受到責難的柳文信不耐地歎氣。
「真是的，就有那麼多窮極無聊的人專門說人閒話。」
柳夫人眉蹙得更深。
「你這孩子是怎麼回事？明明是自己做錯了事，卻一點也沒有反省的意思？娘問你 ，文信，你對『杏月樓』那個陸小蝶究竟是抱持著什麼態度？你不會傻到對那種女人認 真吧？」
柳文信聳聳肩。
「小堞真的非常美艷，而且她對客人很挑剔，完全不同於一般的青樓女子。」
「我不是在問你陸小蝶跟一般青樓女子有什麼不同！」柳夫人氣得拍桌子了。
「我不管你以前怎麼樣，現在既然打算成家了，我要你立刻跟陸小蝶斷絕來往。」
「娘！」柳文信不耐地喊。
「怎麼？做不到嗎？」
「也不是做不到，而是根本沒有必要嘛！」
「什麼叫做『沒有必要』？難道你想背著妻子在外頭胡來？」
柳文信沒有回答。
柳夫人歎了口氣繼續道：「我實在不懂你在想些什麼，文信。和江家的婚約原本已讓你爹給毀了，是你自己提出要依約娶江青璃進門的。現在婚事都跟人家講定了，你卻成天往『杏月樓』 跑，如果你根本就不在乎江青璃，當初又何必堅持要恢復這樁婚事呢？」
「我喜歡江青璃，她也是個美麗的女人。」這是事實。
他在一個偶然的機會裡看見幾乎成為他妻子的江青璃，深深為她清麗的面貌所吸引 ，因此才會在父親過世後興起迎娶她進門的念頭。
「那就快和那青樓女子斷絕往來啊！」柳夫人喊。
「為什麼娶了江青璃就得離開小蝶？她們兩個我都喜歡，都想要。」
柳夫人臉色鐵青。兒子真的被丈夫慣壞了，居然如此任性，連她的話都聽不進耳朵裡。
「你說這是什麼話？想坐享齊人之福嗎？雖說現在的男人有個三妻四妾也算平常， 可是你還沒拜堂成親就搞這一套，而且對方還是個風塵女子呢！由於你爹的勢利，我們 已經虧欠人家很多了，現在你又--你讓娘怎麼面對江家那對可憐的母女？」
柳文信不耐地皺著眉。
「答應娶那個窮丫頭已經是給他們江家天大的恩惠了，娘幹嘛老說我們虧欠他們什 麼？」
柳夫人睜大了眼睛，不相信自己的兒子居然說出這種沒天理的話。
她失望地搖搖頭說：「你就跟你爹完全一樣，我太傻了，居然會以為你要求成親是基於信守承諾。」
「我是爹的兒子，像他也是理所當然，再說爹有什麼不好？要不是爹，我們怎麼能過這種豐衣足食、逍遙自在的富人生活？」
柳夫人歎氣。
「你爹並不是大壞人，卻也不是全然沒有缺點，我原希望你能繼承你爹做生意的本 事，但是要有更多一些的寬容與同情。人生在世短短數十年，金錢並非唯一值得我們追 求的東西，這一點我想你還是不明白。」她疲憊地站起來。「罷了，我也知道我這個做 娘的管不住你，該說的我都說了，聽不聽在於你自己了。」
「娘，我並不是不聽您的話。」柳文信又陪笑臉。「這件事我自有分寸，您就別擔 心了嘛！」
「娘還是要勸你，趕緊跟那個陸小蝶斷絕來往。青璃是個很好的姑娘，你應該忠實 待她，你們之間才能有圓滿的未來。我累了，不跟你多說，你自己好好想一想吧！」
***
「三哥！」楚夢月抱著一堆卷軸，興致勃勃地跑進楚君逸的書房。「來嘛！你快來 看看這些畫像，是我精挑細選過的，每一個都是沉魚落雁之姿、閉月羞花之貌喔！」
楚君逸呻吟一聲，懊惱地合上正在看的書。
「你手上抱著那堆是什麼東西？」
「畫像啊！我說過的嘛！」
「又來了？你究竟上哪兒去找來這麼多姑娘的畫像？」
「才不是我去找的呢！只要把您楚君逸公子有心成家的消息放出去，那些公卿大臣 、名門巨富，只要是家有待嫁閨女的，自會聘請畫師為他們的女兒畫上一幅圖送到家裡 來的。」楚夢月放下手中的卷軸，取出其中一幅攤開，開心地對他說：「哪，瞧這幅， 是何太醫的孫女何如雲，芳齡十八，相貌是驚人的美麗呢！不止如此，聽說還是琴棋書 畫樣樣精通，是個才女呢！你看一下嘛！三哥，跟你很相配的。
