第一章
楓林深處飄著幾許未散的霧鬢風鬟，恍若一片迷離幽境，一些些涼、一絲絲冷，悄悄蒸發由著秋陽從枝梢葉縫送來的濃艷重彩。
幽林靜謐，只聽見蜿蜒的小橋畔有著脫略形骸的琤琮清湍。
岸上，是層層復層層的青楓紅葉。
林幽水靜。一部春秋史，一管橫笛和一個身上覆了無數片楓葉的男人，各自以最舒適的姿勢酣睡著。
山中無甲子，寒盡不知年。
「少爺！」叮噹的腳步聲驚走林蔭處的飛鳥，帶來生動的氣息。「你這孩子又醉倒在這裡，也不怕著了涼。」窈窕的身子蹲下去，溫柔的手拂開了葉片。
「奶娘！」躺著的男人懶懶的睜開佈滿紅絲的眼。
「今晨有人送來這張帖子。」多少千言萬語和心疼都化為歎息。
她拿出一張亮金色的帖子來，那帖子極重，是純金打造的。
他瞥了那帖子一眼，這才慵懶的爬起。
他行動笨拙遲鈍，一頭好發凌亂，頭上的冠巾也不知去向，衣服縐巴巴的，只剩靴子還完好的套在腳上，他顛顛倒倒站起，瘦高的個兒像一陣風就能吹跑似。
看完帖子，他落寞的臉動容了一下，但也只一下下，旋即又恢復冷漠孤絕的神態。
「少爺，別去。」她捧著心，柔美的嗓音滲進了痛苦。
全天下，只有「驚虹峒莊」的冷金箋是純金打造的。
淚眼中，她盯著他不見生氣的眸，眼淚益發不爭氣的淌下。
「奶娘，眼淚太多，會傷了自己的。」他修長的指頭動了動，想安慰她，但僵硬的動作僅止動一下，並沒有成功。
「好少爺，你老是替別人想，為何不替自己多想一點呢？」
「不要哭了。」他顛躓了下。
「少爺！」她掩口，差點驚呼出聲。
「沒事。」他虛弱地擺手。「送帖的人呢？」
「鐵哥送走他了。」范鐵倫是她的丈夫。
他把冷金箋握在手中，喃喃低語：「大年夜……奶娘，你回去和鐵叔說一聲，我晌午就走。」
「少爺，咱們在關外過得好好的，你又何必再去淌什麼渾水。」她不贊成，舉雙手不贊成。
「我不會有事的，我只是回去見一些『老朋友』。」
「不如，讓鐵倫陪你一起去？」她和郭桐雖名義是主僕，卻視他如己出。
「奶娘，我不小了，你放心，我已經不是以前的我了。」是誰讓他天涯孤獨，那種傷害太深刻，想忘掉已不可能。
她瞥了眼地上的書冊和空酒罈，幽幽低語：「是福不是禍，是禍躲不過，讓你回去，或許好過坐困愁城，你就當作去散心，千萬別再管人家的閒事。」
「芹芹，你管太多了！」一個蓄山羊鬚、山樵漢子打扮的人不著痕跡出現。
「夫君。」
郭桐無生命力的臉仍是動也不動。「草廬就交給你們了。」
「小的知道。」范鐵倫必恭必敬。
「鐵哥，少爺他一個人——」凝注郭桐虛浮的腳步離去，阮芹芹滿是擔憂。
「楓林雖幽，卻不足安頓少爺的心；草廬雖寬，卻無法舐平他的傷痕，他的心傷我們使不上力，與其如此，不如讓他出去散散心，有事讓他忙碌，或許可以轉移注意力，未嘗不是好事。」范鐵倫雖然和他的主子隱居在山野，生活習性一如鄉樵村夫，但這可不代表他愚昧。
有的人其貌不揚，看似普通，腹中卻有詩書百萬卷。
范鐵倫就是這樣的人。
「希望如此。」阮芹芹猶放心不下。
希望如此——
若凡事皆能如人願，人類又何來這許多的喜怒哀樂、悲傷和痛苦呢？
卸妝是每個女人天天不可或缺的一道手續，凡愛美的女性誰不費盡心思將自己最完美的一面呈現出來？不過，水當當是個異數。
她同樣地卸妝，但她比一般姑娘家多了幾道繁瑣的步驟。
銅鏡台前是一張已剝除的人皮面具，那面具精緻得恍若連毛細孔都會張開呼吸，要不是它那麼隨意地被擱在一邊，那細紋、皺褶，活脫脫是個百歲人瑞的老臉。
她端詳鏡中自己的容貌，順手摘下一頭銀髮，窗外忽有銀光一閃而過。
「誰？」她嬌叱，一時忘了要保持低沉沙啞的老聲。
她迅速再將假髮和人皮面具戴回，繼而推窗縱身而出，全程一氣呵成，只在電光石火間。
幾個躍起飛落，她看見了丈外疾矢掠去的身影。
她太大意了，竟教人欺到她的房間而不自知。
