事就不用假手於人。」
「那不好……要是每個主子都跟姑娘一樣，洗秋的爹娘不都要沒飯吃了？」她一跨步就追上無鹽的好幾步，用走路如風來形容一點都不為過，辛苦的是遇上屋簷總要彎下腰，她又愛說話，有時候左顧右盼不及就撞了個正著。
無鹽替她心疼，她卻嘻嘻哈哈不以為意地繼續她的高談闊論。
「你爹娘也幫傭？」無鹽猜得出幾分她的意思。
「都在大廚房幫忙，我們家窮，也幸虧寶公子人好…不計較收留我們一家……人，我跟爹娘才……能在一塊。」
「你很幸福。」宿命是一般人對生命的態度，環境的造就，知識的貧乏，讓人無能為力。
「對啊，姑娘好聰明，什麼都懂。」兩代都是有錢人的家丁婢女沒有折損洗秋的樂天知命，在她以為能跟爹娘一起，有吃有穿，就是莫大的幸福了。
無鹽輕輕晃動一頭青絲。每個人要的幸福都不同，她的心綰在另個人身上，卻是落花有意流水無情，暗戀也是一種自虐的幸福，但是其中的苦澀誰清楚？只能如人飲水，冷暖自知。
無鹽不愛說明也不愛笑，可是洗秋的大嗓門和健談每每逗得她笑出聲來，兩人在曲折迂迴的大宅第裡慢慢滋生出友情的情分來。
人有旦夕禍福，一大一小的兩人都出了重重樓閣，卻怎麼都想不到一串琉璃瓦從天而降，就要劈上人高馬大的洗秋。
無鹽伸手一拉，也不知道哪來的力量，扯動洗秋嚇人的身軀，瓦片落地成了碎塊，躲過一動。
可糟的是，不知輕重的洗秋因為突然而來的拉扯，失了重心，全不客氣地以泰山壓頂的姿勢撲上無鹽。
一排迴廊的花盆也殃及池魚，泥土和壓扁的花兒撒得滿地都是。
更慘的是被擠壓在最下面的無鹽。
「姑姑姑……」她又闖禍了，洗秋欲哭無淚。
「不要嚷嚷，沒事，我不要緊。」微弱的呻吟從洗秋的身體下面發出。
洗秋輕易攙起弱不禁風的無鹽。她知道自己的份量跟別人有多不一樣，這下要出了亂子恐怕要提頭去見她的寶少爺了。
「別緊張，我……哎唷……不會有事。」像小雞似地被拎起站直，無鹽發現自己的腰骨傳來一陣劇痛。
「姑娘？」情緒緊繃的洗秋一掃結巴，眼淚直在眼眶中打滾。
「只是扭了腰，等會兒你幫我拿捏一下就不礙事了」
「那我們不要出去了。」
「可能不行，我有稿子等著要交。」重新夾好滑落的面罩，她接過洗秋撿起的包包。
「我可以幫你。」總是看著這跟別院落完全不同的姑娘趴在桌上塗塗抹抹，原來是圖稿，洗秋自己大字不識一個，文盲的她對文人就是有股狂熱的崇拜，這下知道豈有不自告奮勇的道理。
「不用了，我要去的書店你不熟，我自己去就行。」她不喜歡招搖，畫小人書的事愈少人知道她愈能安心地畫畫，不用費心其他。
洗秋也不失望，不鑽牛角尖是她很大的一項優點。
安靜不到一瞬間，她又有疑問了。
「姑娘，為什麼你非要罩著這礙事的紗布呢，要是我就不戴，太麻煩了。」她直憨地坦述自己的看法。
「不想惹出無謂的麻煩。」無鹽忌憚什麼似地輕輕帶過。洗秋抓頭。姑娘指的麻煩跟她想的麻煩顯然不是同一件，但是，不同點在哪裡啊？
「我們走吧，這下地髒亂恐怕要勞動誰來清理了。」可憐的花因為她的莽撞夭折了，罪過，罪過！
「小事一件，等一下我會叫看門的阿彪掃乾淨，再去花圃搬些回來頂替。」她也有她的人脈網絡，不怕啦。
「那就偏勞你了。」
