可惡！她橫身跨出一步，他擋！哼，她不會移動開來不給他阻礙嗎？可他這人偏偏就要卯起來擋住她，不讓她幹正事！一次、兩次、三次……之後，她火了，臉蛋往上仰，冷問：
「敢情閣下是不需要我當帳房，替龍家找財源了？」
「當然需要。」龍九好整以暇說著，一副不知道自己擋到她做事的悠然狀。
「那你現在這樣又是什麼意思？」
「我要你先把我的提議聽完。」
「龍九爺，不管你想交易的物件是什麼，我都沒興趣，也沒本事與你再做交易。」她越過他，不想再多說，也……不想正視他那一雙令人不自在的眼。
龍九如影隨形，這次沒攔她，只是亦步亦趨，兩人比肩走著。
「令尊的身子一日不如一日，據說這幾個月來已經無法臥床安眠，必須坐著睡了，是吧？」
「是的，多謝關懷。」她極力把心思放在馬車上，揚聲吩咐著：「那些書匣好生疊著，別壓到了角落的大畫軸。以麻繩多捆幾圈，可別等會馬車走到一半，全垮了下來。」不看他，就是不看他。
但……即使刻意不看，卻仍是排除不掉他這個人的巨大存在感，壓得她心口好緊。唉！他怎麼不快走人？不是很多事要忙嗎？給她一個清靜吧！
望著她裝忙的身影，龍九唇角一抿，忍下了氣，聲音平平地道：
「我認識一位醫術高超的人，她保證能根治令尊的宿疾。」
她身子一頓，什麼忙碌都沒有了，旋轉過身，仍是避免不了與他眼對眼正視的命運。隱下心中的憂慮與畏卻，不讓他看出自己居然膽小得不敢正視他，學他一副死板冷臉道：
「我爹這是慢性疾病，要根治非常困難，頂多可以用藥劑方做短暫的舒緩罷了，不會好的，你別隨口誆我。」
誆？他誆她？她居然敢這麼侮辱龍幫幫主？！
「龍九從不打誆言。在江湖上雖不敢說一諾千金，倒也未曾信口開河，逕自說著天馬行空的渾話。」他語調森寒，非常地不悅。「不知嚴姑娘是根據哪一點認為龍九是個胡言亂語的人？」
他進一步，她不自覺退了三步。他生氣了，她知道。
「你想打我？」她戒備地問。
「是很想，但不能。」他雙手負於身後，讓她安心。
「為什麼不能？若你這麼重視自尊……」他不是最愛打打殺殺的嗎？
「你現下是要開始討論我的尊嚴是嗎？」拒絕談這個，省得被惹得更生氣。「討論我這被你踐踏的微不足道自尊，會比令尊的病體重要嗎？」
她被他諷刺的語調氣得好不容易才揚升起的一點點愧疚之心，瞬間全給化掉了。
「你就非得要這麼難相處嗎？」難怪他的敵人那麼多，朋友卻這麼少！
「承讓。」她才是難相處的個中翹楚吧！
「你！」伸手發指他，卻氣結到發不出聲。
龍九不打算與她鬥嘴下去，小勝就好，窮寇莫追，正事要緊：
「你自己考慮考慮，若想要令尊身體安康，就來找我。」不理她，他決定出門去走一遭。拜冰魄寒蟬之賜，肯定會有一些人正洗好脖子讓他砍來消火氣。如此盛情，他若執意客氣下去，未免失禮！
嚴茉蘇不敢置信他就這樣走人了，他話只說一半耶！連忙叫住他：
「你想要我拿什麼跟你交易？都當你家帳房了不是，我還有什麼別的可以拿出來與你交易的？」
遠去的背影聞言一頓，回身望她，那深眸，不是冒火的怒眼，而是……比冒火更教人害怕的深邃。她想移開那樣的被探視，但卻動不了……
「等你同意了，我再告訴你。」輕哼了聲，繼續道：「放心，肯定是你付得起的。」
說完，他便走了。留下她在原地心驚膽跳。
她付得起的？哈！她可沒他那般篤定！
可惡的龍九，害她接下來的一整天都在想著他的目的，並且愈想愈膽寒，知道跟他交易，向來佔不了便宜，可她又有什麼便宜可教別人想占呢？
錢嗎？色嗎？
錢，她是沒有的！雖說龍家負債纍纍，但家底還是有的。好幾筆房產，上百畝田地，加上商號數間等等，除了沒現銀外，這龍家稱不上貧哪！
再說色吧！休說她是個「已婚」的二十二歲婦人了，就算她今日未婚，也不會是個教男人想奪取的姿色呀！她想都不敢想，拿出去說，甚至會被笑是在往自己臉上貼金呀！
龍家的子女都有一張好相貌。