這些天，整個明教為了慶祝「聖姥姥百歲聖誕」，全教上下齊動員，又是採購、又是佈置，連她這當事人也被波波湧來道賀的人潮給累得必須三更雞五更早的，心頭早已沒了那份興致，只不過身為代教主的她又不忍掃大家的興，只得跟著湊熱鬧。
「老妖婆，納命來。」
她躍到紅牆綠瓦下，黝暗的荒林有點點星光從四方蓬然而來。數量多得驚人。
「一群不敢見人的雜碎！」就這麼不起眼伎倆也敢來小丑跳梁，找死！
水當當哂然，水袖一飄，滿天暗器盡被吸入她寬大的羅袖中，又一霎時，同樣的袖口反噴出一把更快的烏光朝方才暗器來的方向而去。
「你們的禮物太貴重，老身消受不起，還你們吧！」
悶哼、驚詫、咒罵聲在暗器此起彼落間響起。
「妖婆，竟然暗箭傷人？」從荒林暗處跳出魁梧的四個大漢來。
「你們倒惡人先告狀，惡狗見人先亂吠一通，原來四川唐門的人全是不知臉皮歪嘴邪眼的縮頭烏龜。」她手中的龍頭枴杖往泥地一擊，竟深沒數尺。
「魔女！你不應該出來的，本來我們兄弟還打算讓你快快樂樂過完壽誕再下手滅你魔教，現在，嘿嘿……是你自己活得不耐煩，急著出來送死，可別怪我們心狠手辣。」拿大刀的漢子遠遠吆喝著，嘴上雖如是說，對明教聖姥姥的武藝仍是甚為忌憚。
「二哥，跟她囉嗦什麼，她一出手就傷了我們七個兄弟，心腸毒辣可見一斑，幹麼跟她囉哩叭嗦一堆廢話？」初生之犢不畏虎，面色青稚的年輕人手拎棘鞭，紅著眼便要衝過來。
「哼！」聖姥姥仰天狂笑。「不過就幾個乳臭未乾的黃口小兒就想滅我明教，好氣魄！好膽量！不過，也得看看你們有沒有那能耐，我明教可不是你愛來便來、愛走就走得了的地方。」她語聲未落，身子倏如神鷹一撲，神不知鬼不覺已到四人跟前，她五指一伸，毫不費事的點往二人的穴道。
另外兩人大驚。
「小師弟，這妖婆由我來應付，你趕快下山知會師父，咱們洩了行蹤，請他老人家另想他法。」連環刀的漢子硬生生接住聖姥姥一杖，只覺血氣翻湧，喉頭黑甜，卻仍憑著一股氣匆匆吩咐。
那年輕漢子眼見風頭不對，也不敢逞強，急使輕功應下山而去。
「想走？哪有這麼便宜的事？」聖姥姥又加了二分力，逼得那漢子口噴鮮血，飲恨臥地。
她瞧也不瞧一眼，追著那年輕漢子而去。
對水當當而言，對敵人仁慈便是對自己殘忍，趕盡殺絕偶爾也是一種慈悲。
她是人不犯我我不犯人的，但一旦犯了她，即便天涯水湄，她也會討回她自認該得到的公道。
她的身影隱沒在黑暗中，明教天、地、風、雷四門的門主才遲緩而至。
苦頭陀丁廚站在最前頭望著教眾自動自發的檢視地上的狼藉情況，慍然不語。
既然四川唐門的人都能混進他明教內，難保其中沒有自許為正義衛道之士的白道人物。
「雷門主。」
一個鷹眉闊方眼，紫瞠臉的老者應聲而出。
「這裡就留給你們處理，我去助姥姥一臂之力。」
「是！」
丁廚身上雖然披著沉重累贅的精鋼練鐵，但只見他烏袍一撳，人如疾光射出，一眨眼已在十丈外。
丁廚的動作快，可他沒快過聖姥姥，她憑恃對地形瞭若指掌，不消半刻鐘便已看見那年輕人的玄袍。
她縱跳自如之際，不知何時手中多了一個小匣，也不見她有什麼動作，一道銀光迅疾破空追向那年輕人洞門大開的背。
她是魔教人，不興倫理道德那套自欺欺人的道理，在弱肉強食的武林打滾，不是你死，便是我亡，而那急急報訊的菜鳥，自就是非死不可。
她身肩復興明教的重責大任，在好不容易養生歇息了許多年，元氣逐漸恢復的時候，豈容別人來搞破壞？
就算一丁點的險她也冒不起，趕盡殺絕是永絕後患的唯一方法。
她的諸葛弩從來萬無一失，可是今夜卻驀然失效了。只見那道銀光「叮」的一聲，似被什麼東西截落，不但沒朝敵人背後招呼去，反而釘進山壁，濺出火花來。
聖姥姥微凜。「誰敢出手管我家閒事。」止下了步伐。
「得饒人處且饒人。」一個清朗又帶磁性的聲音幽幽響起。
「你是哪個吃飽撐著沒事幹，又不分青紅皂白的道上朋友？出來！」