「站住！」
如湛無拘所料，不到半刻光景，兩名地痞已阻擋包圍住了小少女。少女無路可退，又逃得極累，一時腿軟，癱坐在地上，一雙盈盈大眼恐懼地看向前後兩張猙獰的臉孔;再戒慎地望向始終站在她身邊的那名怪異男子，大口大口地喘著氣，也不知該如何是好。
「瞧，反正都會被追上，何必逃？累成這德行真是傷身又徒勞不是？」湛無拘說著風涼話，蹲在少女身邊，雙手撐頰，賊溜溜的眼上上下下掂著她的斤兩，不停發出歎息的嘖嘖聲。
「喂！小子，沒你的事，滾開！別礙了大爺的事。」
較高壯的大漢伸手就要推開不知何時跟上前湊熱南的小乞丐。一身破衣爛衫、賊頭賊腦狀，別是也想來分一杯羹的吧？！哪這麼好的事。
「滾開——」明明相準了小乞丐的頭就要推得他滾個好幾圈，卻不知為何會撲了個空，反教他直挺挺掉入小乞丐身後的一堆爛泥中。
湛無拘不理會身後那個大泥人，依舊好聲好氣地對少女施行纏功：
「我先聲明，我這可不是趁火打劫，而是路見不平，拔刀相助。」順手一揮，「不意」將掄拳過來的另一名矮胖男子掃入身後爛泥中與同伴來個相見歡。「我看你同樣也是個出外人，咱們身世相同的飄零，俗語說:出外靠朋友，在家靠父母。你這個朋友我就交定了。至於何謂朋友，在我來說，朋友就是有通食之義……」
「你到底想從我這邊得到什麼？」小少女實在很不願表現得失禮，但她不認為現下這種情勢適合言不及義的胡言亂語下去。在順過氣之後，她站起身，想趁兩名地痞在泥土中掙扎時脫身。
「我肚子很餓。」也不囉嗦，湛無拘的肚子配合地咕嚕咕嚕叫翻天。
「你要打劫我！」少女跳得老遠。不會吧？！隨便的阿貓阿狗都認為她很適合被洗劫勒索？
「我又不是土匪。我只不過想讓你看在我救了你的分上請吃一頓飽罷了。」
「小子！納命來！」二專泥人終於踏上了乾硬的地面，怒火沖天地亮出武器就要衝過來傷人。
「呀！」小少女嚇得動彈不得。
「跑嘍。」湛無拘拎著她的衣領，輕快地奔馳在官道上。買賣沒談成，攜人逃命已是大大的功德。
少女急叫：
「你，你不是……不是自稱要拔刀相助？」
湛無拘萬般委屈：
「你又不請我吃飯。」
「好啦！好啦！我請啦！我……我……快喘不過來了……」
「喲呼！有飯可吃了！」
湛無拘歡呼不休，興奮過度得一個騰空後翻，待雙足落地時，非常恰巧地踩暈了地痞甲乙，讓兩人連哀號也來不及應景出聲便昏到九重天去了。
在少女的瞠目結舌下，湛無拘仍然跳上跳下地歡呼——
「有飯吃了！吃飯！吃飯！要吃飯……」
※ ※ ※
「小姬、小姐、小姬……」不正經又重複得彷彿天地間僅造了此二字彙的叫喚聲，已持續了數個時辰。
「你夠了沒有！我不叫小姬！」姬向晚絕佳的定性再度崩潰於湛無拘「隨手招來」的撩撥中。
「人家叫小湛，你就叫小姬嘛，咱們好兄弟一場，給人家叫叫有什麼關係？」眨著純真無辜的大眼，湛無拘有樣學樣地跟著姬向晚叉起腰對陣。
姬向晚吸氣再吸氣，回憶起慘苦不堪言的這三、四日，被一名食客纏上不打緊，反正必要時他很有用，但不知為何，他似乎沒有離開的打算，而且以調弄她為樂事。她活了十八年，還沒見過臉皮厚極至此，並且無聊至極的人。而且他甚至一點也無威武男性的自覺，老愛學女子口吻說話撒嬌、擠眉又弄眼的，簡直看得人食不下嚥，反胃不已。哦！對了，通常湛無拘總在用餐時變本加厲，不得不令人懷疑起他的居心。
此刻，他們找了一片濃蔭，吃著從客棧打包出來的乾糧。為了路途上的方便好攜帶，她只能摒棄精緻的美食，僅包了幾片肉乾與硬饅頭，不易壞又能飽食。但連日這麼吃下來，她的胃口已被敗得所剩無幾。看著湛無拘吃得不亦樂乎，彷彿人間極品、天地間最後一盤食物般的享受，她只能吞著口水邊搖頭。不知此人以前到底過著怎樣困苦的日子。一想到此，心軟了、氣也消了。