對了，還有這個--」她又翻出另一幅圖。「這幅是城裡賣包子那個李大娘的女兒 ，他們家是窮了點，可是女兒李芊芊卻是有名的大美人，個性是既溫婉又柔順，如果你 不在乎她的家境，倒是可以考慮--」
「好了，夢月，」楚君逸昂起眉。「我什麼時候說過要成親了？你這麼胡鬧，是不 是以為三哥不敢罰你？」
楚夢月聞言，小嘴嘟了起來，跺著腳坐上了一旁的椅子。
「人家這麼忙還不都是為了你！」
楚君逸苦笑。
「我還不想成家。」
「你想的，只是對像一定得是江青璃。」楚夢月殘酷地點破他。「算了嘛！三哥， 把她忘了，再過幾天她就是別人的妻子了，再想她有什麼用？」
「我沒有想她，別老這麼說我。」
楚夢月盯著他看了良久，看得楚君逸不自在地移開了目光。
「你最不會說謊了，三哥。」楚夢月努努嘴角。「每回只要一說假說，你的沉穩和 自在便全不見了。」
「哦？是嗎？」
「本來就是。」楚夢月頗為得意。「在我這個慣於說謊的人面前睜著眼說瞎話，我 哪裡會瞧不出來？」
「你這丫頭。」楚君逸苦笑著搖著頭，不曉得該如何反駁這項指控。
見他笑得這般苦澀，楚夢月感覺心酸酸的，卻又無可奈何，只得強打起精神道：「 我把這些畫擱在這兒，答應我，你一定會找時間看，裡頭有很好的姑娘，真的。」
楚君逸笑了笑，楚夢月蹙眉喊：「我可是認真的。」
「好，好！」楚君逸只得說。「我知道了，非常感激你，小妹。」
「要看喔！」她喊。
他微笑點頭，於是楚夢月揮揮手離開了書房。
楚君逸望著桌上成堆的卷軸，無法想像如何能從一幅幅圖畫中挑出自己相守一生的 伴侶，他苦澀地扯動嘴角，為妹妹的天真感覺無可奈何。她是好意，但他不想以外貌來 決定自己的妻子人選。
這麼說也許可笑，他不也是第一次看見江青璃便讓她進駐他的心？他們素不相識， 他卻一見她就失魂，渴望再見她一次、兩次，這種一見鍾情的情節難道就不荒謬？
唉！他的確沮喪，聽說她即將嫁為人妻對他居然會是那麼大的打擊，令他到現在都 還無法接受這個事實，至此他才不得不承認自己對她確有感情。
相見恨晚，再怎麼想她都已無濟於事，她不可能屬於他了，至少這輩子不可能。
那就忘了吧！把她從心度徹底驅逐，何必日夜思念，徒然苦了自己？
這簡單的道理他何嘗不懂？只是說來容易做來難，他就是忍不住要想她，想她那纖 細的身子、秀麗的臉孔和難掩的憂鬱氣質……天！為什麼不行？他好希望她能成為他的 女人。
楚夢月說她未來的夫婿柳文信是個風流成性的紈胯子弟，這樣的人能夠在未來的日 子裡珍惜呵護她嗎？他不禁要為她擔心。
就這麼想她、憂心她婚後的幸福，明知道一切都不是他該過問的，一顆心卻像沒了 自己的意志般地飄向她，拉都拉不回來。
楚君逸萬般疲憊地閉了閉眼，接著盯著桌上那些卷軸看了許久。
是啊，他想，也許該聽夢月的話，從裡頭挑一個姑娘取為妻子，幫他斷了對她的思 念之苦。
遲疑著，他慢慢伸手去取那些畫像。然而就在剛碰觸到卷軸時他放棄了，長歎一聲 ，頹然地靠回椅背上。
讓夢月去挑吧！看她喜歡哪一個做她的嫂嫂，反正他要的人不在裡頭，哪一個將成 為他的妻子對他而言又有什麼差別？
***
在江家，白髮的老大夫蹙眉對江青璃道：「不是我不肯救你娘，我說過她這是長年 以來的毛病，只能靠調養改善情況，無法根治的。」大夫搖搖著。「老實說，她的情況 不好，一直窩在這個陰暗潮濕的地方，再加上長期的營養不足，我想--也只能盡人事 ，聽天命了。」
江青璃臉色蒼白，無法接受大夫所說的那番話，雖然他並不是第一位這麼判定她母 親病情的人。
「請您不要這麼說，大夫。我……我會馬上讓我娘搬到適合養病的地方，買營養的 東西給她吃……」
「恐怕是已經來不及了。」
「大夫，我求求您--」
「你求我也沒用，孩子。」大夫歎氣。「行醫濟世是我的責任，如果有機會救你娘 ，哪怕只是一點點我都不會放棄的，但是生死由命，有些命運是人無法改變的，這點你 要明白，江姑娘。」