富貴人家多儷人。因為再醜的主人家也會精挑美麗的女子來成婚，幾代下來，哪還有什麼丑相？大多會是美麗的後代了！這龍家正是一個鐵證。就她目前所看過的龍家人，都是美麗的，甚至是龍九這樣一個擺臭臉的江湖武夫，也是長著一張性格英挺的臉，加上那涵養了數代的富貴人家氣度……唉！
心情突然低落。就算嘴裡不承認，她也騙不了自己的心，對龍九，她是感到自慚形穢的。
愈知道他，愈是看清了自己虛張聲勢的可笑。無比狼狽的感覺在心裡化開成揮之不去的陰影，將她的可笑赤裸裸呈現，無處可逃……
她可以穿上全天下的華麗，卻穿不出真正富貴人家會有的氣質；她可以披掛首飾、抹粉點胭脂，卻永遠不會是個美麗優雅的女子！
……但她能怎麼辦呢？如果不這麼妝點自己，她什麼也不是呀！與其什麼也不是，那不如繼續當個修飾過度的俗艷女人吧！她不……在乎！
她也……沒什麼可以損失的，對於龍九想做的交易，沒錢沒色的她，還能損失些什麼？她實在想不起來，愈用力去想，只會愈……難堪，愈……心酸。
所以，不想了！再也不想了！
※ ※ ※
嚴茉蘇沒想到這輩子會再見到這些人！
她以為這些人是她過去生命裡的惡夢，只會留在記憶中不愉快的那一部份裡被鎖死，再不會反芻，永不憶起……
顯然天下沒她想像中的遼闊，也許月亮呀、旭日的，其實也只在頭上不遠的地方，伸手便可觸摸到，沒她認為的遙遠。
在她還在考慮要不要避開時，那些人已經發現她了——
「哎呀！這不是茉蘇姐姐嗎？」
拔尖的叫聲遠遠傳來，不只嚴茉蘇聽到了，那些原本圍在「墨寶齋」門口的「故人們」也聽到了，嚴茉蘇懷疑搞不好全武昌的人也全都聽到了，而且還因此被震聾掉了！
尖聲叫喚的人，叫做彭嫦色。如果沒有那彭風的背信忘義，這個女人如今會是嚴茉蘇的小姑。
金錢會腐蝕人心——彭嫦色正是這句話的實踐者。
以前當她還只是一個家貧的小村姑時，不時跑到嚴家混吃混喝，總是要吃到飽足了，才肯回家。那時嚴家算是村裡日子過得好的人家，而彭家總是窮到不知道下一頓在哪裡。彭家對嚴家當然極力巴結，又蒙嚴老爹不嫌棄，沒退了親事，還極力栽培彭風成材，更是不時接濟彭家……但好心卻沒好下場，好人不見得會有好報，就是老天給嚴家的啟示。
對於不堪的過去，嚴茉蘇算是認了！五年來的人事變遷，把年少輕狂的怒怨都給消磨得淡了，她只珍惜著依然健在的雙親，以及好不容易擁有的正常生活。從沒想過再尋去京城找彭家晦氣，或討公道什麼的，決定把那彭家種種當作是她曾經不幸誤踩到的一坨狗屎，不再回想。
倒沒料到而今會再與這些人見上面，這裡是武昌呀，可不是京城，真不知道這些人來這裡做什麼！
不管他們是來做什麼，現下唯一可以確定的是——他們很樂意在此刻與她相逢，樂意以糟蹋她當消遣。
彭嫦色一下子就來到她面前，上下打量完她，接著未語先笑，咯咯咯咯的笑聲，像是以前他們家養的老母雞一般吵雜刺耳。而最恐怖的是，彭嫦色這樣的笑法，把她糊在臉上的厚粉，都給抖得龜裂，接著分崩離析，一小塊一小塊地崩塌下來，化為一陣粉雨還不自知。
見到這種壯觀景象，嚴茉蘇暗自花容失色，極力隱忍住不把雙手往臉上貼，可又害怕自己臉上的厚粉也會不小心冒出這種恐怖的奇景，那她還要不要在武昌城做人呀！
這些日子以來，由於龍九「不遺餘力」的諷刺，以至於她的粉已不再糊得那麼厚了，想來應該不至於會跟彭嫦色一樣吧？更少她的粉從來沒「走山」過。
「劉夫人，要在下打發掉他們嗎？」站在嚴茉蘇身後的兩名勁裝漢子之一低聲問著。
他們是龍九派隨在嚴茉蘇身邊保護的人。因為有他們以及三名家丁跟著，所以她才會沒把帷帽戴著，卻沒料到會遇到這些人，早知道就別貪懶省了這道功夫！
「不了，不好在墨寶齋前生事，我還想給書齋老闆留一個好印象呢。」今日是來推銷畫作的，保持形象很重要。這墨寶齋可是江南一帶遠近知名的書畫商舖，專賣名家墨寶、畫作，更別說這裡的客源全是高官鉅富了，普通一幅畫若是有機會進駐墨寶齋，當下就哄抬了三倍以上的價值。她努力了好幾天才爭取到與齋主見面的機會呢！