「姑娘，你不要跟洗秋客氣，我不習慣。」追上無鹽蹣跚的腳步，她想補償。「你走路的樣子好奇怪，我背你。」她什麼都沒有，就力氣大，背個人在身上，就跟吃大白菜一樣簡單。
無鹽為洗秋的貼心感動了。
「不用，我……哎呀，真的不用。」就覺腰腿一輕，哪還容得她多說個不字，人已經離開地面，被扛在寬厚舒服的肩背上了。
無鹽有生以來，紅酡著臉被人背上街。
第五章
小小的書肆藏在胡同裡，要不是牌坊寫得明白大概不會有人當它是書店。
走出書店，洗秋的疑問一古腦兒的倒出。「姑娘啊，你的手抄稿為什麼不送到司……禮部的經廠去，那裡的書不管紙張、裝訂、字體都很講究，寶少…爺對那裡熟得很，你要印書，打聲招呼就行……了的。」無鹽揮別送出門來的書店老闆娘。
「我的書是坊刻本，登不得大雅之堂，有小書肆願意印我的圖稿就很滿足了。」她的小人書是要給一般市井小民消遣娛樂的，旨不在討好高官富爵。經廠的書講究墨色、校勘，有別於書鋪以營利為目的，也因為精緻，販賣的價會變成平民老百姓的負擔，再好的書只能收進藏書家的書櫃，那不是她畫小人書的用意。
「說的也是，只要有人肯……出我的書，我半夜作夢都會笑呢……」洗秋的神情有絲嚮往。「我喜歡你紙上的那些娃娃。」她也有些什麼沒說盡，埋在心裡，用傻兮兮的笑敷衍過去。
無鹽發現了。
「你也喜歡畫畫兒？」
「嗯，小時候沒……人要跟我玩，我娘也忙，就摘了樹枝叫我在泥沙堆裡和著玩，想……不到畫畫兒真有趣……」她秀麗的臉泛著出奇的光耀。
無鹽沒說話，心中倒是有了一番計較。
她們只差幾步路就要走出胡同，可在眨眼間洗秋的身子一軟，毫無所覺地癱倒在地，無鹽被一道黑影抄走，電光石火消失在街弄裡。
「娘，剛剛來送手稿的姊姊被人抓走了。」一個十歲大的孩童處變不驚地鑽進方才無鹽去過的書鋪，衝著櫃檯上的老闆娘說道。
「什麼？」俏麗的佳人性急地躍出櫃檯，急急消失，不管孩童體貼地為她打開活動小門。
「真衝動。」髫齡小兒老氣橫秋地搖頭，緩緩收回手。
這方面，被帶走的無鹽努力想看清來人是誰，卻苦於穴道被點只能任人擺佈。」比刀鞘還冷的臉刻著歲月的痕跡，叛逆的稜線全是憤世嫉俗，他手上無刀，眼中錯綜複雜的凌厲卻比刀鋒還可怖。
「師伯。」她沒站穩的身子被他重重擺放，一直忍著痛的腰骨好像被擰成段的菜乾，陣陣刺痛著。
「把圖交出來。」讓她落地的同時也解開她的啞穴，他需要她的訊息。
「什麼圖？我不知道。」
「不知道留你何用？」殺意從他黑黯的眼中升起。「給你最後的機會，說！」
「我真的不知道。」什麼圖？
「那就去死吧！」化拳為掌，原來就猙獰的臉變成鬼，掌風直撲無鹽的胸口。
跟在郭問身邊，無鹽不止學到高明的醫理和風水，就是防身的武技也懂一二，可是這保不住她，師伯的武功不知勝過她多少倍，她雖逃過致命的一擊，卻沒逃過被摧毀的命運，狂奔間，她的下腹狠狠中了一掌，整個人像破布飛出去，碰上牆又跌下來，翻湧的血氣一路從脾肺嘔出一口又一口的鮮血。
「別怪我心狠手辣，是你該死。」拋下冷淡無情的話。
「我不懂……」
「死人不必懂太多。」為什麼？
「我奈何不了他，卻能讓他傷心欲絕，你可是他門下最得意的弟子呢，斬草除根讓他一輩子都遺憾。」男人臨走怕她沒死透又踹她一腳。