獨自出門在外，經歷了幾番凶險之後，姬向晚也學會了一些生存法則，不投宿野店、財不露白、不穿女裝，並且盡可能地醜化自己、不穿絲綢、食宿克難而平常。最重要的一點便是：絕對不要與陌生人同行。
偏偏湛無拘卻成了例外。
這是無可奈何的，那日，給他吃了一頓飽——十人份的白飯、兩盤五花肉、三盤拆燴大魚頭、三盤燒筍鵝、一大盅牛雜湯後，她好心又給了他一弔錢，知他困窘，心想這也算仁至義盡，可安心分道揚鑣。
不料，他錢是收下了，卻始終散步在她身後十步遠，一副純真無害，有路大家走的無賴狀。她的心開始又氣又忐忑，怕又招惹來一個索錢打劫的地痞。
結果這場追隨延續到當日傍晚，她氣喘吁吁地步入一間茶肆，才要叫菜，眼下一花，一抹燦笑便近在咫尺，用無比驚喜的叫聲道：
「公子，真是天涯何處不相逢，四海之內皆兄弟，咱們又巧遇了。一同吃個便飯吧！小弟做個東道！」一串刺目的鋼板正晃蕩在眼前。
結果，這種「巧遇」延續到接下來的每一次用膳時間，直到姬向晚在昨日宣告投降，正式收下這一名食客為止，才結束這個鬧劇。然後，步入現下更慘烈的騷擾中。
幸好這人除了好吃之外，並未有其它圖謀不軌的行為出現。至於他一些無聊行止，若能視而不見，其實是無礙於她的。但……很難！
火氣暗自冒湧，威脅著要撐爆她十八年來良好的教養，她咬牙低道：
「我不是小「雞」，你可以叫我姬向晚，或姬公子，就是不許再叫我小「雞」——」好聲好氣中斷於被干擾……
「咕咕、咕咕咕……」他還玩。
「更是不許學雞叫！」火氣一飛沖天，她幾乎吼得破嗓，驚嚇得林間小鳥各自分飛而去。
湛無拘不知從何處拈來一條白巾子，佯拭著眼眶裡想像中的淚水，雙膝併攏斜坐，另一手還抓著肉片不時以補充口頰內之不足，含含糊糊地低泣：
「好嘛，你嫌叫小姬太不敬，那人家就叫你姬旦好了。用你們姬家先祖的名諱來尊之，總不會再動輒得咎了吧？小姬旦。」
「不要叫我小——雞——蛋！」忍耐！忍耐！不可以再被惹得失態。
「大雞蛋？」湛無拘從善如流地改口。
「你！你！」姬向晚再也忍不住跳起來，隨手抓了東西就往他身上丟，一邊大叫道:「你呆子啊！聽不懂人話是不是啊？我真是倒了八輩子楣才會遇上你來討我的冤價！你不要跑！可惡！」
抱頭鼠竄的湛無拘很配合地發出被虐待的慘叫，並在原地繞著圈圈讓她追個盡興，甚至行有餘裕地從接到手的「凶器」中找出食物來丟入口中。一雙賊溜溜的眼中閃著好笑的謔芒，光是看姬向晚丟出的凶器，就知道她這個人再活八輩子也當不了狠角色。肉片、饅頭、衣物，甚至連銀子都砸過來了，就是不敢撿地上的石塊來傷人。
這種人行走四方，還能活到現在簡直是奇跡。
姬向晚丟到雙手空空，才看到自己的家當全在那人手上了。一邊急喘一邊叫：
「東西還我！」不自覺地跺腳，展現出女兒家的行為而不自知。
肚子仍未填飽，現下又被氣得更餓了。正月初旬，天仍寒、地仍凍，還要任由這個人蹧蹋到怒火攻心、熱血翻騰……咦？熱血翻騰？
她心下怔了怔，抬手輕抹額際，抹下一層薄汗，凍僵的雙手不知何時已暖烘且充斥血色……
湛無拘將一個硬饅頭塞到她手中，商量道：
「我吃完肉片了，你就將就剩下的吧。」
「你……」她眼中交雜著各種情緒，這個人……真令人猜不透，甚至見都沒見過心性如此怪異的人。
相處數日下來，她一心沉浸在自己哀傷而冷漠的藩籬中，無心理會任何人，但這人！總愛挑弄她的火氣，逼她到極限，然後再不管什麼禮教修養，就要回嘴甚至於撲身打他。而在那種情緒昂揚的情況下，她執意要沉浸的哀傷，也就消褪到九霄雲外去了。
這人……是看透了她？還是純是愛玩愛鬧的無賴脾性，不撩撥她一下就怕活不下去？
「小姬，如果你還很氣我的話，我一點也不介意你把饅頭砸到我臉上，我真的不介意哦。」吞下了他手邊最後一口食物，他血盆大口一張，像只乞食的小狗一般蹲踞在她身前，很犧牲奉獻地等食物砸下來。